兩人走了一會兒，山路的坡度緩下來，能看見山腳下的村子了。
炊煙還沒起來，日頭還高著呢，估摸著離天黑還有將近兩個時辰。
周桂香的步子慢下來，喘氣也沒那麼急了，只是額頭上還掛著汗珠子，順著鬢角往下淌。
她拿袖子抹了一把，又抹了一把。
背簍里的東西隨著步子一晃一晃的，松菌的清香混著泥土的氣味，在風裡飄著。
茯苓沉甸甸地壓在底下，葛藤繩盤成一圈擱在邊上，覆盆子用葉子包著，塞在角落裡。
晚秋也慢下來，低頭看了一眼自己的背簍。
豬草才裝了半簍多點兒，綠油油的，壓得不算實。
方才在後山上光顧著躲那個人了，割草的事兒撂下了一大截。
「娘，」
晚秋開口，聲音比方才在山上的時候穩當多了，
「咱們這麼早回去也沒什麼事兒，要不先去河灘上割些草？背簍都沒裝滿呢。」
周桂香轉頭看了看晚秋的背簍，又低頭瞅了瞅自己的。
她的背簍里倒是裝了不少，茯苓、松菌、蕨菜、地衣、葛根、葛藤繩，可那些東西不佔地方，背簍上面還空著呢。
「也是，」
周桂香點點頭，把手搭在背簍帶子上，往上顛了顛，讓裡頭的東西沉一沉，
「這會兒回去，他們都還沒回來，家裡頭也是閑著，走，去河灘。」
兩個人拐上岔路，往河灘的方向走。
那條路比下山的路好走些，沒那麼陡，路也寬。
田埂上長滿了草，晚秋一邊走一邊順手割了幾把，動作利索，鐮刀在草叢裡一劃一收，草就齊整整地斷了，她彎腰撈起來，抖掉根上的泥，塞進背簍里。
周桂香也割了幾把，不過她的心思不全在草上，眼睛還在田埂上掃來掃去，時不時蹲下來扒拉兩下，看看有沒有草藥，野菜。
還真讓她找著了幾叢馬齒莧，嫩生生的，葉子肥厚，掐一把就冒汁水。
「這好東西，」
她把馬齒莧摘下來，擱進背簍里，
「回去拿開水一焯，拌上蒜泥，酸溜溜的。」
晚秋應了一聲，手上的鐮刀沒停。
兩個人走走停停，割一把走幾步，再割一把，背簍里的草漸漸多起來，壓得實實的，沉甸甸地墜在背上。
到了河灘邊上的時候，老遠就聽見水聲嘩嘩的，混著孩子的笑鬧聲。
河灘不大，是一片緩坡，從岸邊延伸到水裡頭，鋪著大大小小的鵝卵石，被水沖得圓溜溜的，光著腳踩上去硌得慌。
河水清得很，能看到底下的石頭和沙子，水不深，最深處也就到成年人的膝蓋，淺的地方剛沒過腳踝。
河面上波光粼粼的，日頭照在水面上，碎成一片一片的金子，晃得人眼睛發花。
河邊已經聚了一幫半大孩子，七八個，大的十一二歲，小的五六歲，都是村裡的。
褲腿挽到膝蓋以上，光著腳站在水裡頭，彎著腰，手在水底下來回摸。
「哎哎哎，我摸著一個！」
一個虎頭虎腦的小子舉起手來，手裡頭攥著一隻螃蟹，那螃蟹不大，比銅錢大不了多少，可勁兒不小，鉗子一張一合的，夾住了那小子的手指頭。
「哎喲！」
那小子叫了一聲，使勁甩手，螃蟹被甩飛出去，撲通一聲落進水裡，濺起一朵水花，眨眼就不見了。
「哈哈哈~~」
旁邊幾個孩子笑得前仰後合，有個笑得蹲在水裡，褲子濕了大半也不在意。
「楓娃子你也太沒用了，螃蟹都拿不住！」
說話的是個扎著雙髻的小姑娘，叉著腰，一副小大人模樣。
「你行你來！」
李紅楓不服氣，甩著被夾紅的手指頭。
「來就來！」
小姑娘彎下腰，手伸進水裡，摸了一會兒，忽然眼睛一亮，慢慢地把手抬起來。
手心裡頭攥著一隻螃蟹，比剛才那隻還大些，她捏著螃蟹殼的兩邊，鉗子怎麼張也夠不著她的手。
「瞧見沒？」
她把螃蟹舉得高高的，得意洋洋的，
「得這麼拿，你那樣拿，不夾你夾誰？」
李紅楓撇撇嘴，不吭聲了。
旁邊又有幾個孩子喊起來。
「我摸到田螺了！好大一個！」
「我也摸到了！這兒有一窩！」
「別搶別搶，這是我先看見的！」
孩子們鬧成一團，水花四濺，笑聲傳出去老遠。
晚秋站在岸邊，看著那些孩子，嘴角不自覺地彎起來。
「娘，」
晚秋轉過頭，眼睛亮亮的，
「明個兒我也想來。」
周桂香正在彎腰割草，聽見這話抬起頭來，順著晚秋的目光看了看河灘上那些孩子，又看了看晚秋臉上的神情，忍不住笑了。
「行啊，」
她直起腰，拿手背抹了一把額頭上的汗，
「讓清河陪著你來。」
「嗯！」
河灘上的草長得茂盛，水蓼、車前草、狗尾巴草，一叢一叢的，綠得發亮。
周桂香割了幾把，又發現了幾叢水芹菜，嫩得很，掐一下，脆生生的，聞著有股清香味兒。
她蹲下來，一根一根地掐，掐得仔細，只掐最嫩的那一截，老的一點不要。
晚秋也蹲下來幫忙，兩個人掐了一會兒，掐了滿滿一把，用草繩捆好，擱進背簍里。
日頭又偏了一些，河面上的碎金變成了暖紅色，波光粼粼的，好看得很。
河灘上那些孩子陸陸續續地散了，有的提著竹簍，裡頭裝著螃蟹和田螺，走起路來一晃一晃的，螃蟹在裡頭沙沙地響，
有的兩手空空，渾身濕透了，跟個落湯雞似的，也嘻嘻哈哈地跑遠了。
晚秋直起腰，看著那些孩子遠去的背影，忽然問了一句，
「娘，河裡頭除了螃蟹和田螺，還有別的嗎？」
周桂香想了想，
「六月裡頭，河蚌也該有了，還有泥鰍，不過泥鰍滑溜，不好抓，
運氣好的話，還能摸到幾條鯽魚，不過那得往水深的地方去，咱們這邊水淺，頂多有些小蝦米。」
「那咱們可以找些河蚌來吃。」
「可以是可以。」
周桂香點點頭，
「就是收拾起來費勁，得拿清水養兩天，讓它把泥吐乾淨了才能吃，炒著吃燉著吃都行，你爹以前做過一回，拿鹹菜燉河蚌，鮮得很。」
晚秋聽得直咽口水。
「那明個兒我就來摸幾個。」
周桂香笑著看她一眼，
「那要眼睛放亮些喲。」
晚秋抿著嘴笑，彎下腰繼續割草。
背簍已經快滿了，壓得實實的，沉甸甸的，她顛了顛背簍，把帶子往上拽了拽，勒得肩膀有點疼，可她心裡頭高興。
日頭又低了一些，天邊的雲彩染上了一層淡淡的橘紅色，像是誰拿刷子蘸了顏料，在天上輕輕地抹了一下。
河面上也映著那顏色，水天一色的，好看得不像話。
周桂香直起腰，捶了捶後背，看看天，又看看晚秋的背簍。
「差不多了，回吧。」
晚秋應了一聲，把鐮刀別在腰后，背起背簍。
兩個人沿著河灘往回走，背簍里的東西一晃一晃的，發出窸窸窣窣的聲音。
周桂香走在前頭，步子穩當，晚秋跟在後頭，踩著她的腳印走。
兩個人誰也沒說話，可那沉默裡頭，有一種說不出的安寧。
河水嘩嘩地流著，日頭慢慢地落著，風從河面上吹過來，帶著水的涼意和草的清香，拂在臉上，舒舒服服的。
兩個人往回走，土黃從後頭躥上來，搖著尾巴，在兩人腳邊繞來繞去，嘴裡叼著一根不知道從哪兒撿來的樹枝，得意得很。
周桂香低頭看了它一眼，笑罵了一句，
「小東西，還會自己找耍玩意兒。」
晚秋也笑了，伸手摸了摸土黃的頭，土黃蹭了蹭她的手，尾巴搖得更歡了。
