午後的林家堂屋，飯桌上擺著簡單的飯菜。
晌午飯是雜糧餅子和野菜湯，配著一碟清炒的野菜和一碟周桂香上午剛挖回來的，用鹽水焯過涼拌的野桔梗根，爽脆中帶著微微的苦，很是清爽。
林清芬被張春燕從西廂房叫出來吃飯，雖然臉色憔悴，但眉宇間那股沉重的陰鬱和不安似乎散去了些，眼神里多了一絲如釋重負后的清亮。
她吃得不多，但不像前幾日那樣食不下咽，偶爾還會回應大嫂夾來的菜。
周桂香端著碗，看了看女兒，又瞟了眼西廂房緊閉的門，放下筷子，輕聲問道，
「芬兒....你跟大勇說了？」
桌上其他人都停下了筷子，目光不約而同地看向林清芬。
林清山雖然埋頭扒飯，耳朵也豎了起來。
張春燕面露關切。
晚秋和林清河也靜靜等著。
林清芬點點頭，臉上浮起一絲複雜的紅暈，是激動，也是心酸，但更多的是放下心事的輕鬆。
「說了...」
「他咋說？」
周桂香的心提了起來，張春燕也捏緊了筷子。
林清芬抬起頭，看著母親和大嫂，嘴角努力向上彎了彎，眼圈卻又有些泛紅，
「他應了，我說完，他就點了頭，說....說他願意入贅。」
堂屋裡靜了一瞬。
周桂香和張春燕對視一眼，都從對方眼中看到了難以掩飾的驚異和一絲恍然。
她們知道石大勇性子軟，對清芬好，可入贅這種事，對一個男人來說，尤其是在這鄉下地方，
幾乎是自絕於祖宗，矮人一等的選擇。
他竟然.....應得這麼痛快？
連一絲猶豫和掙扎都沒有？
「他....」
周桂香張了張嘴，好一會兒，才發出一聲長長的嘆息，那嘆息里，充滿了複雜的感慨，
「大勇這孩子....心裡是真有你啊。」
她原本心裡對石大勇還有些不滿和芥蒂，覺得他護不住妻子，連累女兒吃了這麼多苦。
可此刻，聽到他毫不猶豫地答應入贅，將自己完全交託到林家，那份不滿，似乎被一種更深沉，更無奈的心疼和接納所取代。
一個男人，能為妻子做到這一步，無論他有多少不足，這份心，總是真的。
張春燕也默默點了點頭，給林清芬夾了一筷子菜，低聲道，
「二妹，大勇他....是個實心眼的，往後，你們好好過日子。」
林清山扒完最後一口飯，一抹嘴，粗聲道，
「行了，事兒說定了就好！吃飯吃飯！」
氣氛重新活絡起來，飯菜簡單，但一家人圍坐，說著家長里短，商量著起屋子的事，倒也有了尋常日子的煙火氣。
吃過晌午飯，一家人各自散去忙活。
林清山繼續去打土坯，林清河去了診室，張春燕和晚秋收拾碗筷，周桂香則準備去後院看看晾曬的草藥。
「娘，」
林清芬輕聲叫住了正要出門的母親，臉上帶著幾分鄭重，
「你來一下，我有東西要交給你。」
周桂香腳步一頓，回頭看了女兒一眼，見她神色認真，便點點頭，跟她一起回了正房。
進了屋，林清芬走到自己帶來的那箇舊包袱前，小心翼翼地從最底層掏出一個用油紙仔細包裹著的小包。
她將小包放在炕沿上，一層層打開。
油紙包里，東西不多，卻樣樣緊要。
最上面是一張已經有些發黃，邊角磨損的婚書，上面端端正正寫著林清芬和石大勇的名字，生辰，以及兩家父母和媒人的畫押。
下面壓著兩張墨跡尚新的紙，一張是分家文書，另一張則是那兩畝薄田的地契和破屋的房契，
雖然那破屋幾乎不值一文，地也貧瘠，但契紙本身，代表著石家曾經給予的，少得可憐的家當。
最下面，還有一包東西，一打開，裡面是一堆銅板，在光線下泛著暗淡的光澤。
林清芬將這些東西一樣樣拿出來，整整齊齊地擺在炕沿上，
然後退後一步，對著母親，深深福了一禮，聲音哽咽，
「娘，這些...是女兒和大勇的全部家當了，雖然不值什麼，到底是名下的東西，也交給你處置，還有這些錢...」
她拿起那包銅板，雙手捧到周桂香面前，眼淚終於忍不住落下來，
「這是大勇在碼頭扛包，一個銅板一個銅板攢下來的，有六百二十文....
我知道，這點錢，抵不上家裡為救他花的十兩銀子一個零頭，更抵不上爹娘和哥哥弟弟們的恩情....
可...這是我們眼下能拿出來的全部了，娘，你...你收下。」
周桂香看著女兒，心裡像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一齊湧上心頭。
她伸出手，沒有先去接那包銅板，而是輕輕撫摸著女兒枯黃的頭髮，長嘆一聲，
「我的傻芬兒....」
母女倆相互慰藉了一會兒，周桂香才將那包銅板從女兒手中接過，六百多文，對尋常農家來說，也是一筆不小的數目，
不知道她那傻女婿，是扛了多少個沉重的麻包，磨破了幾層肩膀皮，才一文一文地攢下來的。
「這錢，娘收下了。」
周桂香看著女兒，目光溫和坦然，
「芬兒，你別怪娘接下這些，娘不是圖你們這點錢，更不是要跟你們算賬，
只是，這家不止你是我的孩子，清山，春燕，清舟，清河，晚秋，也都是這個家裡的人，
你們回來了，家裡要添屋子，要給你和大勇調理身子，樣樣都要花費，
這十兩銀子的事，家裡人都知道，沒誰有怨言，可娘當這個家，心裡也得有桿秤，
得讓大家都覺得，這個家是公平的，是齊心協力的。」
她將銅板包好，和那些文書地契放在一起，繼續道，
「這些東西，娘先替你們收著，地契和房契，等你們的事徹底辦妥了，咱們再看看是留著還是處置了，
這錢，就算作你們對這個家的一份心意，娘會用在刀刃上，讓大家都看到，往後，你和大勇就安心留在家裡過日子，啊？」
「娘....」
「...」
-
與此同時的河灣鎮，陳信居住的清雅小院里。
正堂內，午後陽光透過窗欞，在地面上投下斑駁的光影。
陳信歪在那張黃花梨木圈椅里，身上換了件更家常的雲紋綢衫，他面前的紅木圓桌上，攤開放著幾樣東西。
最顯眼的是一對做工頗為精細的紙紮小人，一男一女，穿著鮮艷的紙衣，眉眼用彩墨勾勒得活靈活現，
雖是小物，卻自有一股鄉野的生動趣味。
旁邊還有一個竹編的小提籃，編法細密，造型精巧，提手上還巧妙地編了一朵小小的梅花，顯然是費了心思的。
「就這些？」
陳信用指尖撥弄了一下那對紙紮小人，語氣聽不出喜怒。
垂手立在下首的，還是那個精悍漢子，他躬身答道，
「回爺的話，那林家的紙紮鋪子不大，東西也不算多，多是些尋常的童男童女，元寶馬匹，
小的瞧著這對還算精細，就買了回來，
這竹籃......是在他家鋪子角落裡看到的，不像是賣的，小的多問了一句，
那林家小兒媳說是自己編著玩的，見小的喜歡，便送與小的了。」
陳信拿起那個小竹籃，在手裡掂了掂，又就著光仔細看了看那朵梅花。
編工確實不錯，尤其是那朵梅花，雖簡單，卻頗有幾分意趣，不似尋常農家女能有的巧思。
他嘴角撇了一下，像是嘲諷，又像是覺得有趣。
「見你喜歡就送你了，還挺會做生意的。」
陳信將竹籃放回桌上，身體向後靠去，重新恢復了那種懶洋洋的姿態，
「看來，這林家，從上到下，倒都是些....心思簡單，沒什麼城府的。」
他這話說得隨意，但熟悉他的人都聽得出來，這已是某種程度上的蓋棺定論。
對於陳信這樣謹慎多疑的人來說，探查到此，已經可以暫時將林家從需要高度警惕的名單上移除了。
一戶在本地紮根幾十年，靠行醫手藝和一點小聰明過活的農家，
確實不像是有能力，有動機布置幾十年就為了絆他一跤的樣子。
他陳信的地位，還沒高到讓誰如此看重。
這時，門外傳來輕叩聲。
另一個短打扮的隨從捧著一摞拜帖和禮單躬身進來，小心翼翼地放在桌上另一側。
「爺，這是今日收到的，借著中秋名頭送來的拜帖和禮單，多是鎮上和縣裡的一些人家。」
陳信眼皮都懶得抬一下，只從鼻子里哼出一聲，
「放下吧。」
那隨從放下東西，恭敬退下。
陳信又坐了片刻，才慢悠悠地伸手，將那摞拜帖和禮單扒拉過來，漫不經心地翻看起來。
帖子上的名字，大多是河灣鎮上的富戶，鄉紳，也有鄰近幾個鎮子的頭面人物，
送的禮無非是些月團、時鮮果品、土儀，或者乾脆就是銀票，數目不大不小，透著一種小心翼翼的巴結和試探。
他看得很快，臉上的表情始終淡淡的，帶著一種居高臨下的漠然，好似看的不是人情往來，而是一堆無關緊要的雜物。
直到翻到其中一張製作相對精良，印著青浦縣衙署徽記的拜帖時，他的動作才頓了一下。
拜帖落款是「青浦縣縣令，趙文康」。
陳信盯著那個名字看了兩息，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即，臉上露出一絲毫不掩飾的厭煩和鄙夷。
他兩根手指捏起那張拜帖，看也沒看後面附著的，想必比旁人更豐厚的禮單，手臂隨意一揚。
那張代表著青浦縣父母官臉面和心意的拜帖，便像一片無用的廢紙，輕飄飄地被扔進了牆角那盆用來插著幾支殘荷的青瓷大缸里。
紙張迅速被水浸透，墨跡暈染開來，很快模糊成一團污跡。
「以後，」
陳信收回手，拿起桌上原本屬於林家的那個小竹籃，有一搭沒一搭地把玩著，聲音嫌惡，
「這人送來的一律退回，不必呈到我面前。」
下首的漢子心頭一凜，連忙躬身應下。
「是，爺。」
