一聲炸雷般的暴喝，驚得石大富渾身血液都涼了。
他還沒來得及回頭，一隻鐵鉗般的大手就從後面猛地攥住了他的后脖頸，五指幾乎嵌進肉里，將他整個人拎得腳跟離地。
另一邊，石大貴也短促地「啊」了一聲，被另一個黑壯漢子擰住了胳膊，反剪到身後，疼得他當場就冒了淚花。
拎著皮鞭的王把頭，踩著不緊不慢的步子晃了過來。
他生得粗眉環眼，一臉橫肉，此刻嘴角撇著，帶著貓捉老鼠般的戲謔，上下打量著這兩隻小雞崽。
「喲嗬，碗舔得挺乾淨，腿腳也挺利索啊？」
王把頭嗤笑的戲謔，
石大貴嚇得魂飛魄散，腿肚子轉筋，整個人掛在漢子的胳膊上，哭出聲來，
「大爺饒命！大爺饒命！我們不懂規矩，再不敢了！」
王把頭眯著眼，盯著他們看了幾息，那目光像鈍刀子刮過皮肉。
忽然，他臉上的橫肉動了動，聲音壓低了些，卻更沉，更滲人，
「行，生瓜蛋子，頭一回，老子當你們不懂事。」
他停頓了一下，鞭子手柄輕輕敲打著自己的掌心，慢悠悠道，
「現在，給老子滾去扛包，干足一天，兩頓稠的管飽，晚上結五個大錢，現結，不拖欠。」
接著，他話音陡然一厲，
「要是再敢跟老子玩花樣....哼，直接扭送官府！告你們個騙食訛詐，少說也得蹲上十天半月號子！
號子里一天可只有碗涮鍋水似的稀粥，活兒可比老子這兒狠多了，去城外修河堤，石頭都得你們一塊塊背，什麼時候累死在河灘上，什麼時候算完！」
他往前踏了一步，陰影籠罩住面如死灰的兄弟倆，
「是去是留，選。」
石大富嘴唇哆嗦著，後背剛剛被掐過的地方還火辣辣地疼。
他看向弟弟，石大貴眼裡全是絕望的乞求。
大牢、河堤、累死、餓死....這些字眼像巨石砸在他們心頭。
「去....我們去幹活。」
石大富聽見自己乾澀的聲音說道，每個字都透著認命的灰敗。
王把頭似乎滿意了，揮揮手。
那兩隻鐵鉗般的手鬆開了。
兄弟倆踉蹌著站穩，剛要轉身往那沙袋堆成的小山走去，
王把頭的聲音又不輕不重地飄過來，
「等等。」
兩人僵在原地，冷汗倏地透了破褂子。
「飯，賞你們了，可這想跑的心思，不能不長點記性。」
王把頭踱過來，皮鞭在空氣里虛甩了一下，發出「嗚」的破空聲，
「免得日後，還動些不該動的念頭。」
話音未落，他手臂猛地一揮！
「啪~！」
一聲極其清脆，甚至有些爆裂的炸響，狠狠撕破了河灘邊的空氣。
石大富根本沒看清鞭子是怎麼下來的，只覺得後背偏左肩胛處，先是一涼，像是被冰冷的鐵片劃過，隨即，難以想象的劇痛轟然炸開！
那疼痛尖銳而滾燙，像燒紅的烙鐵狠狠摁進了皮肉，又像一條帶火的毒蛇，從肩頭瞬間噬咬到腰側。
他整個人被抽得向前猛一趔趄，眼前徹底黑了，呼吸驟停，所有的感官都被那恐怖的痛楚吞噬。
他張著嘴，只有喉嚨里「咯咯」的抽氣聲，身子蜷縮起來，不受控制地劇烈顫抖。
「大哥！！」
石大貴的慘叫變了調，連滾爬撲過來想扶，卻看見大哥後背那件本就破爛的單褂，已然裂開一道長口子，
底下翻起的皮肉迅速腫脹起來，變成一條猙獰的，滲著血珠的紫紅傷口。
他的眼淚和鼻涕一下子糊了滿臉，恐懼地望向王把頭，渾身抖得像秋風裡的葉子。
王把頭甩了甩鞭子，冷漠的目光在石大貴慘白的臉上停了停，哼了一聲，終於轉身，
「趕緊幹活，再磨蹭，下一鞭可就沒這麼輕巧了。」
石大富直到王把頭走開幾步，那口憋住的氣才猛地喘上來，伴隨著一聲壓抑不住的，痛苦的哽咽。
冷汗完全浸透全身，和背上火辣辣的傷混在一起，又疼又癢，像無數根針在扎。
他死死咬著下唇，直到嘗到鐵鏽般的血腥味，才借著弟弟連拉帶拽的力氣，勉強站穩。
每一下呼吸都牽扯著後背的傷，痛得他眼前發花，眼淚忍不住已經落了下來。
「走...去扛包....」
他啞著嗓子，每個字都帶著顫。
那沙袋堆積如山。
每一袋都死沉，壓上肩頭的瞬間，石大富悶哼一聲，膝蓋一軟，差點跪倒。
粗糙的麻袋纖維很快磨破了掌心的皮膚，汗水流進去，刺痛鑽心。
而背後那一道鞭傷，更是隨著每一次用力，每一次邁步，傳來撕裂般的劇痛，汗水不斷浸漬，就像有人在傷口上反覆揉搓鹽粒。
但他不敢停。
王把頭就坐在不遠處的陰涼里，那根烏黑油亮的皮鞭，隨意地搭在膝蓋上，偶爾朝他們這邊瞥過來，目光像冰冷的刀子。
石大貴在一旁，咬著牙把沙袋甩上肩頭，眼淚卻止不住地往下淌，事情怎麼就變成這樣了！
河灘上塵土飛揚，烈日漸漸毒辣起來。
兄弟倆沉默地扛著似乎永無止境的沙袋，挪向不遠處的貨船。
每一步，都在塵土中留下一個深陷的，濕漉漉的腳印。
晚上就能吃一頓糊糊，再拿著五個銅板回家，成了支撐他們不至於立刻癱倒的唯一念想。
而背上那刺骨的疼痛，和掌心火辣辣的摩擦，無時無刻不在提醒他們，這一日，才剛剛開始。
