三月十九，大午後。
話說周長山帶著人，腳步匆匆地回到杏花村。
一路上，他心裡反覆掂量著從清水村李德正那裡聽來的消息，越想越是心驚肉跳。
下河村不但出了人命，連清水村也無聲無息地埋了個帶刀傷，來歷不明的下河村人！
這說明什麼？
說明下河村的混亂和危險，已經實實在在地溢出來了，開始波及鄰村！
他一刻不敢耽擱，直奔里正周秉坤家。
周秉坤正坐在堂屋裡，對著桌上攤開的村中戶籍冊子發愁。
封村多日，家家戶戶的存糧、病人情況、可能的風險，樁樁件件都壓在他心頭。
見周長山臉色凝重地進來，他心頭也是一沉。
「長山，回來了？清水村那邊怎麼說？」
周秉坤放下冊子，急切地問道。
周長山解下捂臉的布巾，先灌了一大碗涼水，才喘著氣，將李德正的話原原本本複述了一遍。
「李德正說，他們村那個，肯定不是殺王守仁的兇手，時間對不上，
但身上有新刀傷，也是下河村出來的，
下河村那邊，為了點葯，連村醫都敢殺，還有什麼不敢幹的？
那在逃的兇手，還有這個帶傷死在外面的，誰知道身上還背著什麼事？」
周秉坤聽著，臉色越來越白，
清水村也埋了一個.....這意味著下河村的病和亂，已經衝破了界限。
杏花村與下河村，清水村都接壤，豈不是首當其衝？
周秉坤站起身，在堂屋裡焦躁地踱步。
作為里正，他的責任比村長更重，管轄數個村落，出了這等惡性事件，還涉及疫病，
他若隱瞞不報，日後追究起來，絕對是丟官罷職的重罪！
可報上去呢？
縣尊如今對河灣鎮都幾乎是放棄的態度，對下河村這樣一個已經徹底失控，還出了人命的村子，會是什麼反應呢？
派兵鎮壓？徹底封鎖？還是更激烈的處置？
無論哪種，對下河村殘存的村民而言，恐怕都不是救贖，而是更深的絕望。
甚至可能激化矛盾，讓那在逃的兇手和類似的人，更加瘋狂地衝擊周邊村落。
但周秉坤沒有選擇。
他停下腳步，看向周長山，眼神裡帶著決斷和一絲無奈，
「長山，這事，瞞不住了，死了村醫，出了逃犯，已是民變兇案！
若只有疫情，或許還能拖一拖，等上峰緩慢措置，
可出了人命，性質就變了！我若知情不報，便是瀆職！
等到時疫結束，上面清算下來，我這個裡正，也就做到頭了，說不定還要吃牢飯！」
周長山也知道利害，沉重地點點頭，
「里正，這事太大了，咱們擔不起，只是報上去，縣尊會如何處置？會不會....」
「會如何，就不是你我能操心的了。」
周秉坤打斷他，語氣疲憊，
「咱們盡了本分，及時上報，就算日後下河村那邊結局再慘，至少咱們杏花村在程序上無過，
縣尊或許會派差役下來查辦，至少能震懾一下，讓那些紅了眼的知道王法還在！」
他不再猶豫，走到書桌后，鋪開紙筆。
「我這就寫呈文，長山，你辛苦一下，立刻去找兩個絕對可靠，腳程快的後生，
讓他們帶著我的名帖和這份呈文，速去河灣鎮，務必親手交到巡檢司王捕頭手上！
告訴他，事態緊急，涉及人命與疫病擴散之險，懇請他們速速轉呈縣尊定奪！」
「是！我這就去安排！」
周長山知道事關重大，立刻轉身出去找人。
周秉坤提起筆，墨汁在筆尖凝聚。
他閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片公事公辦的冷靜。
他開始書寫，措辭嚴謹，既如實陳述了下河村王守仁被殺、兇徒在逃、疫情失控的嚴重情況，
也提及了鄰村發現疑似下河村帶傷逃人並已按規處置之事，
強調此事「恐非孤例，民情洶洶，有蔓延鄰村，滋生更大變亂之虞」，
最後「伏乞縣尊大人速遣幹員，查明兇案，彈壓地方，並施醫藥，以安黎庶」。
寫完，他仔細吹乾墨跡，蓋上自己的里正印鑒，封好。
很快周長山帶來了兩個精幹的後生，都是周秉坤的本家侄子，口風緊，人也機靈。
周秉坤將文書和名帖鄭重交給他們，反覆叮囑，
「路上莫要耽擱，避開人多處，直接去河灣鎮巡檢司衙門找王捕頭，
若有人盤問，就說杏花村裡正有緊急疫情事務稟報，
送到之後，即刻返回，不要停留，也不要多打探！」
兩個後生凜然應諾，將文書貼身藏好，轉身就快步出了村子，朝著河灣鎮方向疾行而去。
看著他們遠去的背影，周秉坤站在院門口，久久未動。
暮色漸沉，天邊最後一絲霞光也隱沒了。
他知道，這封文書遞出去，下河村的命運，恐怕就不再是簡單的「疫病苦難」了。
官府的刀兵和律法，將會以最直接，最冷酷的方式介入。
他心中並無多少對下河村的同情，更多的是鬆了一口氣，以及一種事不關己的慶幸。
消息報上去了，他的責任盡到了。
接下來，無論發生什麼，他周秉坤，至少不會被追責了。
「各人自有各人命.....」
他低聲自語了一句，轉身走回院子，關緊了大門。
門內，艾草的煙霧裊裊升起，試圖隔絕外間的一切不安。
關於下河村命運的報告，已經踏上了通往縣衙的傳遞之路。
在這特殊時期，涉及「民變」和「兇案」，下面的人不敢像尋常公文那般拖延，
這消息，竟真的一層層，以比預想更快的速度，向著青浦縣衙傳遞而去。
