夜色籠罩下的林家小院，此刻卻是燈火通明。
堂屋裡，一盞油燈被撥得亮亮的，驅散了黑暗。
飯菜已經擺好，格外豐盛，熱氣騰騰，帶著家的暖意。
林清河在晚秋的攙扶下，小心翼翼地跨過了堂屋的門檻，
這是他目前還需要旁人稍微借力的一處障礙。
跨過去后，他便能自己拄著脅窩架子，極其緩慢卻穩當地挪到自己的座位上。
這段時日的堅持康復，已初見成效，至少在家中移動已不成問題，這讓他能像此刻一樣，和家人圍坐在一起吃飯。
大家剛坐下拿起筷子，還沒吃幾口，遠處便傳來了隱隱約約，卻異常清晰的銅鑼聲，以及李德正那帶著焦急的粗獷喊話聲。
「有時氣流行！發熱咳嗽！傳人厲害！少往鎮上湊.....多通風！用艾草熏熏....」
屋內的氣氛瞬間凝重起來。
一家人不約而同地停下了筷子，側耳傾聽。
直到鑼聲和喊聲漸漸遠去，最終消失在夜色里，堂屋裡還是一片寂靜。
林茂源緊鎖著眉頭，碗里的飯菜似乎也失了滋味。
他沉默了片刻，終於還是放下了筷子，沉聲開口，
「村長敲鑼警示了，只是這時氣一旦傳開，就算各家各戶再小心防護，恐怕也難完全擋住，
依我看，明日，最遲後日，村裡恐怕就會有染了病的人家上門來找了。」
他說到這裡，神色更加沉重，繼續說道，
「今日我已收了仁濟堂給的本月束脩，
我既已收了東家的錢，應了這坐堂的差事，便不能言而無信，無法再留在村裡了。」
此言一出，桌上的氣氛更顯壓抑。
周桂香擔憂地看著丈夫，又看看幾個孩子。
這時，一直沉默的林清舟開口了，聲音清晰，
「爹，就算你能留在村裡，咱們家...也不能讓帶著病氣的人進來。」
林茂源看了三兒子一眼，點了點頭，語氣沉重，
「我曉得。」
林茂源沉吟片刻，目光轉向了坐在對面的林清河。
「清河，」
林茂源的聲音放緩了些，帶著囑託和探詢，
「爹明日一早就得回鎮上醫館，我不在村裡的時候，若真有鄉親病倒....恐怕就得靠你了，
春溫時氣，說起來並非疑難雜症，用藥也大抵有方，只是此番來勢洶洶，容易拖垮身子，更需要仔細辨證，及時用藥，
你可有信心接下？」
林清河迎著父親的目光，沒有絲毫閃躲。
他放在膝上的手微微握緊，不是因為緊張，而是因為被信任，被託付。
他深吸一口氣，清朗的聲音在堂屋裡響起，
「爹，我有信心，你教我的醫理，我都記在心裡，時氣的方症，我是記得的。」
看到兒子眼中那不屬於他這個年紀的沉穩和篤定，林茂源心中既欣慰又複雜。
他點了點頭，
「好，你有此心，爹就放心了，一會兒吃完飯，我就去村長家，告知他，村裡若有人發病，可來找你，
只是....」
他話未說完，林清舟再次出聲，語氣是少有的強硬，
「爹！還是不可！」
他難得地打斷了父親的話，
「咱家不光有大嫂，還有柏川和知暖，孩子最是嬌弱，怎能冒險？
讓病患上門，難保萬全，清河自己也需要將養，豈能日日冒險接觸病氣？」
林清舟的話句句在理，周桂香也忍不住點頭，
「清舟說得對啊，當家的，這事兒得想個周全法子，不能不顧家裡。」
林茂源看著家人擔憂的眼神，心中那點因責任而起的急躁慢慢平復下來。
他何嘗不心疼家人？只是....
他嘆了口氣，
「我明白你們的顧慮，只是鄉里鄉親的，若真有事，咱們林家世代行醫，豈能袖手旁觀，置村民於不顧？」
全家人看著林茂源，等待下文，就聽他說道，
「我已想好，一會兒我去找村長商議，看能否借用村中祠堂臨時作為診室，
那裡離各家都有一段距離，通風也好，
若有病人，就讓家人送去祠堂，由清河在那裡看診，
每日早晚，由清山背送清河往返，
看診時，除了病家一人陪同，旁人不得靠近，
診完一處，便用艾草熏燒清潔，
至於藥草....家中並無多少存貨，也就不必要來家裡取了，
可以告知他們家人或者村裡人湊一起來鎮上採買。」
林茂源說完，再次看向林清河，目光里充滿了詢問和鄭重，
「清河，如此一來，你需每日往返祠堂，接觸病患，責任重大，也更辛苦，也更危險一些，
你，可願意？」
所有人的目光又都集中在了林清河身上。
晚秋更是緊張地攥住了自己的衣角，她既擔心清河的身體，又期待清河終於能有自己的一番作為了。
心情複雜極了。
只見林清河緩緩地，卻是無比堅定地點了點頭。
他扶著桌子邊緣，試圖讓自己坐得更直一些，聲音清晰地傳入每個人耳中，
「爹....我願意。」
「我的腿是爹和晚秋救的，我學的本事是爹和醫書教的，
如今村裡可能需要，而我恰好能做些事，我沒有理由退縮，我會小心防護，仔細看診。」
林茂源看著這個曾經飽受腿疾之苦，如今卻主動扛起擔子的兒子，心中寬慰。
他重重地點了下頭，
「好！那就這麼定下！清山，清河，明日開始，要辛苦你們了。」
林清山一直認真聽著，此刻立刻應道，
「爹，你放心，包在我身上！我一定把四弟安安穩穩背去背回。」
林清山話音才落，另一道聲音便插了進來，帶著不容置疑的堅持。
「不，大哥，送清河去祠堂看診，還是由我去。」
眾人循聲望去，說話的還是林清舟。
他臉上的神情平靜，眼神卻透著深思熟慮后的決斷。
