吳用走在前面，林清舟帶著晚秋落後幾步跟著。
直到走到那輛青帷小車旁，吳用才側身，目光再次落在晚秋身上，將她從頭到腳，不著痕迹地又打量了一遍。
這小丫頭，身量未足，穿著洗得發白的舊衣，頭髮卻簡單挽著婦人髮髻，低著頭，露出一截細白的脖頸。
若非方才親眼見她坐在那紙紮鋪子里，手指翻飛編著竹篾，神態沉靜專註，
吳用幾乎要懷疑林清舟是臨時從村裡拉了個半大孩子來糊弄自家爺。
他心中存疑，面上卻不顯，只對車夫略一點頭。
車夫會意，從車轅上跳下，動作利落地將踏腳的小凳子擺好。
晚秋在車邊停下腳步。
她先是微微仰起頭，看向拉車的那匹高頭大馬。
那馬毛色油亮，體型健碩，正不耐煩地打了個響鼻，噴出兩道白汽，銅鈴般的大眼睛低垂下來，恰好與晚秋平靜抬起的目光對上。
一瞬間，好似有種無形的對峙。
駿馬是權貴出行的腳力，此刻正俯視著這個來自鄉野的女孩。
晚秋的眼神里卻沒有懼意，只有一絲純粹的好奇。
她清澈的眼底，映出馬兒健碩的輪廓，也映出秋日高遠的天空。
「晚秋，上車。」
林清舟的聲音在身旁響起，沉穩依舊，他伸出手，虛扶了妹妹一下。
晚秋收回目光，點了點頭。
她小心地踩上那對她而言有些高的踏腳凳。
凳子微微晃動，她身形也跟著不穩地晃了一下。
林清舟的手及時地，穩穩地托住了她的胳膊，一股溫暖堅定的力量傳來。
借著這股力，晚秋微微用力，另一隻手扶住冰涼的車廂壁，還算穩當地登上了馬車。
車簾掀開，露出裡面昏暗卻寬敞的空間。
晚秋彎下腰，鑽了進去，在靠里的位置端正坐下。
林清舟緊隨其後，在她身邊落座。
車門帘放下，將兄妹倆與外界隔絕開來。
車廂內，光線更暗，只有帘子縫隙透進幾縷細弱的光。
空氣中瀰漫著一種陌生的、混合了木頭、錦緞和淡淡熏香的味道。
晚秋安靜地坐著，雙手交疊放在膝上，背脊挺得筆直，目光落在自己洗得發白的褲子上，像一尊沉默的瓷偶。
只有微微顫動的睫毛，泄露了她內心並非全然的平靜。
林清舟也沒有說話。
他能感受到晚秋身體的緊繃，也能感受到車外，吳用那如有實質的，充滿審視的目光。
車輪再次滾動，發出轆轆的聲響。
車子在略顯顛簸的路上行駛，朝著河灣鎮，朝著那個未知的，充滿了權貴意志的庭院駛去。
不知過了多久，車子停下。
門帘被吳用從外面掀開。
「到了，下車。」
依舊是那處僻靜的院落後門。
林清舟先下車，然後轉身，再次伸出手，將晚秋穩穩地扶了下來。
吳用不再多言，引著兄妹二人，穿過熟悉的迴廊，再次來到那間陳設清雅的小廳。
陳信坐在上首的黃花梨木圈椅里，好似連姿勢都未變過，只是手裡的核桃盤得越發急促，顯示出他內心的焦躁。
聽到腳步聲，他抬起眼皮，目光如電，首先落在林清舟身上，隨即，帶著毫不掩飾的審視和懷疑，掃向他身後那個瘦小的身影。
當看清晚秋的模樣時，陳信盤核桃的動作猛地一停。
他身子微微前傾，眯起眼睛，將晚秋從頭到腳，又從腳到頭，來回掃視了好幾遍。
廳內氣氛瞬間凝滯，落針可聞。
突然，陳信猛地將手中核桃往旁邊小几上重重一拍！
「啪！」一聲脆響，嚇得侍立一旁的丫鬟微微一抖。
陳信霍地站起身，因為動作太急，身上的綢緞衣服發出窸窣的摩擦聲。
他指著被林清舟下意識擋了半個身位的晚秋，臉色陰沉，聲音因為驚怒和失望而陡然拔高，
帶著毫不掩飾的戾氣和被愚弄的羞憤，沖著林清舟厲聲喝道，
「好你個臭小子！你他娘的耍我不成？！」
他幾步繞過桌案，走到近前，幾乎是指著晚秋的鼻子，唾沫星子幾乎要噴到林清舟臉上，
「就這麼個毛都沒長齊的黃毛丫頭？！你跟我說她能做出那等奇巧心思的風箏？！」
他胸膛起伏，顯然氣得不輕，
對祥瑞的焦慮，讓他此刻看到希望竟是一個如此不起眼的小丫頭時的巨大落差，讓他幾乎要失去理智。
「姓林的！爺看你是個懂事的，才信你幾分！你竟敢拿這麼個玩意兒來敷衍爺？
你當爺是那等沒見識的土財主，隨便找個丫頭片子就能糊弄過去？！」
他目光如刀，狠狠剮著林清舟，又嫌惡地掃了一眼自始至終一言不發的晚秋，從牙縫裡擠出冰冷的威脅，
「今日你若不給爺一個交代，你們兄妹倆，也就別想著走著出去了，爺的銀子，可不是那麼好騙的！」
廳內，氣氛冷酷。
吳用默默退後一步，手按在了腰間的刀柄上。
丫鬟早已嚇得臉色慘白，縮在角落。
所有的壓力，轟然壓向站在中央的兄妹二人。
林清舟的心臟在胸腔里狂跳，但他知道，此刻絕不能露怯。
他深吸一口氣，正要開口解釋，
卻感到一直被他半護在身後的晚秋，輕輕地，但異常堅定地，向前挪了半步。
她抬起頭，主動迎向了陳信那充滿怒意和鄙夷的審視目光。
