三月二十五，辰時。
青浦縣北門外，官道，
劉三虎被從大牢里拖出來時，腳踝上的鐐銬刮過青石板，一路拖出刺耳的尖響。
他走不動，昨夜那一百四十杖把他下半身打成了爛肉，兩個差役一左一右架著他，像拖一袋發臭的貨。
枷鎖壓下來的時候，他悶哼了一聲。
一百二十斤的榆木枷，鎖著脖頸，鎖著手腕，壓得他直不起腰，只能佝僂著，像一隻被碾過脊背的老鼠。
「劉三虎，」
押解的牢頭抖開文書，念得飛快，
「犯偷盜、姦淫、擅闖民宅、賄賂官員四罪並罰，判杖一百四十，流三千里，發配甘州，今日起解。」
「走。」
牢頭推了他一把。
劉三虎踉蹌了一步，枷鎖壓得他身子往前栽，差點撲在地上。
他沒有回頭。
不是不想，是抬不起頭。
囚車轆轆，碾過北門外坑窪的土路。
劉三虎蜷在囚籠一角，後背抵著粗糲的木欄。
陽光從他頭頂的縫隙漏下來，一道一道，像牢房的柵欄。
他眯著眼，望著那片越來越遠的城門。
一個多月前，他也是來過這道門的。
那時候他揣著三十兩銀子，走得大步流星，腰桿挺得筆直。
那是他劉三虎，活了二十八年，頭一回被人喊劉三爺。
那夜紅燈巷子，紅桃紅杏的脂粉香，鴇母討好的笑臉。
他撒出近十兩銀子，眼皮都沒眨一下。
他以為那是開始。
卻不知道那已是巔峰。
他揣著剩下的二十兩銀子回了杏花村。
他想過好好過日子的。
真的想過。
可二十兩銀子在懷裡揣著，像揣了一團火，燒得他坐不住。
今天去鎮上喝二兩，明天去賭坊摸兩把，後天又在哪個暗門子門口轉悠。
銀子花得很快。
不是買這個，就是買那個。
有時候什麼都不買，就是想吃頓好的，想喝口熱的，想讓人喊他一聲「劉三爺」。
到三月，二十兩隻剩下七八兩了。
他慌了。
他想起王巧珍。
周府那個被丟在後院等死的女人，白凈細腰，才十八歲。
他見過她幾回，隔著茶棚、集市、周府後門那條巷子。
她看他的眼神，他記得。
他想，她一個沒名分的女人，周府完了，她能去哪兒？
不如讓他轉手賣了，又能換來一陣逍遙。
.....
「快些走！」
牢頭一鞭子抽在囚籠上，
「磨蹭什麼！」
劉三虎回過神。
他低頭看著自己那雙從囚籠縫隙里伸出去的腳，腳鐐磨破了皮，血糊在鐵圈上，干成暗褐色。
恍然如夢。
囚車轆轆，往西北去。
劉三虎不知道的是，他的案子辦得這樣快，是有緣故的。
縣尊趙文康正為時疫期間縣城的亂象焦頭爛額。
偷盜的，搶劫的，趁火打劫的，每天都能抓十幾個。
大牢都快塞滿了，縣尊的烏紗帽也在頭頂搖搖欲墜。
他需要殺雞儆猴。
劉三虎這隻雞，肥瘦剛好，又是周府親自扭送來的，人證物證俱全，罪名樁樁件件都撞在刀口上。
王巡檢把案卷呈上去時，趙文康只翻了翻，便落了硃批，
「嚴懲不貸。」
一日審訊，定案，次日便發解。
流徙三千里的文書，比尋常快了十倍不止。
劉三虎沒等來任何轉機。
他從踏入周府後角門那一刻起，就已經是死人。
囚車過了一座石橋。
橋下河水漲滿，是前幾日那場穀雨積的。
水渾濁，打著旋，把枯枝敗葉卷進看不見的深處。
劉三虎想起那條通往周府後角門的路。
三月二十三夜，他摸黑走到那裡，心裡盤算著王巧珍那張白凈的臉，那截細軟的腰肢。
暮色四合時，押解的差役點了燈籠。
囚車還在走，轆轆，轆轆，往西北去。
劉三虎蜷在籠角，渾身刑傷發著高熱，臉燒得通紅，嘴唇乾裂，滲出血絲。
他迷迷糊糊地喊著什麼。
差役湊近了聽。
「寶根.....」
「寶根是誰？」
另一個差役頭也不回，
「管他的呢，快死的人了。」
