三月二十一，晌午剛過，杏花村的周長山就匆匆來過清水村一趟，將下河村已被官府兵丁封鎖管控的確切消息帶了進來。
這消息像一陣陰冷的風，吹遍了清水村的每個角落。
曬穀場上，樹下，井台邊，人們低聲交換著聽聞，臉上既有對下河村慘狀的唏噓憐憫，
更有一種帶著罪惡感的慶幸。
緊繃了數日的神經，因為這強有力的外部隔離措施，終於得以略微鬆弛。
最危險的人禍源頭被掐住了。
剩下的，就是守住本村，熬過這場時疫。
恐慌並未完全消散，但生活終究要繼續。
村民們縮在自己的院落里，男人們開始小心翼翼地，分批錯開時間下地，侍弄那些關乎秋天口糧的莊稼，
女人們則抓緊時間紡線織布，料理家務，照看孩子，盡量將活動範圍控制在自家院牆之內。
村口的巡查依舊嚴密，但氣氛已不像前兩日那般如臨大敵。
林家小院也在這股微妙的鬆弛中，恢復了幾分往日的節奏。
夕陽西下，金色的餘暉灑滿院落。
那對為龍鳳胎準備的竹搖床已經完工，小巧結實，打磨得光滑溫潤，
靜靜地放在堂屋廊下，等著小主人去檢驗。
晚秋坐在南房門口的小凳上，手裡拿著柔韌的竹篾，正專註地編織著一個新的竹籃，手指翻飛，動作嫻熟。
幾日來緊繃的心情，似乎只有在沉浸於這熟悉的手藝中時，才能得到片刻的安寧。
林清河坐在她身旁稍矮些的凳子上，腿腳比前些又日子靈便了些，雖還不能久站，但已能慢慢走動。
他負責將晚秋需要的竹篾，劈好，按粗細長短分好，遞給她，
夫妻倆偶爾低聲交流一句，眼神交匯間，是默契與溫情。
後院傳來隱約的說話聲，是下地回來的林茂源，林清山和林清舟父子三人。
他們今日去了離家最近的麥地鋤草，雖然盡量避開了旁人，
但謹慎起見，回來時依舊在院門口用艾草煙仔細熏燎了全身，又在門口備好的木盆里用艾草水沖洗了手臉，才敢踏入家門。
「他爹，清山，清舟，熱水在灶上溫著，先喝口水去。」
周桂香從灶屋探出頭招呼著，
一家人能這樣關起門來過太平日子，已是眼下最大的福氣。
就在一家人準備張羅晚飯時，院門外忽然傳來急促的拍門聲，
伴隨著李石頭稚氣卻嚴肅的喊話，李石頭今日輪到在村中巡邏。
「林大夫！林大夫在家嗎？村口有人找！說是春燕嬸子的二哥，還有個河灣鎮的錢掌柜，急得很，請您快去！」
院內的說笑聲戛然而止。
「春燕的二哥？」
張春燕坐在正屋裡，聽到這話，不由得心中疑惑，臉上滿是驚訝和擔憂，
「我二哥？他怎麼這時候來了？還帶著河灣鎮的人？」
河灣鎮如今可是人人避之不及的地方。
林茂源剛喝完水，碗還拿在手裡，聞言也是眉頭一皺。
張大江？他這時候跑來做什麼？還和河灣鎮的人一起？莫不是麻柳村也出了什麼事？
「爹，我去看看。」
林清山立刻道，身為長子和張春燕的丈夫，他責無旁貸。
「不，你在家。」
林茂源抬手制止，迅速將手裡的布巾重新蒙住口鼻，
「既然是來找我的，又特意提了河灣鎮的錢掌柜，怕是跟病症有關，我去看看，你們都在家，關好門。」
他又對那報信的孩子叮囑，
「去告訴守村的，把人攔在路障外，我這就過去，別讓他們靠近村子。」
「曉得了，林大夫！」
孩子應聲跑走了。
林茂源不再耽擱，又緊了緊臉上的布巾，對家人點點頭，便大步流星地朝村口走去。
林茂源走的頭也不回，院門在他身後輕輕關上，門內的家人面面相覷，
剛剛鬆弛下來的心，又因這突如其來的外村訪客，悄然懸了起來。
晚秋停下了手中的編織，望向村口方向，眼中閃過一絲疑慮。
林清河輕輕拍了拍她的手背，低聲道，
「別擔心，爹有分寸的。」
村口路障外，塵土飛揚。
一輛破舊的驢車停在那裡，拉車的老驢渾身濕透，口鼻噴著白沫，顯然是經過了長途跋涉。
車邊站著兩個男人，同樣風塵僕僕，臉上用布巾捂得嚴嚴實實，只露出一雙焦灼萬分的眼睛。
其中一人身材高大，正是張春燕的二哥張大江。
另一人中等身材，眼神精明卻難掩疲憊驚慌，正是錢多多。
他們遠遠看到林茂源快步走來，如同見到了救星。
錢多多更是上前幾步，隔著路障，急切地拱手，聲音沙啞顫抖，
「林大夫！救命！求您救救我娘子！」
