還是三月十六，清水村。
林清山在後山鉚足了勁砍了足夠燒好幾日的柴火，捆紮好堆在後門外。
估摸著祠堂那邊該結束了，他便拍了拍身上的木屑草灰，朝著祠堂走去。
祠堂耳房外已無人等候，想來是都看完了病，或者見天色已晚先回去了。
林清山走到門口，低聲喚道，
「清河？」
門從裡面打開，林清河扶著門框，臉色蒼白，額發被汗水濡濕，顯然已經疲憊到了極點。
他今日看的病人比昨日多，精神體力消耗巨大，此刻連站直都有些困難。
「大哥....」
林清河聲音微弱。
林清山二話不說，上前一步，轉過身，半蹲下來，
「上來，我背你回去。」
林清河也沒逞強，他知道自己現在的狀態，走回去怕是會癱在半路。
他伏在大哥寬闊堅實的背上，林清山穩穩地將人背起，又用一隻手提起靠在牆邊的脅窩架子。
兄弟倆沒走正門大道，而是從一條更偏僻的小路，朝著自家後院的方向走去。
到了後院門外，林清山將弟弟小心放下，然後才抬手叩門，低聲道，
「娘，是我們。」
周桂香和晚秋一直留心著外面的動靜，聽到聲音，立刻端了燃得正旺的艾草火盆出來。
這一次，熏艾的過程更加漫長和仔細。
周桂香幾乎是用煙霧將兄弟倆，尤其是剛從病患聚集地回來的林清河，
從頭到腳、從前到后、連頭髮絲和鞋底都反覆熏了好幾遍，直到她自己都被嗆得咳嗽，才讓人進門。
進了院子，林清河是被大哥背回到南房的。
他累得連話都不想多說，只對晚秋搖了搖頭，示意自己沒事，便癱在了床上。
晚秋心疼得不行，連忙打來熱水給他擦臉擦手，又去灶上端來一直溫著的粥，小心喂他喝下。
林清山則在堂屋裡，將祠堂的情況簡單跟周桂香說了。
周桂香聽得心驚肉跳，尤其是聽到下河村那婦人的話，更是后怕不已，連連念佛。
「對了，」
林清山想起弟弟的囑託，又道，
「清河下午已經轉告村長，從明日起，他不能再去祠堂看診了，
一是他自己的身體實在撐不住，二是....他說，若真是大疫，聚眾看診反而不妥，
他已經把李大山昨日帶回來的那些草藥，按著常見的配伍分好了幾大包，
讓村長通知有病人的家裡，按癥狀輕重，每日去村長家領一包葯回去自己煎服，
沒有癥狀的，就在家待著，千萬別亂走，尤其是別去外村，也別讓外村人進來。」
周桂香聽了，連連點頭，
「是該這樣！是該這樣！清河做得對！他今日累成這樣，明日哪還能去？村長應該能體諒吧？」
林清山想起村長李德正傍晚時來祠堂探望，看到清河那強打精神的虛弱模樣，臉上也是不忍和憂心，
便道，
「村長是個明白人，能體諒的，清河也是為了全村好。」
祠堂這邊，林清山背著弟弟離開后不久，李德正不放心，又過來看了看。
見到耳房已鎖，裡面黑著燈，知道林清河已經走了。
他心中記掛著林清河的身體，也琢磨著林清河下午特意跟他說的那番話。
李德正當時聽著，心裡就沉甸甸的。
此刻，李德正站在寂靜的祠堂院子里，望著沉沉夜色，心中那股不祥的預感越來越強烈。
夜風吹得他衣袂微動，也吹得他心頭那點殘存的僥倖如風中殘燭，明滅不定。
僥倖？如何能僥倖？
下河村那一家五口的慘狀，林清河那沉重的叮囑，還有林清舟忽然離開的行為....
一樁樁，一件件.....
他想起十五年前，也是這樣一個春夜，消息起初也只是「時氣重了些....」，
然後就是哭嚎遍地，村口被封，許多人沒能熬過去.....
那場景，至今想起仍讓他脊背發涼。
不能再等了！這種事情，寧可信其有，不可信其無！賭上的，是全村子老老少少的性命！
李德正猛地一跺腳，眼神變得無比堅定。
他轉身，大步流星地走回祠堂正屋，從牆角拿起那面白天才用過，此刻尚有餘溫的銅鑼和鑼槌。
深吸一口氣，他推開祠堂大門，走進了愈發濃重的夜色里。
「哐——哐——哐——！」
沉重急促的鑼聲再一次撕裂了清水村夜晚的寧靜，比前些天更加急促，更加驚心！
緊接著，李德正那粗獷嘶啞，帶著前所未有的凝重和急迫的吼聲響徹村巷，
「各家各戶都聽著！緊急！緊急！」
「下河村傳來消息，時氣兇猛異常，已有多人病亡！非同小可！」
「從現在起，所有人！無要事不得出門！不得聚集！不得串門！」
「家有病人的，明日可到我家門口，按癥狀領藥包，領完即回，不得逗留！」
「外村人一律不得進村！本村人無事不得出村！」
「這不是普通的時氣！這是會死人的大疫！都警醒著點！守好自家門戶！」
「再重複一遍！不得出門！不得聚集！不得接待外村人！」
鑼聲一遍遍敲響，喊話一遍遍重複，在寂靜的夜空里回蕩，驚起了更多的犬吠，也驚亮了一扇又一扇窗戶。
村民們被這前所未有的嚴厲警告和多人病亡，大疫這樣的字眼徹底嚇住了。
如果說之前的警示還只是讓人警惕，那麼今晚的鑼聲和喊話，就是赤裸裸的死亡威脅！
沒有人再敢心存僥倖。
家家戶戶原本只是虛掩的門窗被迅速關緊，插牢。
正準備去鄰居家借點東西的縮回了腳，打算聚在一起說說話解悶的也立刻散了。
孩子們被大人厲聲喝止了哭鬧，抱回屋裡。
連平日里最嘴碎，最愛串門的長舌婦們，此刻也噤若寒蟬，好好管住了自己的嘴。
恐懼，席捲了整個清水村。
但在這恐懼之下，是一種更加原始的本能，對死亡的畏懼，以及對生存的渴望。
閉門不出，減少接觸，成了此刻所有人不約而同的選擇。
村道上，很快便空無一人，只剩下李德正孤獨的身影，以及那回蕩在夜色中，一遍又一遍的警示鑼聲和吼聲。
清水村，這個原本寧靜的村落，在這一夜，提前進入了自我隔絕的狀態。
家家戶戶的門窗后，是一張張驚恐，擔憂卻又不得不強作鎮定的臉。
李德正敲完了最後一遍鑼，站在村中的空地上，看著四周緊閉的門戶和黑暗中零星透出的，
好似帶著驚惶的微弱燈光，長長地，疲憊地嘆了一口氣。
他能做的，已經都做了。
剩下的，就看老天爺，也看各家自己的造化了。
他緊了緊手裡的鑼槌，轉身，朝著自家那同樣緊閉的院門走去。
明天，還有更多的事情等著他。
