六月十三，夜。
澄江府，徐文軒小院。
距離處理掉周秉坤，已過去數日。
那場雨夜裡乾淨利落的謀殺，早已融入了河灣鎮的山野，未激起半分漣漪。
至少，在明面上如此。
澄江府城內，另一場意外的醞釀，也已到了尾聲。
徐文軒的小院，依舊保持著那份鬧中取靜的雅緻。
自那日與方明遠廊下烹茶閑談后，又過了幾日平靜時光。
他依舊深居簡出，每日晨起讀書，午後或溫習功課，或整理些隨筆雜記，傍晚時分，多半會坐在廊下，對著那隻紅泥小火爐，靜靜看著壺中水沸，茶煙裊裊。
書童徐硯將小院打理得井井有條，桂花樹愈發精神，竹簾潔凈，青石板上一塵不染。
然而，這份寧靜之下，早已落入了幾雙冰冷眼睛的監視。
自潛入澄江府，這隊業務能力極強的精幹人手，便分成了兩撥。
一撥在城外接應，掃尾，另一撥，則由最擅潛行，觀察，以及製造意外的兩人組成，日夜輪換，遠遠綴著徐文軒。
他們觀察了數日。
徐文軒的生活規律得近乎刻板。
每日清晨，徐硯出門採買，徐文軒在院中讀書。
午後偶有訪客，多是同窗方明遠，或是府學中一兩個談得來的學子，來了也多在廊下喝茶清談，極少外出赴宴。
入夜後，院門緊閉，書房燈亮至亥時左右方熄。
徐文軒似乎有些畏寒，即便入了夏，夜間書房窗扉也常只開一線，且總愛在書案旁擱一個小小的炭盆，
或是那隻紅泥小火爐，溫著茶水，也驅散夜讀的寒濕氣。
潛伏在對面屋頂陰影里，老五低聲對身旁的同伴老六道，
「是個規矩人，也是個講究人。」
老六精於機關藥物，聞言扯了扯嘴角，
「講究好，講究的人，出點意外，才合情合理。」
他們摸清了徐府的護衛情況，徐家雖是布商，家資不菲，
但對這個進了府學，立志科舉的二少爺，似乎採取了放養策略，
並未安排護院，只在徐文軒身邊留了一個還算機靈的書童，
以及一個不住在院內，只每日清晨來送柴水，傍晚來收穢物的粗使婆子。
小院地處府學附近，算是文氣聚集之地，本就治安尚可，這等防範，在尋常人看來足夠，在他們眼中，卻處處是漏洞。
唯一麻煩的，是徐文軒的身份。
布商之子，府學生員。
不同於鄉野里正周秉坤，他的死，不能太草率，不能見血，不能留下任何他殺的把柄，必須是一場完美的，令人惋惜的意外或急病。
機會，在觀察的第五日，悄然到來。
是夜，無月。
白日里悶熱異常，入了夜，起了風，卻帶著雨前的濕黏。
徐文軒如常坐在書房。
窗扉半掩，桌上攤著書卷，旁邊是筆墨紙硯。
那隻紅泥小火爐放在書案不遠處的矮几上，爐中炭火將熄未熄，散發著餘溫，銅壺裡的水早已燒乾，壺身微燙。
他似乎有些疲憊，揉了揉額角，起身從靠牆的多寶閣上取下一隻青瓷小罐，
用銀匙舀出些許暗褐色的膏體，放入一個白瓷盞中，又提起早已涼透的茶壺，兌了些溫水，用銀匙緩緩攪勻。
這是徐家鋪子里自己配的安神膏，用茯苓，遠志等藥材調製，徐文軒偶有夜讀神思倦怠時，會服用少許。
他未曾留意，那罐安神膏的軟木塞，在昨日徐硯擦拭多寶閣時，曾短暫離開過罐口片刻。
而就在那片刻，一點無色無味，遇熱緩緩揮發的細末，已被老六用特製的吹管，神不知鬼不覺地彈入了膏體表層。
劑量很輕，單獨服用，只會讓人略感睏倦，胸悶，與勞累過度癥狀相似。
徐文軒服下那盞調好的安神膏，坐回椅中，拿起書卷，打算再看幾頁。
然而，不過半盞茶工夫，一股比以往強烈得多的困意夾雜著隱隱的胸悶襲來，讓他視線有些模糊，呼吸也略顯滯澀。
他以為是連日讀書勞累，加上天氣悶濕所致，並未在意，只將窗扉又推開了一些，讓夜風多吹入些。
風漸大，帶著潮濕的土腥氣，預示著一場夜雨將至。
書房內，那小火爐中最後一點暗紅的炭火，在穿窗而入的夜風催動下，忽地明滅了一下，竟又頑強地復燃起一簇小小的，幽藍的火苗。
爐膛內未燃盡的炭塊，開始釋放出極其微量的，無色無味的一氧化碳。
若是平日門窗通風良好，這點煙氣很快便會散去。
但今夜，徐文軒因安神膏帶來的不適，精神已有些不濟，對周遭環境的感知變得遲鈍。
他伏在案上，想歇息片刻，卻不知不覺沉入了更深的昏沉。
那一點點炭火產生的毒氣，混合著空氣中被風吹動的，
來自安神膏罐內那不易察覺的，能輕微麻痹呼吸中樞的藥劑揮發氣息，在通風並不十分暢快的書房內，緩緩累積。
夜更深了。
風打著旋兒，灌入半開的窗戶，竟將書案上幾張未壓好的宣紙吹起，飄飄悠悠，恰有一張，覆在了那紅泥小火爐唯一的透氣孔上。
爐內將熄的炭火因缺氧，藍焰驟熄，轉為更危險的，不完全燃燒的陰燃狀態，一氧化碳的釋放在這一刻悄然加劇。
徐文軒伏在案上的身影，微微動了一下，似乎想抬起頭，卻最終無力地垂落。
他的手指無意識地蜷縮，碰倒了手邊那盞喝了一半的安神膏藥盞，殘餘的褐色葯汁緩緩流淌在紫檀木的書案上，浸濕了攤開的書頁。
書房外，夜風嗚咽，遠處傳來隱隱雷聲。院中桂花樹的葉子沙沙作響。
對面屋頂，老五如融於夜色的石雕，靜靜看著那扇半掩的，透出昏黃燈光的書房窗戶。
直到那燈光，在預定的時候，依舊亮著，但窗內伏案的身影，已良久未動。
他無聲地打了個手勢。
一道比夜色更淡的影子，從院牆角落的陰影中滑出，
是老六。
他如狸貓般悄無聲息地貼近書房窗下，側耳傾聽片刻，又從懷中取出一根極細的銅管，探入窗縫，輕輕吹入一股幾不可察的淡煙。
這是最後的保障，能確保屋內的人陷入更深，更不易醒來的沉睡，並加速某些生理反應的衰竭。
古人或許不懂什麼叫一氧化碳，什麼叫缺氧，但他們知道，在碳房裡睡久了不開窗，就是會憋死人的...
做完這一切，老六迅速退去，與老五匯合，兩人如來時一樣，悄無聲息地消失在重重屋脊巷道之後，沒有留下任何痕迹。
翌日清晨，徐硯如常起身，準備燒水伺候少爺梳洗。
卻發現書房門依舊緊閉，燈卻還亮著。
他心中奇怪，上前輕輕叩門，無人應答。
推門而入，只見少爺伏在書案上，似是睡熟了，書案上藥盞傾覆，書頁污濁，那隻紅泥小火爐早已冰冷，爐口被一張宣紙半掩。
「少爺？少爺？」
徐硯輕聲呼喚，上前輕推。
觸手冰涼僵硬。
徐文軒，卒。
