林清山黝黑的臉膛上神情認真，
「我瞧得真真的，剛才你跟那小姐說話，那氣度，那談吐，條條是道，寸步不讓，
分明是那些大戶人家的公子哥才會有的本事，
你腦子靈光，又能識字，若是前些年家裡光景好些，爹娘能供得起你去正經念書，
你指定能考個秀才，當個官老爺！
哪用像現在這樣，為了百十文錢，跟人掰扯算計，還要做這些手藝活計養家....」
林清山說到最後，聲音有些發哽，是真心為弟弟感到惋惜和不平。
林清舟愣住了。
他沒想到大哥悶不吭聲地在後面站著，心裡竟轉了這麼多念頭。
他看著大哥眼中那份毫不作偽的兄弟情誼和愧疚，心頭一暖，隨即又有些哭笑不得。
他停下腳步，轉身正對著林清山，神色無比認真，語氣堅定，
「大哥，你誇我，我心裡是高興的，但往後，千萬不要再說這種話了，我不愛聽，真的。」
林清舟的目光掃過街上為生計奔波的行人，又落回大哥樸實甚至有些粗糙的臉上，
「家裡若是沒有爹娘，沒有你和大嫂，沒有四弟，沒有晚秋.....
我林清舟一個人，就算真讀了些書，又能做成什麼？」
林清舟伸手，輕輕拍了拍林清山結實的胳膊，眼神清澈溫和，
「咱們是一家人，沒有誰拖累誰，只有互相扶持，我能認得幾個字，能跟人談點生意，
那也是因為咱家給了我這份底氣和後盾，
大哥，你可明白？」
林清山聽著弟弟這番肺腑之言，眼眶微微發熱，心裡滿滿的暖意和驕傲。
他用力點點頭，聲音有點啞，
「嗯！大哥明白！」
見大哥想通了，林清舟也笑了，重新邁開步子，
「這就對了，走吧，咱快去把該辦的事辦了。」
「哎！」
林清山應得響亮，扛著空背簍跟上去，走了幾步，又忍不住壓低聲音道，
「清舟，咱還是快些回去吧？這懷裡揣著銀子，我心裡總是不踏實，老想摸摸看還在不在。」
這可是足足一兩銀子啊！
他上次摸銀子的時候，還是娶張春燕的時候。
林清舟看他那副緊張又興奮的樣子，不由失笑，搖搖頭，
「不急這一時半刻，大哥，你忘了？晚秋又去河邊下魚簍子了。」
林清山一愣，
「啊？是啊，咋了？」
「她是饞肉了。」
林清舟眼裡帶著笑意，
「光靠魚簍子，哪能解饞？咱們既然來了鎮上，又有了進項，合該買點好的回去，
讓全家都打打牙祭，高興高興，走，先去割點肉，再買些零碎家用。」
林清山恍然大悟，一拍腦袋，
「對對對！你看我這腦子！光顧著錢了！是該買點肉！晚秋正長身體呢，你嫂子懷著身子更得補補，爹娘也該吃點好的！」
一想到能提著肉回家，他心裡的那點不安立刻被期待取代了，
「走！三弟，你知道哪家的肉好，咱去買！」
兄弟倆相視一笑，不再多言，轉身朝著鎮上最熱鬧的市集方向走去。
-
周府，清心院。
此刻，院門緊閉，門外站著兩個膀大腰圓的粗使婆子，面無表情，像兩尊門神。
院內正房，王巧珍正坐立不安。
她被半強迫地帶到這裡已經快一個時辰了，起初的慌亂和怨毒漸漸被一種越來越深的不安取代。
白氏會怎麼處置她？老爺知道了嗎？
會不會....她不敢深想。
「吱呀...」一聲，院門被從外面推開。
王巧珍像受驚的兔子一樣彈起來，看向門口。
只見白氏臉上沒什麼表情，在貼身嬤嬤的陪同下，緩步走了進來。
白氏徑直走到主位上坐下，目光平靜地落在王巧珍身上。
那目光並不凌厲，卻像能穿透人心，讓王巧珍不由自主地瑟縮了一下，膝蓋發軟，差點跪下去。
「夫、夫人.....」
王巧珍強撐著行了個禮，聲音有些發顫。
白氏卻並未應聲，甚至連眼皮都未多抬一下，只冷冷地瞥了身旁的貼身嬤嬤一眼。
那嬤嬤伺候白氏多年，一個眼神便心領神會。
她二話不說，兩步上前，在王巧珍還未反應過來時，掄圓了胳膊，
照著那張敷了粉，塗了胭脂的臉，狠狠一巴掌扇了過去！
「啪——！」
聲音清脆響亮，
這一下力道極大，王巧珍被打得頭猛地一偏，精心梳好的髮髻都散亂了幾縷。
臉頰以肉眼可見的速度紅腫起來，火辣辣的刺痛瞬間蔓延，耳朵里嗡嗡作響，眼前金星亂冒。
她被打懵了，捂著臉，驚恐地看向白氏，又看看那收回手，面無表情站回原位的嬤嬤，
發愣了好一會兒，才「噗通」一聲跪倒在地，涕淚橫流，
「夫人！奴婢知錯了！奴婢再也不敢了！求夫人饒了奴婢這一次！
奴婢真的只是擔心大小姐被人矇騙，絕沒有旁的心思啊！夫人明鑒！」
白氏嗤笑一聲，眼神更冷，她再次看向嬤嬤，這次連眼神都懶得給了，只微微抬了抬下巴。
嬤嬤立刻上前，左右開弓！
「啪！啪！啪！」
接連幾個巴掌，毫不留情地扇在王巧珍臉上。
嬤嬤一邊打，一邊厲聲呵斥，聲音又脆又響，蓋過了巴掌聲，
「賤蹄子！給你臉了是不是？！」
「敢在夫人面前耍心眼！敢攀誣大小姐？！」
「你以為你是個什麼東西？！不過是個二十兩銀子買回來的賤貨！身契都捏在夫人手裡，打死了也是活該！」
「大小姐也是你能編排的？！長了張嘴就敢往外噴糞？！」
「老爺不過圖個新鮮，拿你當個解悶的玩意兒，還真把自己當棵蔥了？！」
每一下都結結實實，每一聲斥罵都撕開王巧珍竭力維持的，那層可憐的體面。
她被打得癱倒在地，鬢髮散亂，臉頰高高腫起，嘴角滲出血絲，精心描繪的妝容糊成一團，狼狽不堪。
只能一聲聲的不停尖叫，求饒。
.....
白氏冷眼看著，直到嬤嬤停了手，王巧珍像條死狗一樣癱在地上瑟瑟發抖，才緩緩起身。
她走到王巧珍面前，居高臨下地看著她，語氣平靜得可怕，卻更讓人膽寒，
「王巧珍，你在周福祿胯下討歡，那是你自個兒的下賤本事，我懶得管。」
白氏微微俯身，聲音壓得更低，一字一句，清晰無比地砸進王巧珍耳中，
「你那點骯髒心思再敢沾一點大小姐的邊....我會讓你後悔來到這個世上。」
說完，白氏直起身，不再看地上那攤爛泥一眼，對嬤嬤淡淡道，
「看好她，好好教教她規矩。」
「是，夫人。」
嬤嬤垂首應道。
白氏轉身，裙裾微動，帶著一身肅穆的氣勢，徑直離開了清心院。
院門再次關上，落鎖聲沉重....
