六月十六，近午時分。
李小雲家的院子里，何秀姑他們還租住在這裡。
主要是租金還沒到一個月，再加上那邊的新房子實在是太破爛了，還在抓緊收拾。
日頭升到半空，暑氣開始蒸騰。
石大剛揣著那張還帶著體溫和墨香的地契，深一腳淺一腳地回到租住的低矮小院。
院子里靜悄悄的，只有灶房方向傳來輕微的鍋鏟碰撞聲。
何秀姑正在準備晌午飯，鐵蛋則坐在堂屋門檻內的陰涼處，身邊放著一對用山竹細心削制，打磨光滑的架子。
他受傷的腿小心地伸直著，手裡擺弄著幾顆磨得圓潤的小石子，聽到腳步聲，立刻抬起頭，眼睛一亮，
「爹！」
「哎，鐵蛋，今兒個腿感覺咋樣？」
石大剛快步走過去，蹲下身，跟鐵蛋說話，
「不咋疼了，爹。」
鐵蛋指著那對竹架子，眼裡有點小驕傲，
「我現在杵著一根架子就能走了，娘說，我很快就不用要架子了！」
「好，好，慢慢來，不著急。」
石大剛心裡酸澀又欣慰，揉了揉兒子的腦袋。
何秀姑聽到動靜，從灶房探出身，臉上帶著慣常的操勞和一絲緊張，
「當家的，回來了？買地那事...辦妥了？」
「嗯，辦妥了。」
石大剛站起身，走到灶房門口，從懷裡小心掏出地契，遞給何秀姑看。
紙張在正午的陽光下顯得有些單薄，但上面鮮紅的指印和官印卻沉甸甸的。
「李三桂家那兩畝地，歸咱了，錢也給了，七兩銀子。」
何秀姑接過地契，她不識字，但認得那紅印和丈夫鄭重的神色。
她用手指摩挲著紙面，眼眶有些發紅，是喜悅，也是壓力。
「七兩...咱們這下欠著村長五兩，還有借別個的一兩多...」
她聲音低低的，滿是愁緒。
「我知道，債欠下了，但地也有了，這下就不用光指望那點荒地了，總歸有些糧食撐著。」
石大剛聲音沉穩，帶著一種踏實，
「有地，心裡就穩當，欠的錢，咱們總能還上，日子能熬過去的。」
何秀姑點點頭，將地契仔細折好，揣進自己貼身的衣袋裡。
她轉身繼續攪動鍋里的菜粥，沉默了一會兒，問，
「那家人怎麼忽然搬走了？還走這麼急？」
「嗯，坐車走了，說是投奔縣城的闊親戚。」
石大剛蹲在灶膛前，往裡添了把柴，火光映著他黝黑堅毅的臉，
「說來也是咱們運氣好，若不是他們走得急，這地賣不了這麼便宜。」
「那倒也是...」
鍋里的粥咕嘟咕嘟冒著泡，簡陋的灶間瀰漫著食物樸素的氣息。
石大剛看著跳躍的火苗，忽然開口，聲音比剛才更沉了些，
「秀姑，有件事，我得跟你商量下。」
何秀姑停下動作，看向他，心裡莫名一緊。
「啥子事？」
石大剛抬起頭，目光與妻子擔憂的視線對上，
「我尋思著...咱們在黑石溝那邊的老屋，還有那兩畝田地，是不是該處理了？」
何秀姑手一抖，鍋鏟差點掉進鍋里，
「你提那兒幹啥？不是說好了再也不回去了嗎？」
「我曉得，我曉得...」
石大剛連忙安撫，接著說道，
「可最近我斷斷續續聽人念叨，說那邊好像消停不少，附近那礦也徹底停了，不再招人了，
眼下看著是沒什麼動靜了，我想著，那老屋和地，荒著也是荒著，破爛也不值錢，但蚊子腿再小也是肉，
咱們現在欠著債，鐵蛋的腿還得抓藥，這租的房子一個月一百二十文，咱們自己那宅子也得攢錢慢慢收拾...
處處都要錢，要是能把那邊的房子田地處置了，換幾個現錢回來，哪怕只有個三五兩，咱們手頭也能鬆快一大截，
欠村長的錢，也能早點還上一部分。」
何秀姑咬著下唇，手指緊緊攥著鍋鏟的木柄。
她何嘗不知道家裡艱難？
每一文錢都要掰成兩半花。
可是回黑石溝...那個地方給她留下的陰影太深了。
「可是...萬一...」
何秀姑聲音帶著哭腔，
「萬一那些天殺的還沒走乾淨？又發瘋殺人呢？」
最後一句，她幾乎是用氣音說出來的，充滿了后怕。
「我曉得危險。」
石大剛握住妻子冰涼顫抖的手，他的手粗糙溫熱，
「秀姑，我不傻，我回去，不聲張，偷偷的，
我先不忙著進村，遠遠地看，繞著走，聽聽風聲，
要是看著有一點不對，苗頭不好，我立馬掉頭就跑，絕不往前湊，
要是看著真沒啥事了，我就想法子，便宜點賣了也行，哪怕只換一兩斗糧食的錢，也好過白白扔那兒。」
何秀姑看著妻子驚恐未褪卻已開始動搖的臉，繼續道，
「村長肯借咱錢，是信得過咱的人品，咱們得知恩，也得讓村長放心，早點還錢，咱們心裡踏實，在村裡也抬得起頭，
鐵蛋的腿，林大夫說了，得用好葯，好好養，不能心疼錢，那邊的房子地，扔著也是爛掉，換成錢，才是實實在在的。」
何秀姑的眼淚終於掉了下來，她看著丈夫被生活磨礪得異常堅毅又透著疲憊的臉，看著他眼中不容動搖的決心和為家人謀划的深切憂慮，知道他不是一時衝動。
這個男人，是她們娘倆的依靠，他做的每一個決定，都首先想著這個家。
何秀姑沉默了許久，才用袖子狠狠抹了把臉，帶著濃重的鼻音，哽咽道，
「那...那你一定要答應我！千萬千萬小心！看見不對，別猶豫，馬上跑！
什麼都沒有你的命要緊！錢沒了可以再掙，人沒了就什麼都沒了！我和鐵蛋...還等著你呢！」
「我答應你。」
石大剛重重點頭，心裡也鬆了半口氣，
「我一定小心，等我回來，咱們新買那兩畝地也該拾掇拾掇，這幾天一直在防蝗，我看那李三桂也沒有好好侍弄田地，你得空多去看看，
等我賣了那邊的，咱們手頭寬裕點，日子總能一點點往前挪。」
何秀姑紅著眼圈，用力點頭，轉身攪動差點糊鍋的粥，聲音悶悶的，
「那你打算啥時候去？」
「天色還早，我現在就去，爭取明個兒白天就能回來。」
