夜色中的河灣鎮，比白日里清冷了許多。
大多數店鋪早已打烊，只有零星幾家還亮著燈，其中就包括仁濟堂。
仁濟堂門口掛著的兩盞氣死風燈在夜風中微微搖晃，昏黃的光暈勉強照亮門前一小塊地方。
裡面隱約還有人聲和燈光透出，顯然還未歇息。
林清舟走到門口，沒有立刻進去，而是站在燈影之外，平復了一下因疾走而有些急促的呼吸。
他臉上還蒙著防時氣的面巾，此刻倒成了遮掩行跡的好東西。
他仔細聽了聽裡面的動靜，似乎還有病人在低聲說話，夥計在抓藥算賬。
他等了一會兒，直到裡面最後一位抓藥的客人離開，夥計開始收拾櫃檯，準備上門板了，才邁步走了進去。
正在掃地的小夥計抬起頭，見到一個蒙著臉，背著背簍的人走進來，嚇了一跳，下意識地就要喊。
「小哥，我是林大夫的兒子。」
林清舟先一步開口介紹了自己的身份，
小夥計這才認出是林大夫下午來過的兒子，鬆了口氣，忙道，
「是林小哥啊，林大夫在後面呢。」
「嗯，多謝。」
林清舟點點頭，徑直往後堂走去。
後堂里點著油燈，孫鶴鳴和林茂源正坐在桌邊，就著燈光看著什麼，臉色都很凝重。
聽到腳步聲，兩人同時抬頭。
看到是林清舟，林茂源眼中閃過一絲驚訝，隨即是瞭然和更深沉的憂慮。
「清舟？你怎麼又回來了？家裡....」
他立刻想到是不是家裡出了什麼事。
「爹，孫伯伯。」
林清舟先朝孫鶴鳴行了個禮，然後走到父親身邊，低聲道，
「家裡沒事，我去周府把晚秋做的挎包交了貨，想著天色已晚，就過來找你了。」
林茂源一聽，提著的心放下一半，但看著兒子臉上難掩的疲憊，知道這一路奔波絕不輕鬆。
他點了點頭，
「嗯，交了就好。」
父子倆都默契的沒有提其他的事情。
一旁的孫鶴鳴聽了，倒是露出幾分感興趣的神色，捋須問道，
「哦？周府？可是鎮東頭那位周福祿周老爺家？你家還與周府有生意往來？」
林清舟知道孫鶴鳴消息靈通，便也不隱瞞，恭敬答道，
「回孫伯伯，是周老爺家的小姐，前些日子偶然得了周小姐青眼，定下些竹編的小玩意兒，今日正是去送約定好的貨品。」
「竹編？」
孫鶴鳴略感意外，隨即笑道，
「林大夫，你這兒子倒是多才多藝，不僅識文斷字，還有這等精巧手藝，能入周小姐的眼，想來東西是極好的。」
林茂源擺擺手，
「誒，此言差矣，做活的是我那小兒媳，清舟只是負責送貨，不過是些鄉下人的手藝，糊口罷了。」
孫鶴鳴哈哈一笑，也不再多問，轉而看向林清舟，
「清舟啊，這麼晚了，你從周府過來，又奔波了這一日，怕是累壞了吧？
今夜就留在堂里，與你父親擠一擠，也省得再走夜路，如何？」
林茂源也看向兒子，眼中是詢問，也是默許。
林清舟本就打算留下，聞言立刻拱手，
「多謝孫伯伯收留，那晚輩就叨擾了。」
孫鶴鳴擺擺手，臉上帶著一絲「果然如此」的笑意，看向林茂源，
「林大夫，你看，我為你準備的那間客房，這不就用上了？」
林茂源無奈地笑了笑。
「雲娘，」
孫鶴鳴又對一直安靜坐在一旁的雲氏道，
「灶下可還有吃食？給清舟熱一些，這孩子怕是還沒吃晚飯。」
雲氏溫婉應聲，
「老爺，還有些素麵和饅頭，我這就去熱。」
她起身，對林清舟微微點頭示意，便輕步去了後院。
不多時，雲氏端來一碗熱騰騰的素麵和兩個饅頭。
林清舟道了謝，便坐在一旁的小凳上，安靜地吃了起來。
他是真餓了，麵條雖清淡，卻吃得格外香。
他一邊吃，一邊聽著父親和孫鶴鳴的對話。
林茂源放下手中的茶杯，眉頭緊鎖，語氣沉重，
「孫大夫，今日這情形....我瞧著，比昨日又兇險了幾分，病人不見少，重症還多了，
我擔心....今年這時氣，怕是非同尋常，更兇險的還在後頭。」
孫鶴鳴聞言，臉上的笑容淡了些，但仍抱著一絲僥倖，
「唉，林大夫所言，老朽何嘗不知，只是這春溫時氣，年年都有，來勢洶洶的也不在少數，
過幾日，天氣徹底轉暖，這病氣自然就散了，咱們行醫的，見得多了，有時也容易自己嚇自己。」
林清舟心中一動。
看來，下河村那瘟神過境的駭人消息，尚未傳到河灣鎮來。
若非今日那下河村的婦人，因著清水村林大夫的些許賢名，抱著最後一線希望摸過來，這警訊恐怕還要被耽擱更久。
鎮上的人，包括孫鶴鳴這樣經驗豐富的老大夫，此刻都還只當是比往年略重的時氣，並未真正意識到，
一場可能席捲整個區域的大疫，已然兵臨城下。
他默默吃完最後一口面，將碗筷輕輕放下。
林茂源聽了孫鶴鳴的話，張了張嘴，似乎想說什麼，但最終只是重重嘆了口氣，沒有將心中那更深的恐懼說出來。
若非是有了確切消息，以林茂源對林清舟的了解，林清舟不會有這麼快的大動作。
至於是否判斷錯了，林茂源也抱著一絲僥倖，
但清舟這孩子太穩當了，這事多半是十有八九。
至於為什麼不攤開來跟孫鶴鳴說，林茂源自然也有自己的私心。
他不是不想說，而是不能說，至少現在不能。
孫鶴鳴或許醫術精湛，人脈也廣，但在天災般的大疫面前，個人的力量微不足道。
提前告知他，除了讓他跟著憂心忡忡，又能如何？
他能立刻囤積起足夠全鎮人用的藥材嗎？
他能阻止官府可能的封鎮令嗎？
都不能。
反而可能因為早知內情而做出某些引人注目的舉動，打草驚蛇，將自己和醫館置於更危險的境地。
更重要的是，林家需要時間。
清舟已經搶在所有人前面，但這還不夠。
家裡還有坐月子的兒媳，有嗷嗷待哺的孫兒，有腿腳不便卻還要擔起診病重責的老四，有一大家子需要守護的人。
林茂源行醫多年，深知在巨大的災難面前，自保是本能，也是對家人的責任。
連自己家人都看顧不好，又何談去救助別人？
他感激孫鶴鳴的賞識和收留，也敬重他的醫術和人品。
但在保護家人這個最原始的命題面前，他不得不做出最現實，也最無奈的選擇，順其自然，任由事態發展…
「唉，但願如孫大夫所言，只是虛驚一場。」
林茂源最終只說了這麼一句，語氣裡帶著掩飾不住的疲憊和沉重，
卻又巧妙地留有餘地，並未完全否定自己的擔憂。
孫鶴鳴看了他一眼，只是拍了拍他的肩膀，嘆道，
「林兄，不必太杞人憂天了，無論如何，咱們做大夫的，儘力而為便是，天色不早了，
你們父子也早些歇息吧，時氣已經三四天了，我估摸著明日就會好一些了。」
「但願吧。」
林茂源點點頭，起身，帶著已經吃完面，默默收拾碗筷的林清舟，向孫鶴鳴和雲氏道了謝，
便朝著後院那間為他們準備的客房走去。
房門關上，隔絕了前堂的燈光和聲響。
小小的房間里，只剩下父子二人。
林茂源看著兒子清俊卻難掩倦色的側臉，低聲問道，
「家裡都穩妥了？」
「嗯。」
林清舟簡潔地回答，聲音同樣壓得很低。
「好，好。」
林茂源連說了兩個好字，既是肯定兒子的安排，也像是在安慰自己。
他走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，沉默良久，才緩緩道，
「清舟，爹今天....沒有對孫大夫說實話。」
林清舟走到父親身邊，也望向窗外，
「爹，我明白，咱們家，賭不起的。」
簡單的幾個字，道盡了其中的無奈與決斷。
林茂源重重地嘆了口氣，抬手，用力按了按兒子的肩膀。
那手掌傳來的溫度和力量，是無聲的讚許。
這一夜，仁濟堂後院的這間小屋裡，父子倆都睡得極淺。
