五月廿六，澄江府後衙。
日頭西斜，暮色初臨。
徐聞坐在書房裡，手裡捧著一盞茶，茶水早已涼透，他卻渾然不覺。
案上攤著幾份公文，是下午送來的徵收事宜，可他一個字也沒看進去。
他在等。
門外傳來腳步聲，輕而急。
徐聞抬眼，眉心微不可察地蹙了一下，腳步太急，失了分寸。
門被推開。
白清明閃身進來，反手將門掩上，從袖中取出一個封著火漆的信筒，雙手呈上。
「大人，京城來信。」
徐聞接過，先不急著拆，而是將信筒湊到鼻端嗅了嗅，沒有異常氣味。
他又仔細查看封口的火漆，那枚暗記是他與京中約定好的樣式，完好無損。
這才撕開封口，抽出信紙。
信不長，只有短短三行字。
字跡端正，是太子府詹事府某位屬官的筆跡，太子本人，自然不會親自寫這等信函。
「澄江所報之事，已知，
此等害民之舉，斷不可留，當全力處置，務求徹底，
事成之後，殿下自會奏明聖上。」
落款處是一枚私印，徐聞認得，那是太子府掌箋奏的司丞所用。
他看完，將信紙湊近燭火，看著一角微微捲起，又放下。
白清明等了一會兒，忍不住問，
「大人，殿下怎麼說？」
徐聞沒答，只是把信遞給他。
白清明接過，掃了一眼，眼睛亮起來，
「大人，殿下這是...讓咱們放手去做？」
徐聞沒接話。
他將信紙湊近燭火，看著火舌舔上紙角，慢慢吞噬那些端正的字跡。
信紙燃到指尖，他才鬆手，看著最後一點灰燼落在青磚地上。
「殿下只是說，知道了。」
徐聞拍了拍手上的灰，
「至於怎麼做，那是咱們的事，辦好了，是殿下英明，辦砸了....」
「辦砸了，就是咱們擅自妄為，與殿下無干。」
白清明臉上的興奮褪去，神色凝重起來。
徐聞走到窗前，看著外頭漸漸暗下來的天色。
暮色四合，后衙的屋檐上已掛起燈籠，昏黃的光暈在晚風中輕輕晃動。
「去請王都頭來。」
白清明應了一聲，轉身出門。
這一次，腳步沉穩了許多。
不多時，一個三十來歲的精壯漢子推門進來。
他穿著一身勁裝，腰間挎刀，走路帶風，正是澄江府巡檢司都頭王橫。
「大人，您找我？」
徐聞指了指椅子，
「坐。」
王橫坐下，腰背挺直，目光平視。
徐聞沒繞彎子，
「黑石溝那邊，有一處私礦，開在深山裡，強擄民夫，草菅人命，我要你帶兵去剿。」
王橫愣了一下，隨即起身抱拳，
「卑職這就點兵。」
徐聞擺擺手，
「不急，聽我說完。」
王橫重新坐下。
徐聞道，
「那礦開了不是一天兩天，裡頭有多少人，有多少防備，咱們都不知道，
你去了，先不要動手，找可靠的人摸清底細，礦上有多少看礦的，多少被擄的民夫，進出有幾條路，有沒有暗哨。」
徐聞聲音沉下來，
「摸清楚了，再動手，一旦動手，就要徹底，一個都不許跑了，尤其是那幾個管事的，我要活的。」
王橫點頭，
「卑職明白。」
徐聞又說，
「礦里的人，不管是被擄去的還是看礦的，都給我帶回來，
民夫問清楚是哪個村的，登記造冊，派人送回去，每個人給二兩銀子的壓驚錢，
這筆錢從府庫里出，看礦的，分開關押，不許他們串供。」
王橫抱拳，
「是。」
他起身要走，徐聞叫住他，
「等等。」
王橫回過頭。
徐聞看著他，緩緩道，
「這事，是京里有人過問的，辦好了，是大功一件...」
他沒說下去，只是看著王橫。
王橫神色一凜，重重抱拳，
「大人放心，卑職曉得分寸。」
徐聞點點頭，
「去吧，小心些。」
王橫大步出門。
徐聞站在窗前，看著他的背影消失在暮色里。
白清明不知何時又走了進來，站在他身後。
「大人，」
白清明低聲道，
「您方才說，京里有人過問，那位，當真會替咱們兜底嗎？」
徐聞沉默了一會兒，望著外頭漸濃的夜色。
「他會的。」
「前提是咱們辦得乾淨。」
徐聞又道，
「去把黑石溝的卷宗找出來，還有，這些年澄江府失蹤人口的報備，都給我調來。」
白清明應了一聲，轉身去了。
徐聞仍站在窗前。
夜風穿堂而過，吹得燭火明滅不定。
他伸手扶了扶燈罩，看著火苗漸漸穩下來。
有些事，就像這燭火。
風來了，就會晃。
可只要燈芯夠粗，油夠足，就滅不了。
-
五月廿六，戌時。
夜已經黑透了。
王橫站在北門的陰影里，看著身後的隊伍無聲地集結。
五十名兵丁，五十匹駑馬，沒有人點火把，沒有人交頭接耳。
馬蹄上裹著厚厚的麻布，踩在土路上只發出悶悶的聲響，像是遠山的悶雷。
他翻身上馬，回頭看了一眼府衙的方向。
后衙的書房還亮著燈，隔著重重院落，只能看見一點昏黃的光。
「走。」
隊伍悄無聲息地沒入夜色，一路向北。
府衙後院，鴿房。
白清明推開木門，裡頭咕咕聲四起。
他沒有立刻進去，而是站在門口等了一會兒，讓眼睛適應黑暗。
鴿房不大，兩排木架，幾十個鴿籠。
他徑直走到最裡頭那一排，伸手進去，捉出一隻灰白色的信鴿。
鴿子在他手裡撲騰了兩下，很快安靜下來。
他從懷裡摸出一張紙條。
紙條是下午就寫好的，一直貼身放著，被體溫焐得溫熱。
他沒有展開再看，只是熟練地捲成細細的一卷，塞進鴿子腿上的小竹筒里。
紙條上只有一個字，
「離。」
白清明捧著鴿子，走到窗前，推開一條縫。
夜空中沒有月亮，只有幾點星光疏疏落落地掛著。
他把鴿子托到窗口，輕輕一送。
鴿子撲稜稜飛起來，在夜空中盤旋了一圈，然後往北飛去。
很快消失在夜色里。
白清明關上窗，在黑暗中站了一會兒，然後轉身離開。
與此同時，黑石溝，深山老林。
木屋裡的油燈已經燃了大半夜，燈芯結了長長的花。
白五爺坐在桌前，手裡拿著一本書，半天沒有翻動一頁。
這幾日他心裡總是不踏實。
自打那幫蠢貨自作主張去劫了黑石溝，他就知道這事遲早要漏。
他提醒過他們，說過不止一次，低調再低調，能瞞一天是一天。
可那幫人撈錢撈紅了眼，恨不得把整個黑石溝的壯勞力都抓來挖煤。
如今倒好，礦是挖出來了，煤也賣出去了，可人也失蹤了三十多個。
河灣鎮的流言早就傳開了，說什麼的都有。
白五爺知道，遲早會有官府的人摸過來。
可上面的人遲遲沒有動靜，他也不好擅自離開。
他抬頭看了一眼窗外的夜色。
今夜沒有月亮，黑得格外沉。
忽然，窗外傳來撲稜稜的聲響。
白五爺猛地抬起頭，手裡的書落在桌上。
一隻灰白色的鴿子落在窗台上，歪著腦袋，隔著窗紙看他。
他站起身，走過去，推開窗。
夜風灌進來，吹得油燈明滅不定。
他捉住鴿子，取下竹筒，倒出那張紙條。
白五爺的瞳孔猛地收縮。
他攥緊紙條，轉身就往裡屋走。
抓起一個布包，沒有跟任何人打招呼，甚至沒有吹滅桌上的油燈。
他推開後窗，翻身而出，落入濃稠的夜色里。
很快，腳步聲消失在山林深處。
