七月初四，晨，河灣鎮。
天光微亮，林茂源便帶著林清山出了門。
林茂源向仁濟堂的孫鶴鳴告了半日假，孫鶴鳴知道是什麼事，畢竟這還是由他做中的，
一聽還要去買牛這等大事，二話不說便准了，還笑著拍拍林茂源肩膀，連說「雙喜臨門」。
父子二人先到了鎮東頭一家乾淨體面的茶樓。
孫鶴鳴做中人，早已等候在此，旁邊坐著同樣早到的買主劉順。
劉順今日換了身新的綢衫，臉上帶著生意將成的喜氣，見林茂源父子進來，連忙起身拱手。
「林大夫，林大郎，早！」
「劉掌柜早，孫大夫，有勞久等。」
林茂源還禮，神色平和。
雙方落座，跑堂上了清茶。
孫鶴鳴從隨身的褡褳里取出兩份早已擬好的契約文書，用的是鎮上書吏通用的格式，字跡工整。
文書上寫明了買賣雙方姓名、宅院坐落位置、四至界限、房屋間數、附帶物件，以及最重要的，
交易價格，紋銀二十二兩整。
「林大夫，劉掌柜，這是按昨日議定所擬的契書，一式兩份，請二位過目。」
孫鶴鳴將文書分別推給兩人。
林茂源接過，仔細看了起來。
劉順那邊看得快些，他跑過買賣，識得些字，很快便點頭表示無異議。
「既無異議，那便簽字畫押吧。」
孫鶴鳴說著，從褡褳里又取出一個小巧的印泥盒和一支毛筆。
林茂源先提起筆。
筆桿微沉，墨汁飽滿。
林茂源在賣主姓名后，工工整整地寫下了自己的名字林茂源三個字。
寫罷，他用拇指在印泥盒裡蘸了蘸，在那名字上，端端正正地按下一個鮮紅的指印。
接著是劉順。
他爽快地簽了名，也按了手印。
最後是中人孫鶴鳴，也在兩份契約上署了名，按了印。
「好！銀契兩訖，各執一份，永無反悔！」
孫鶴鳴高聲說道，將其中一份契約遞給林茂源，另一份交給劉順。
劉順立刻從懷裡掏出一個沉甸甸的青色粗布錢袋，雙手捧到林茂源面前，臉上帶著笑，
「林大夫，這是二十二兩紋銀，您點點，昨日我已去看過，門鎖也換了，今日起，那院子就歸我了，咱們錢貨兩清，合作愉快！」
林茂源接過錢袋，入手沉甸，是實實在在的銀錠。
他沒有當場點數，孫鶴鳴做中，他信得過，且這般場合當場點算銀錢，也顯得小氣。
他只用手掂了掂分量，又打開袋口略看了一眼，裡面是兩錠十兩的官銀，另有幾塊碎銀，看著大差不差。
他將錢袋小心地揣進懷裡最貼身的暗袋，用細繩系好，這才對劉順和孫鶴鳴拱手，
「多謝劉掌柜，多謝孫大夫，願劉掌柜生意興隆。」
「承您吉言！」
劉順喜笑顏開。
交割完畢，又喝了半盞茶，說了幾句閑話，林茂源父子便起身告辭。
孫鶴鳴將他們送出茶樓，低聲道，
「銀子收好，路上當心，買牛是大事，多看幾家，莫要急著下手。」
「我省得，今日多虧孫大夫了。」
林茂源再次道謝，這才帶著林清山離開茶樓，朝著鎮西頭的牲口市走去。
鎮西，牲口市。
還未走近，一股混合著牲口糞便、草料、塵土和汗水的特殊氣味便撲面而來，
其間夾雜著牛哞、馬嘶、羊叫和販夫走卒此起彼伏的吆喝，討價還價聲，嘈雜，但充滿生機。
市場佔了一大片空地，用木樁和草繩簡單分隔出不同的區域。
有賣豬崽羊羔的，有賣雞鴨鵝的，但最顯眼，人也最多的，還是買賣大牲口的區域。
幾排簡陋的木樁上，拴著大小不一、毛色各異的牛、馬、騾子。
有的無精打采地甩著尾巴驅趕蒼蠅，有的焦躁地用蹄子刨著地面，也有的溫順地低頭嚼著乾草。
林茂源父子一進去，立刻有好幾個牙人和牲口販子圍了上來，七嘴八舌地推銷，
「老爺，看看我這頭牯牛！正當口，一身力氣！」
「這位大哥，我家這母牛溫順，還能下崽！」
「買馬不？這匹青驄馬腳力好！」
林茂源擺手示意不忙，目光沉穩地掃過市場。
他雖不常買牛，但行醫多年，走村串戶，見識過的好牛也不少，基本的相看門道是懂的。
林清山更是瞪大了眼睛，挨個看去，只覺得頭牛都壯實，時拿不定主意。
父子倆慢慢在市場里轉著，不理會那些過於熱情的招呼，只默默觀察。
林茂源看得仔細，
先看精神頭，眼睛要有神，反應要靈敏，
再看毛色，要順滑光亮，無雜毛禿斑，
三看四肢，要粗壯端正，蹄子堅實，
四看牙口，這是判斷年齡和健康的關鍵。
他們在一頭毛色黃亮，體型勻稱的牯牛前停下。
這牛看起來三四歲口，正是壯年，肌肉線條流暢，站在那裡不吵不鬧，只是安靜地反芻。
賣主是個黑瘦的老漢，蹲在一邊抽旱煙，見有人駐足，才站起來。
「老哥，這牛怎麼賣？」
林茂源開口問。
「十三兩銀子，不還價。」
老漢吐了口煙，
「正經的南陽黃牛，牙口你看，正當年，幹活一把好手，脾氣也穩。」
林茂源示意林清山按住牛頭，自己親自上前，掰開牛嘴查看牙齒。
牙齒潔白整齊，磨損程度符合老漢說的年齡。
他又摸了摸牛的肩胛和脊背，肌肉結實。
拍了拍牛屁股，牛溫順地挪了挪步子，並無暴躁。
「能牽著走兩步看看嗎？」
林茂源問。
「行。」
老漢解下韁繩，遞給林清山。
林清山小心翼翼地牽著牛，在空地上走了幾步。
牛步伐穩健，落地有聲，后蹄能踩准前蹄印，說明腰腿有力，是好腳力。
林茂源心裡已經滿意了七八分，但臉上不露，又問了這牛的來歷、可曾患病、使喚起來如何等細節。
老漢一一答了，聽著也實在。
「十二兩五錢。」
林茂源還價。
「少不了，十三兩，你看這皮毛，這骨架，這脾氣，值這個價。」
老漢搖頭。
兩人又來回拉鋸了幾句。
最終，林茂源堅持，老漢似乎也急著出手，以十二兩八錢成交。
林茂源從懷裡錢袋中，小心地數出那錠十兩的官銀，又加了些碎銀，湊足十二兩八錢，交給老漢。
老漢接過銀子，用牙咬了咬，又掂了掂，滿意地揣好，將韁繩鄭重地交到林清山手裡，又拍了拍牛脖子，
「好好跟新主家幹活！」
「哞~」
黃牛低低叫了一聲，好似聽懂了，溫順地用頭蹭了蹭林清山的手臂。
林清山牽著這頭屬於林家的大黃牛，激動得手都有些發抖。
他摸著牛光滑溫暖的皮毛，看著它溫潤的大眼睛，只覺得肩上沉甸甸的，是責任，也是希望。
「走，回家！」
林茂源臉上也露出了舒心的笑容。
他沒有再去逛，帶著兒子和新買的牛，徑直出了牲口市。
