二月二十三，天色還黑黢黢的，林家小院就有了動靜。
周桂香幾乎是一夜沒怎麼睡踏實，心裡惦記著老頭子昨日的疲憊，又盤算著今天要買雞苗的事，
天邊剛泛起一絲魚肚白，她便輕手輕腳地起了身。
她像一隻上了發條的陀螺，動作麻利得驚人。
先輕手輕腳地去正房外聽了聽動靜，裡面只有張春燕和孩子平穩的呼吸聲和林清山輕微的鼾聲。
她放心地轉身，先去灶房生了火，將昨日剩下的雞湯和窩頭熱上，又單獨給張春燕煨上一小鍋加了紅糖的小米粥。
然後周桂香又開始打掃院子，將昨夜晾曬未乾的布巾挪到通風處，餵了雞鴨鵝，清理了兔屋，又把水缸挑滿.......
等天色真正亮起來時，林家小院已是一片整潔，灶房的飯菜也飄出了香氣。
周桂香這才回屋，換上一身乾淨的舊衣，挎上個小籃子，又揣上二百文零錢，
對著剛起身，還有些迷糊的林茂源低聲說了句「我去鎮上了」，便匆匆出了門，身影很快消失在晨霧中。
林茂源揉了揉惺忪的睡眼，看著妻子消失的方向，心中感慨萬千。
他也沒耽擱，迅速洗漱，就著熱湯吃了兩個窩頭，也朝著河灣鎮的方向走去。
當晚秋起身時，院子里已是一片安靜整潔。
灶房的鍋里溫著糙米粥和窩頭，旁邊的小瓦罐里是給張春燕的紅糖小米粥。
爹和娘都不在，想必都早早出門做活去了。
林清山正從正房出來，準備去灶房端飯。
他眼底還有些熬夜的痕迹，但精神尚可。
「大哥，」
林清舟也從西廂房出來，手裡拿著柴刀和繩索，
「趁著你在家看著大嫂，我去後山砍一趟竹子回來，家裡的存貨不多了。」
林清山點點頭，沒有攬活，他自己也確實還有好多事情要做，家裡的地都靠他在侍弄。
「嗯，你去吧，仔細些。」
林清舟應了一聲，便提著柴刀出門了。
新的一天，林家小院就這麼忙開了。
林茂源再次踏進仁濟堂後院時，孫大夫和幾個學徒都已在了。
看到他準時到來，孫大夫也沒多寒暄，只指了指昨日未處理完的藥材和幾筐新搬出來的，點了點頭。
林茂源會意，挽起袖子就開干。
今日的活計更雜些，除了分揀晾曬，還需炮製一批半夏和制首烏。
這需要更精細的手法和對火候的把握，正是林茂源的強項。
他沉心靜氣，手法穩健，一邊操作，一邊偶爾低聲指點旁邊觀摩的學徒兩句。
整個後院的節奏，都因林茂源的加入，變得更加沉穩有序。
周桂香挎著空籃子，腳步匆匆地趕到河灣鎮時，東市的早集正熱鬧。
叫賣聲，討價還價聲，雞鴨禽畜的叫聲混成一片，充滿了市井的鮮活氣。
周桂香沒在別的攤子前耽擱，徑直朝著記憶里賣禽苗的區域走去。
那片地方氣味混雜，地上有些濕漉漉的，幾個攤子前圍著些挑挑揀揀的農婦。
周桂香眼光掃過，最後停在一個頭髮花白，面相看著還算實在的老漢攤前。
老漢面前擺著幾個大小不一的竹編籠子，裡面擠滿了毛茸茸，黃絨球似的小雞仔，還有幾個籠子里是嘎嘎叫的小鴨子。
小雞仔們嘰嘰喳喳，聲音清脆，精神頭看著都不錯。
「老哥，這雞苗怎麼賣？」
周桂香蹲下身，仔細看著籠子里的小雞。
老漢抬眼看了看她，見是個衣著樸素但收拾得乾淨的農婦，便道，
「大姐要買雞苗？我這都是自家老母雞孵的，健壯著呢，按只賣，四文錢一隻，若要挑小母雞，得加一文，五文一隻。」
四文錢一隻小雞苗，不分公母，若指定要小母雞，添一文也不算離譜。
畢竟母雞跟公雞不一樣，養大了能下蛋，是長久的進項。
周桂香心裡飛快地算著，十隻小母雞，就是五十文，她帶了二百文，買雞苗是首要，布匹可以看情況。
她沒有立刻還價，而是伸手進籠子，小心地捉起一隻小雞。
那雞苗在她手心撲騰著，爪子有力，眼睛黑亮有神，啄她的手指也很有勁。
周桂香又連續看了好幾隻，個個都是精神飽滿，絨毛乾淨蓬鬆，沒有蔫頭耷腦或屁股沾污的。
「老哥，」
周桂香放下小雞，開始講價，
「我要十隻，都要小母雞，能便宜些不？四十五文。」
老漢搖搖頭，語氣倒也實在，
「大姐，五文一隻真的是實在價了，我孵這一窩也不容易，還得費糧食喂到能賣，
你看看這品相，拿回去好養活，不容易得病，十隻五十文，不能再少了，
你要是誠心要，我多送你一隻小公雞搭頭，算是一窩的，也好帶。」
送一隻小公雞？周桂香心動了。
小公雞養大了雖然不能下蛋，但可以吃肉，養到年節也能賣錢。
周桂香佯裝猶豫了一下，才點點頭，
「成吧，五十文就五十文，老哥你可得給我挑好的，那隻小公雞也要精神的。」
「放心放心！」老漢見她爽快，臉上也露出笑容，手腳麻利地開始挑雞。
他眼光毒辣，專挑那些活潑好動，個頭勻稱的捉出來，又另外挑了一隻同樣精神的小公雞，一共十一隻，
小心翼翼地放進周桂香帶來的，墊了軟乾草的籃子里。
小雞們擠在一起，嘰嘰喳喳叫得更歡了。
周桂香數出五十個銅板，遞給老漢。
老漢接過，仔細數過，笑著道，
「多謝多謝！拿回去頭幾天仔細些，別淋雨受涼，喂點細碎的米糠菜葉就行。」
「曉得了。」
周桂香應著，小心地給籃子蓋上塊透氣舊布，防止小雞受驚跑出來。
買好了雞苗，她心裡踏實了一大半。
挎著沉甸甸，嘰喳作響的籃子，她又朝著賣布的攤位走去。
賣布的攤位更多，綢緞、細棉、粗麻，琳琅滿目。
周桂香直接略過那些光鮮亮麗的綢緞，在賣棉布和粗布的攤子前停下。
她摸了摸一種質地柔軟的棉白細布，手感很好，但一問價錢，要二十五文一尺，實在不是她現在能負擔的。
最後，她在一個賣靛藍粗布和本色粗棉布的攤子前停下。
這種粗棉布雖然不如細布柔軟，但吸水性好，厚實耐用，最適合給孩子做尿布和家常小衣。
「這粗棉布怎麼賣？」
她問。
攤主是個中年婦人，看了看她挎著的雞苗籃子，知道是尋常農家，便道，
「八文錢一尺，要是買得多，可以便宜些。」
八文一尺.....周桂香摸了摸布，厚度和柔軟度尚可。
她盤算著，給兩個孩子做尿布，至少得五六尺才夠換洗。
「我要六尺，能便宜點不？四十五文，行不行？」
婦人看了看她，又看看那籃子雞苗，猶豫了一下，點頭，
「成吧，看你也是實在用，就四十五文，六尺。」
周桂香付了錢。
婦人利落地量了布，剪下，用草繩捆好遞給她。
如此一來，五十文雞苗錢，四十五文布錢，一共花了九十五文，身上還剩下一百零五文。
周桂香沒有再多逗留，挎著裝了十一隻小雞的籃子和一捆粗棉布，轉身踏上了回村的路。
