周婉茹跟在林福安身後，穿過兩道迴廊，在一間僻靜的后罩房前停了下來。
林福安在門口站定，躬身道，
「周小姐，夫人就在裡頭歇息，小的不便進去，便在門外候著。」
周婉茹點了點頭，抬手推開了房門。
屋內光線有些昏暗，窗幔半掩著，空氣中瀰漫著一股淡淡的薑湯氣味。
白氏正歪在臨窗的軟榻上，身上蓋著一張薄毯，面色蒼白，眉頭微蹙，一副病怏怏的模樣。
聽到開門聲，她緩緩睜開眼睛，看到是周婉茹，眼眶當即就紅了，掙扎著要坐起來，聲音虛弱顫抖，
「婉茹......你可算來了......娘還以為......還以為這一趟見不到你了......」
周婉茹心頭一緊，快步走上前，在榻邊坐下，伸手扶住白氏的肩膀，轉頭對跟進來的杏兒道，
「你們都退下吧，我與母親說說話。」
杏兒和屋裡伺候的兩個丫鬟應聲退了出去，輕輕帶上了房門。
房門一關上，白氏那副病怏怏的神態便如同被風吹散的薄霧一般，瞬間消退了大半。
她握住周婉茹的手，目光清明銳利，與方才那副虛弱模樣判若兩人。
她將周婉茹拉近了些，嘴唇幾乎貼著女兒的耳廓，聲音壓得極低極輕，
「這林家不簡單，有什麼話，等回去再說。」
只這一句，她便鬆開了手，身子又往榻上一歪，重新變回了那副病懨懨的模樣，皺著眉頭，
有氣無力地呻吟了一聲，
「哎喲....這頭疼起來，真是要人命......」
周婉茹心裡頭咯噔一下，面上卻不動聲色。
她順著母親的話，語氣裡帶著幾分不滿和質問，轉頭朝門外揚聲道，
「林管事，我母親病成這樣，怎麼沒請府醫來看看？你們林府上沒有府醫嗎？」
門外的林福安連忙推門進來，躬身賠笑道，
「回周小姐的話，府上是有府醫的，只是夫人這病，府醫來看過，說不是什麼大病，大約是水土不服，歇幾日便好了，便沒有開藥。」
周婉茹冷笑了一聲，
「水土不服？歇幾日便好？我母親素來康健，從未有過水土不服之症，既然貴府的府醫瞧不出什麼名堂，那也不必在此處耽擱了。」
她站起身，扶住白氏的胳膊，語氣堅定，
「母親，你不是在松江府備好了院子么？咱們回自己府上住，我另請大夫來給你看。」
白氏虛弱地點了點頭，扶著女兒的手顫巍巍地站了起來。
林福安見狀，臉色微微一變，連忙上前一步，語氣帶著幾分勸阻之意，
「周小姐，夫人身子不適，舟車勞頓恐怕加重病情，不如先在府上歇息一晚，待明日好轉了再.....」
周婉茹冷冷地看了他一眼，語氣不容置疑，
「我母親的身子，我自有分寸，讓開。」
林福安被她那一眼看得心頭一凜，到嘴邊的話又咽了回去，只得側身讓開道路。
周婉茹攙扶著白氏，一步一步地走出了后罩房，穿過迴廊，穿過正廳，目不斜視地走出了林府的大門。
杏兒緊跟在後，手裡拎著行李，一路小跑。
後面周婉茹帶來的丫鬟僕從跟了一長串，毫不拖泥帶水的離了林府。
消息很快便傳到了楊氏的耳中。
一個婆子快步走進正廳，附在楊氏耳邊低語了幾句。
楊氏端著茶盞的手微微一頓，隨即又恢復了從容，輕輕吹了吹浮沫，喝了一口，才不緊不慢地道，
「走了便走了吧，左右也撐不了幾日了。」
那婆子有些擔憂地看了她一眼，低聲道，
「大娘子，那周家母女若是另請了高明的大夫....」
楊氏放下茶盞，拿起絹子擦了擦嘴角，微微一笑，那笑容裡帶著一絲篤定的寒意，
「放心吧，便是神仙來了，也查不出緣由...」
那婆子聽了，低下頭，不再言語。
窗外的秋陽正好，透過窗欞灑進來，落在楊氏那件絳紫色的褙子上，卻無端讓人覺得有些冷。
宅子是白氏提前派人置辦好的，三進的院落，不算太大，但勝在清凈整潔，一應家什俱全。
馬車在門口停下，周婉茹扶著白氏下了車，母女二人並肩穿過垂花門，進了正房。
白氏揮了揮手，屏退了所有下人，連杏兒也被打發到了外間。
房門一關，白氏臉上那副病弱之態便徹底消失了。
她直起身，走到桌邊，端起茶壺倒了一杯涼茶，一口氣灌了下去，然後將茶杯往桌上重重一頓，發出一聲清脆的響聲。
她沒有說話，沉默了片刻，忽然抬手將桌上的一套茶具掃落在地，
「嘩嘩啦啦！」
瓷器碎裂的聲響在寂靜的正房裡格外刺耳。
周婉茹從未見過母親這副模樣，不由得愣在原地。
白氏轉過身來，目光冷厲如刀，聲音裡帶著壓抑不住的怒意，
「好一個楊氏！好狠辣的手段！」
周婉茹心頭一緊，連忙上前一步，低聲問道，
「娘，到底怎麼回事？你真的是中毒了？」
白氏冷笑了一聲，走到窗邊，推開窗戶透氣，才緩緩開口，
「我到了林府的第一日，楊氏便讓人在我的飲食里動了手腳，
那毒下得並不高明，不過是些慢性發作的毒藥，初時只會讓人頭暈乏力，食欲不振，看著像是水土不服，
但若連續服用七日，十日，便會逐漸衰弱下去，最終油盡燈枯，連大夫也查不出真正的死因，只會當是自身染病不治。」
她轉過身，看著周婉茹，目光裡帶著一種劫後餘生的冰冷，
「我吃了兩頓便察覺到了，我白素商這些年什麼手段沒見過？她那點把戲，還瞞不過我！」
周婉茹的臉色一下子白了。
她張了張嘴，聲音有些發澀，
「娘，她為什麼要害你？你與她無冤無仇....」
白氏看著她，目光裡帶著一絲恨鐵不成鋼的意味，
「你還不明白嗎？我死了，就剩你一個，你一個剛過門的媳婦，無依無靠，她楊氏想怎麼拿捏你就怎麼拿捏你！
到時候，周家的陪嫁，林家的家產，全都會落到她和她那兩個親生兒子的手裡！」
周婉茹只覺得一股寒意從腳底升起，沿著脊背一路蔓延到頭頂，終於忍不住開口道，
「娘，她給你下毒，這是謀害人命！咱們為何不去報官？
只要報了官，讓官府查她一個水落石出，她不就得伏法了嗎？」
白氏聽了，先是一愣，隨即像是聽到了什麼極其可笑的話一般，冷笑了一聲。
那笑聲里沒有半分愉悅，只有一種深深的諷刺和悲涼。
白氏轉過身來，看著周婉茹，目光裡帶著一種複雜的情緒，像是在看一個尚未長大的孩子，
「我兒，你以為官府是你家開的？
你無憑無據，只憑一張嘴說人家下毒，官府就會信你？
那楊氏既然敢下毒，便早已想好了退路，
府醫是她的人，廚娘是她的人，就連那碗湯藥的渣滓，恐怕也早就處理得乾乾淨淨了，
拿什麼去報官？拿什麼去查？」
說到這裡，白氏語氣又冷了幾分，
「更何況，就算查出來了又如何？林家在這松江府經營了幾十年，上下打點過的關係不知有多少，
到時候她只需花些銀子，便能大事化小，小事化了。」
周婉茹被她這一番話說得啞口無言，臉色白了幾分。
白氏看著她那副模樣，語氣稍稍緩和了一些，
「她既然敢對我下手，就要做好被我報復的準備，她狠辣，我也不是吃素的。」
周婉茹低著頭，心中複雜，
她從未想過，自己還未成親，便已經捲入了一場你死我活的爭鬥之中。
她沉默了很久，才低聲道，
「娘....我...我不想斗。」
白氏看著她，目光裡帶著一絲心疼，但更多的是一種不容退縮的堅決，
「你不想斗？你娘我差點被人毒死，你不想斗，也得給我斗！你得為你娘報仇，也得為你自己爭一條路！」
周婉茹抬起頭，看著母親那雙冷硬堅定的眼睛，心裡頭那根細刺，似乎扎得更深了一些。
她沉默了很久，最終緩緩地點了點頭。
從這一刻起，她不能再只做一個躲在母親羽翼下的閨閣小姐了。
她必須學會用自己的手段，去保護自己，也保護母親。
....
林府上下張燈結綵，紅綢從門楣一直掛到正廳，廊下的燈籠也換成了簇新的朱紅紗燈，僕婦們穿梭不息，搬抬著各式各樣的婚禮用度。
整個林府都沉浸在一派喜慶繁忙的氛圍之中。
然而這份熱鬧卻絲毫未能滲透到東北角那間偏僻的小院里。
林靜友坐在窗前，面前攤著一本書，卻一個字也看不進去。
窗外的喧鬧聲隱隱約約地傳進來，有人在指揮僕婦掛帳幔，有人在清點聘禮單子，有人在爭論喜宴上的菜式。
那些聲音像隔了一層水，模模糊糊的，卻又無處不在，提醒著他這個府里正在發生一件與他息息相關的大事。
他放下書，站起身，在狹小的房間里踱了幾步。
房間確實不大，一桌、一椅、一床、一書架，便幾乎佔滿了所有空間。
窗紙有些舊了，透進來的光線昏昏沉沉的，牆角還洇著一片潮濕的水漬。
他是林家的大爺，是這場婚禮的新郎官，可這座府邸里，卻沒有一處真正屬於他的地方。
門外傳來一陣腳步聲，林靜友抬起頭，眼中閃過一絲期待，還以為是二叔來了，
然而進來的並不是他期盼的人，只是一個粗使丫鬟，端著一碗已經涼透了的飯菜，放在桌上，低聲道，
「大爺，該用飯了...」
