船順水南下，今日風不大，但水流助了一臂之力，船走得穩穩噹噹的。
林清山在前面掌舵，林清舟坐在船尾查看著今日要送的幾箱貨，
臘八的天陰著，河面上泛著鉛灰色的光，兩岸的樹葉子落得差不多了，光禿禿的枝丫伸向天空，看著有幾分蕭索。
可兩人心裡都熱乎著，背簍里四百斤筍壓得瓷實，青白色的筍尖從濕布底下微微露出來，水靈靈的。
巳時正剛過，船靠了青浦縣的碼頭。
管事的公人走過來看了一眼船牌，伸手比了個數，林清舟從懷裡摸出二十文銅錢遞過去，領了塊木牌。
今日船上還裝著幾箱貨，不能像往日那樣省那二十文泊船費，兄弟倆交了錢，把船拴牢靠了，一人背起一個大背簍，穩穩噹噹地上了岸。
背簍里各裝了二百斤，壓在肩上沉甸甸的，但兩人這陣子跑慣了，步子邁得又穩又快。
穿過碼頭邊上的街巷，拐進那條酒樓雲集的後巷，還沒走到胖掌柜那家店的後門口，就聽見有人喊了一嗓子，
"哎！賣筍的來了！"
胖掌柜今日正好在廚房後頭盯著備菜，聽見動靜三步並兩步衝出來，一看兄弟倆的背簍比往常大了一圈，臉上一喜，
胖掌柜搓了搓手，笑呵呵地迎上來，
"小哥，臘八好！今日帶了多少？"
林清舟把背簍放下來，掀開濕布一角露出白嫩的筍肉，拍了拍手上的泥，
"掌柜的，今日帶了四百斤，只是今兒個臘八，價錢要漲一漲了，二十文一斤。"
胖掌柜的笑臉一滯，
"又漲？上回十七文，這才隔了兩日又漲三文？"
林清舟不慌不忙，把背簍上的濕布重新蓋好，語氣帶著幾分實打實的誠懇，
"掌柜的，您聽我說，臘八了，村裡人也要過節，人家大冷天刨土挖筍，總不能讓人家空著手過節吧？
收筍的價漲了，運費也漲了，今日臘八碼頭上的船工都多要了三成工錢。"
他聲音放低了些，像是掏心窩子的話，
"再說，今日這一趟送完，年前我們就不送了，
臘月里村裡那幾片筍山也挖得差不多了，剩下的要往深山裡頭去尋，
冬日進山風險太大，我不敢讓村裡人冒那個險。"
胖掌柜一聽"年前不送了"幾個字，臉色立刻就變了。
他做了這麼多年酒樓生意，心裡比誰都清楚，臘月里正是生意最好的時候，一碟鮮筍炒肉能賣出比平日貴三成的價。
尋常市面上的筍都是隔了兩三日的貨，又老又柴，只有林清舟送來的筍是當天挖當天送，鮮嫩水靈，后廚一炒出來連湯汁都是清甜的。
這大半個月，他靠著這批鮮筍留住了多少回頭客。
他咽了口唾沫，臉上的表情換了又換，最後還是堆起了笑，拿手拍了拍林清舟的胳膊，
"小哥，漲就漲吧，二十就二十！今日你帶了多少？"
「四百斤。」
「那好，也別一百二了，直接給我來一百五！」
他回頭沖店裡喊了一嗓子，
"老劉！出來過秤！"
林清舟還沒等開口，巷口那頭已經跑過來兩個掌柜的，
一個喘著粗氣一個連算盤都沒來得及放下，看見林清舟的背簍就嚷開了，
"哎呀！小哥你怎麼又走這個巷口！我讓人在前頭那條巷子蹲了兩天了！"
他幾步擠到背簍前面，一看胖掌柜已經讓夥計開始過秤了，急得直跺腳，
"老周你下手也太快了吧！給我留一百斤！"
"小哥說了臘八漲價，二十文一斤，你要不要？"
後來的掌柜一聽二十文，猶豫了半瞬，但回頭看了一眼自家酒樓的煙囪正冒著午飯的炊煙，一咬牙，
"二十就二十！給我一百斤！"
沒一會兒功夫，後巷里又來了兩家掌柜的，你八十斤我一百斤地分了。
四百斤筍，前後不到一盞茶的功夫，被五個掌柜分了個乾乾淨淨。
林清舟看著空了的背簍底，心裡默算了一下，四百斤，二十文一斤，正好八兩銀子。
掌柜們各自抱著筍散了，後巷重新安靜下來。
胖掌柜見人走光了，沖林清舟招了招手，
"小哥，來來來，進來說話，我給你換銀子。"
他把林清舟讓進了酒樓後頭的小賬房裡，從櫃檯里取了八兩碎銀，又拿戥子稱了稱，遞過來，
"八兩，你點點。"
林清舟交了自己的銅板，才接過銀子，正要道謝告辭，胖掌柜卻拉住了他的胳膊，
臉上的笑收了幾分，換上了一副認真的神色，
"小哥，我跟你商量個事，你方才說年前不送了，這不是要我的命嗎？"
他湊近了些，壓低聲音，
"你們那個筍，我家后廚用了大半個月了，客人吃了都說好，
臘月里訂年夜飯的十桌里有七桌點名要筍，你要是斷了貨，我這一冬的生意要折三成。"
他搓了搓手，
"你再給我送幾日，如何？"
林清舟故作為難地皺了皺眉頭，把手裡的銀子揣進懷裡，嘆了口氣，
"掌柜的，不是我不願意送，是真的挖不出多少了，
村裡那幾片筍山淺處的都挖光了，再往裡走就是深山，冬日林子里濕滑，我實在不敢讓村裡人去冒險。"
胖掌柜急得直搓手，
"那你就把能挖出來的都送給我！有多少我要多少，價格好說！"
林清舟沉默了一會兒，像是在認真盤算，末了緩緩點了頭，
"送倒是還能送...只是量真的不多了，估摸著一趟最多也就百十來斤。"
胖掌柜眼睛一亮，
"百來斤就百來斤！你送來，我就全包了！"
「那這價格...」
"價錢好商量，你來我就收！"
林清舟這才鬆了口，沖胖掌柜拱了拱手，
"掌柜的爽快，那後日一早我還來，只是有一樁事得跟您說清楚。"
他看了胖掌柜一眼，帶著幾分不好意思的笑，
"下次來，我就不走後門了，巷口那麼多人攔著，我只給你一人送，也不好交差。"
胖掌柜一聽就笑了，拍著林清舟的肩膀，
"你這小哥是個實在人！你放心，你只管來，來了直接進我店裡，我讓夥計給你看著門口，
筍只要還是這個成色，虧不了你的。"
林清舟笑著應了，辭了胖掌柜，從酒樓後門出來。
林清山正蹲在巷口避風，見他出來站起身，
"換好了？"
林清舟拍了拍胸口，八兩銀子貼著裡衣的兜，硬邦邦地硌著，
"換好了，走。"
兄弟倆把空背簍甩到肩上，沿著來路往回走。
臘八的風從河面上灌過來，吹得人耳根發紅，
但兩人腳步輕快，背簍空了，肩上沒有分量，走得比來時快了不少。
