六月初四，青浦縣。
天還沒亮透，徐文軒就起來了。
他在院子里站了一會兒，看著東邊漸漸泛白的天空。
晨光從雲層後面透出來，把天邊染成淡淡的魚肚色，幾顆星星還掛在那裡，將滅未滅。
空氣里有露水的涼意，混著泥土和草木的氣味，吸進肺里，涼絲絲的。
周瑞蘭還沒醒。
他走的時候沒驚動她，只讓丫鬟帶了一句話，等我回來。
行李不多，幾件換洗衣裳，幾本書，還有那套府台大人贈的《史記》。
徐廣源站在院門口，手裡攥著個錢袋，往他懷裡塞。
「拿著，路上用。」
徐文軒推了一下，
「爹，夠了。」
「夠什麼夠？」
徐廣源的聲音有點啞，把錢袋硬塞進包袱里，手指頭攥得緊緊的，好像怕兒子再推回來。
「出門在外，不比在家裡，該花的不能省。」
他喉結滾動了一下，又補了一句，
「到了府城，好好讀書，家裡的事，不用你操心。」
徐文軒點點頭。
他看著他爹，站在晨光里，背微微佝僂著，鬢角的白髮比去年又多了些，在灰濛濛的光線里格外扎眼。
他背起包袱，往外走。
徐文博送到門口，沒說什麼，只是拍了拍他的肩膀。
那隻手落在他肩上的時候，他能感覺到力量的傳遞。
他大哥的手，修長，有力，指節突出，是一雙十分男人的手。
徐文軒盯著徐文博看了許久，才轉過身，大步走了。
他不敢再回頭。
從青浦縣到澄江府，走水路最快。
碼頭在鎮子東頭，一早就有船等著。
幾條烏篷船並排泊在岸邊，船娘在船頭生火做飯，炊煙細細的，裊裊地升上去，融進晨霧裡。
徐文軒上了船，找了個靠窗的位置坐下。
船艙里已經坐了幾個人，都是去府城的。
有走親戚的，有做買賣的，看著就是尋常百姓。
一個賣布的小商人坐在他對面，懷裡抱著個藍布包袱，閉著眼打盹。
一個中年婦人帶著個小姑娘，小姑娘手裡攥著個糖人，舔得滿嘴都是紅的綠的。
還有兩個書生模樣的人，坐在船尾，低聲說著什麼。
若不是想早些去府學，徐文軒也不會跟這些人擠一條船。
船老大吆喝一聲，船離了岸。
篙子撐在岸邊的石頭上，「篤」的一聲，船身晃了晃，便悠悠地往河心去了。
兩岸的樹往後退，一棵一棵的，慢悠悠的，像是在送他。
晨霧還沒散盡，罩在河面上，白茫茫的，什麼都看不清。
遠處的田埂，房屋，樹梢，都只剩下模糊的輪廓，像隔著一層紗。
偶爾有一隻水鳥從霧裡飛出來，貼著水面掠過，翅膀撲稜稜的，又鑽進對面的霧裡去了。
徐文軒靠在船舷上，看著那霧，心裡頭反而越來越亮堂，期待。
船走得慢，晃晃悠悠的，河水拍著船底，嘩啦嘩啦的，聲音單調又綿長，聽得人昏昏欲睡。
那個小商人已經打起了呼嚕，呼嚕聲粗重，在船艙里嗡嗡地迴響。
小姑娘的糖人吃完了，靠在母親懷裡睡著了，嘴角還殘留著一道紅印子。
徐文軒睡不著。
他盯著窗外，看著兩岸的景色一點一點地變。
田埂變成了土坡，土坡變成了矮山，矮山又變成了林子。
樹越來越多，越來越密，河水也變得越來越窄，兩岸的樹冠幾乎要在頭頂合攏了。
陽光從樹葉的縫隙里漏下來，碎金子似的，灑在水面上，一閃一閃的。
他想起他大哥。
這會兒該去鋪子上了吧？
不知道吃沒吃早飯，大哥總是干起活來，就忘了吃飯。
他不在，也不知道丫鬟們能不能伺候好...
他又想起他爹，他娘...
還有，周瑞蘭....的肚子。
徐文軒閉上眼睛，在心裡念了一句，
『蘭兒啊蘭兒，你可千萬要爭氣啊...』
船身忽然顛了一下，把他的思緒拽回來。
水面上漂過來一片水葫蘆，綠油油的，開著一朵朵淡紫色的花，擠擠挨挨的，鋪了半條河。
船從中間穿過去，水葫蘆被船頭劈開，又合攏，在船尾拖出一條長長的綠尾巴。
過了晌午，船才靠了岸。
碼頭上人多，扛包的，挑擔的，拉車的，擠擠挨挨，吵吵嚷嚷。
各種口音混在一起，嗡嗡的，像一鍋燒開的水。
有人扯著嗓子喊價，有人為了幾文錢爭得面紅耳赤，有小孩在人縫裡鑽來鑽去，跑得滿頭是汗。
空氣里瀰漫著一股混雜的氣味，
河水的腥氣、貨物的霉味、人身上的汗臭，還有遠處飯鋪里飄出來的蔥花味兒。
徐文軒背著包袱下了船，站在碼頭上，四面看了看。
青石板路比河灣鎮的寬，房子也比河灣鎮的高。
街兩旁的鋪子一家挨著一家，招牌一個比一個大，有的還描了金，在日頭底下亮閃閃的。
賣布的、賣糧的、賣雜貨的、賣筆墨紙硯的，一家連著一家，看得人眼花繚亂。
路上的人走路都快，步子急急忙忙的，像是後頭有什麼東西在催。
他跟著人流往前走，走了好一會兒，才在一家麵攤前停下來。
「來一碗面。」
面端上來，粗瓷大碗，湯寬面厚，上頭擱著幾片菜葉子，還有一撮蔥花。
他吃了一口，面硬，湯咸，遠不如自家府上的味道。
他吃完了，付了錢，又問攤主府學怎麼走。
攤主往北一指，手裡的勺子在空中劃了道弧線。
「順著這條街一直走，看見牌坊就到了。」
府學在城北，佔地不小。
朱紅的大門，高高的門檻，門口兩隻石獅子，比人還高，齜著牙，瞪著銅鈴大的眼睛，一副兇巴巴的樣子。
門楣上懸著一塊匾，黑漆金字，寫著「澄江府學」四個字。
那字寫得方正，一筆一劃都帶著力道，像刀子刻出來的，看著就讓人覺得壓得慌。
徐文軒站在門口，抬頭看那塊匾，看了好一會兒。
門口進進出出的人不少，有穿著體面的書生，搖著扇子，說說笑笑地往裡走，
有穿著短打的雜役，低著頭，扛著東西往裡送。
他從那些人中間穿過去，邁過高高的門檻，進了大門。
門房裡有個老頭，正在看一本發黃的冊子。
聽見腳步聲，抬起頭，從上到下掃了他一眼。
那目光慢吞吞的，從他臉上移到身上，又從身上移到腳上，毫不掩飾自己的打量。
「新來的？」
徐文軒點點頭，把徐聞那封信遞過去。
老頭接過來，湊近了看，又翻過來看了看信封上的火漆印，這才點了點頭。
他翻開冊子，拿筆蘸了墨，在冊子上添了一行字。
「西廂第三間，去吧。」
老頭擺了擺手，又低下頭去看他的冊子了。
學舍在西邊，一排矮房子，灰瓦白牆，牆皮有些地方剝落了，露出裡頭的黃泥。
隔成一小間一小間的，每間門口掛著一塊木牌，上頭寫著編號。
徐文軒找到第三間，推門進去。
屋裡就一張窄炕，靠牆放著，炕上鋪著一領舊席子，邊角都磨毛了。
一張條桌，一條腿短了一截，底下墊著一塊瓦片。
一把椅子，坐上去吱呀吱呀地響。
牆角擱著個洗臉架子，上頭放著個豁了口的瓷盆，盆底還有一層水垢。
窗紙糊得厚，透進來的光昏沉沉的，像是隔著一層舊紗布，屋裡的一切都罩在一層灰濛濛的暗裡。
他把包袱放在炕上，在屋裡站了一會兒。
徐文軒忽然笑出了聲，
這破爛地方，居然是他的心之所向。
