陳阿婆牽著兩個丫頭，慢慢走遠了。
祠堂里，事情還沒完。
趙老爺子拄著拐杖，重新坐回上首，看著跪在地上的趙大牛，又看了看那幾個族老。
「丫頭的安置妥了，接下來，說說桂花的事。」
李德正點點頭。
「桂花是趙家的媳婦，為趙家生了三個孩子，最後一條命搭進去，入祖墳，辦喪事，該有的體面不能少。」
趙老爺子看向趙大牛。
「大牛，這錢你出。」
趙大牛跪在地上，猛地抬起頭。
「我....我哪兒有錢？」
旁邊一個族老冷笑一聲，
「那罐子銀子不是錢？七八兩銀子，夠辦好幾場喪事了！」
趙大牛的臉漲紅，嘴唇哆嗦著犟嘴，
「那....那是留著過日子的....麒麟還小，往後要花錢.....」
另一個族老忍不住了，
「你要是個過日子的，你還能把婆娘過死了？！你婆娘死了，你不給她辦喪事，還有臉說過日子？」
趙大牛縮著脖子，不敢吭聲。
趙老爺子敲了敲拐杖，壓住議論。
「銀子從罐子里出，該花的錢，一分不能少，剩下的，自然會交還於你。」
趙老爺子又開口，
「還有一件事。」
所有人都看向他。
趙老爺子看著趙大牛，聲音不緊不慢，
「梅花杏花分出去了，是女戶，按規矩，每年要交五百文的戶錢，她們眼下沒田沒地，掙不來這個錢。」
趙大牛愣了一下，心裡忽然有種不好的預感。
「你....你啥意思？」
趙老爺子說，
「這頭三年的戶稅，你出。」
趙大牛眼睛瞪得老大。
「憑啥？！她們自己跑的！又不是我趕她們走的！憑啥要我出錢？！」
他掙扎著要站起來，被兩個後生一把按回去。
趙大牛還在喊，
「沒這個道理！她們分出去了，就不是我的人了！憑啥還要我給她們交稅？！」
趙老爺子看著他，沒說話。
等趙大牛喊完了，喘著粗氣了，他才慢悠悠地開口，
「大牛，我問你，往後梅花杏花，還認不認你這個爹？」
趙大牛愣了一下。
「她說了！以後肯定會孝順我！她敢不認我這個爹！」
趙老爺子點點頭。
「那就對了，她們還認你，你就該出這份錢。」
趙大牛急了，
「那不一樣！她們孝順我，是她們的事！我出錢，是我的事！不能混在一起！」
趙老爺子敲了敲拐杖。
「那我問你，往後她們要是真不孝順你了，你來找族裡告狀，我們給不給你做主？」
趙大牛張了張嘴，不知道該怎麼接。
趙老爺子替他回答，
「我們自然給，你是她們親爹，她們不孝順你，我們自然給你做主。」
趙老爺子看著趙大牛的眼睛。
「可你要是連頭三年的戶稅都不肯出，往後你再來告狀，說她們不孝順.....」
他冷笑一聲，
「哼，就別指望我們給你做主。」
趙大牛的臉一下子白了。
「我.....我不是.....」
旁邊一個族老插嘴，
「大牛，你想想，梅花那丫頭才十歲，杏花才六歲，她們拿什麼掙錢？
五百文的戶稅，對咱們大人來說不算啥，對她們來說，那就是壓死人的數。」
另一個族老也說，
「你不幫她們，誰幫？指望村裡人？村裡人幫得了一時，幫不了一世。」
趙大牛低著頭，不說話。
趙老爺子看著他，聲音放軟了些，
「大牛，你是糊塗，不是壞，桂花沒了，你難受，我們知道，可你也不能.....」
他嘆了口氣。
「這頭三年的戶稅，你出了，就算是你當爹的，最後給她們的一點心意。」
「你總不能真的想跟她們斷絕關係吧？」
「她們現在對你寒了心，你出了戶錢，梅花那孩子是有良心的，自然會曉得好好孝順你。」
「要是你再讓她們寒心，記不住你一點好，你以後的日子....你自己心裡好好琢磨琢磨...」
趙大牛低著頭，肩膀一聳一聳的。
不知道是在哭，還是在抖。
過了好一會兒，他才悶悶地「嗯」了一聲。
趙老爺子點點頭。
「那就這麼定了。」
他敲了敲拐杖。
「散了吧。」
