林茂源帶著兩個兒子，提著一隻風乾野兔，一大包自家曬的上好煙葉，還有那包干蘑菇，腳步匆匆地趕往杏花村。
杏花村比清水村略大些，房屋也齊整不少。
里正周秉坤的家在村東頭，青磚瓦房，院子里有棵橘子樹，很是好認。
來到院外，林清山上前叩響了門環。
開門的是周秉坤的大兒媳李心惠，認得林茂源，忙笑著將他們迎了進去，
「林叔來了？快請進，我爹在堂屋呢。」
說著朝裡面喊道，
「爹，清水村林大夫來了！」
周秉坤聞聲從堂屋走出來。
見到林家父子三人，尤其是看到林清舟肩頭的包紮，心中已瞭然，臉上露出溫和的笑意，
「林大夫，你們來了，快進屋坐。」
林茂源忙帶著兒子們上前見禮，將帶來的禮物奉上，
「里正大人，昨日犬子多虧了您家大郎和村長施以援手，才得以脫險，區區薄禮，不成敬意，還請您務必收下，聊表我們全家感激之情。」
周秉坤推辭了兩句，見林家父子態度懇切，便示意兒媳將禮物收下，笑道，
「瑞東那孩子不過是恰逢其會，舉手之勞，清舟這孩子我看著也是個穩重有膽色的，
昨日之事，我已了解，你們處理得很好，快坐，喝口熱茶。」
眾人進了堂屋落座，周秉坤的大兒媳端上熱茶。
林茂源再次鄭重道謝，林清舟也起身，再次向周秉坤深深一揖，
「昨日若非周大哥仗義出手，後果不堪設想，清舟謝過里正大人和周大哥救命之恩。」
「快坐下，你身上有傷，不必多禮。」
周秉坤擺擺手，關切地問道，
「傷得如何？可仔細看過了？」
「勞里正大人掛心，家父已為晚輩診治包紮，只是皮肉傷，並無大礙。」
林清舟恭敬答道。
周秉坤點點頭，
「那就好，昨日那歹人之事，德正想必也跟你們說了，縣衙那邊已有說法，你們不必再憂心。」
正說著話，忽聽外面院子里傳來一聲驚呼，緊接著是重物倒地的悶響和女眷慌亂的叫喊聲，
「小妹！小妹你怎麼了？！」
「快來人啊！瑞蘭暈倒了！」
堂屋裡眾人俱是一驚。
周秉坤臉色一變，霍地站起身，疾步朝外走去。
林家父子三人也連忙跟上。
只見院子里，一個穿著杏子紅棉裙，約莫十五六歲的少女面色蒼白地倒在地上，雙眼緊閉，不省人事。
李心惠正慌亂地試圖扶起她。
這少女正是周秉坤最小的女兒，名喚周瑞蘭，今年剛及笄，容貌秀麗，是周家最受寵愛的老幺。
「瑞蘭！」
周秉坤的妻子陳氏也從廂房跑出來，見此情形，嚇得腿都軟了。
「快！快扶到屋裡炕上去！」
周秉坤雖驚不亂，連忙指揮，
杏花村是有自己的村醫的，但此刻情急，周秉坤目光一掃，看到了緊隨其後的林茂源，立刻道，
「林大夫，你是大夫，先給看看！」
林茂源醫者本能，也顧不上客套，立刻上前，
「快，抬到通風暖和的屋裡，平放著！」
眾人七手八腳將昏迷的周瑞蘭抬進了東廂房的暖炕上。
林茂源示意閑雜人等退開些，自己坐在炕沿，凝神靜氣，伸出三指，輕輕搭在了周瑞蘭纖細的手腕脈搏上。
手指一觸脈息，林茂源心中便是微微一怔。
這脈象....滑而流利，如珠走盤.....他心中咯噔一下，不動聲色，又仔細體察了片刻，
甚至換到另一隻手再次診脈確認。
確是喜脈無疑！
而且脈象顯示，已近兩月！
林茂源的臉色瞬間變得極其難看，
周瑞蘭，周里正的幼女，年方及笄，尚未出閣，甚至未曾聽說定親.....
這...這可是天大的醜事啊！
林茂源心中叫苦不迭，早知道就不該出手！
這脈一把，可真是接了個燙手山芋！
此事若傳出去，不僅周家顏面掃地，周里正名聲受損，自己這個知情人恐怕也落不了好。
周秉坤一直緊盯著林茂源的神色，見他診脈后臉色驟變，眉頭緊鎖，卻不說話，心中頓時升起不祥的預感，
沉聲問道，
「林大夫，瑞蘭她....到底怎麼了？你但說無妨！」
屋裡其他人，陳氏，大兒媳李心惠，還有清山清舟兩兄弟，
也都緊張地看著林茂源，見他神色如此凝重，都以為周瑞蘭得了什麼急症重症，心都提到了嗓子眼。
林茂源心中天人交戰，此事斷不能當眾說出。
他定了定神，深吸一口氣，對周秉坤道，
「里正大人，借一步說話。」
又對林清山和林清舟使了個眼色，
「清山，清舟，你們先到外面守著，別讓人進來打擾。」
林清山和林清舟雖不明所以，但見父親神色前所未有的嚴肅，立刻應聲退了出去，並帶上了房門。
李心惠也被陳氏示意先出去。
屋裡只剩下昏迷的周瑞蘭，周秉坤夫婦和林茂源。
周秉坤的心沉到了谷底，他知道，女兒的病恐怕非同小可，以至於林茂源需要如此避人。
他盯著林茂源，聲音低沉，
「林大夫，現在沒外人了，瑞蘭究竟是何病症？你直說，我....我承受得住。」
陳氏已經忍不住抹起了眼淚，緊緊抓著丈夫的衣袖。
林茂源看著周秉坤夫婦焦急擔憂又隱含恐懼的眼神，知道此事無論如何也瞞不過去。
他咬了咬牙，湊近周秉坤耳邊，用極低的聲音，幾乎是從牙縫裡擠出一句話，
「里正大人....令愛....脈象是....喜脈，已近兩月了！」
「你說什麼？！」
周秉坤如遭雷擊，猛地後退一步，撞在身後的桌案上，發出「哐當」一聲巨響，
臉色瞬間漲紅，雙目圓睜，瞪著林茂源，不敢相信自己的耳朵。
「當家的！瑞蘭到底怎麼了？！你說話啊！」
陳氏被丈夫的反應嚇壞了，哭著追問。
外面的林清山兄弟和周家其他人聽到裡面的動靜和驚呼，更是驚疑不定。
周秉坤只覺得一股熱血直衝頭頂，眼前陣陣發黑，
他強壓下幾乎要爆開的怒火和巨大的恥辱感，深吸幾口氣，胸膛劇烈起伏，
他看向炕上依舊昏迷不醒的女兒，又看向面色尷尬，垂首不語的林茂源，
最後看向淚流滿面，似乎已隱約猜到什麼，渾身發抖的妻子，只覺得一陣天旋地轉。
他周秉坤在杏花村乃至附近幾個村子，也算是有頭有臉，家風清正的人物，
幼女聰慧可人，正是待字閨中，前程似錦的時候.....
怎麼會？！怎麼會發生這種事？！
「你...你可診清楚了？」
周秉坤的聲音嘶啞，帶著最後一絲僥倖。
林茂源沉重地點點頭，
「左右手脈象一致，滑脈明顯，確是喜脈無疑，令愛昏迷，許是體弱氣血不足，加上驟然刺激所致，
暫無性命之憂，但需好生調理....」
「砰！」
周秉坤一拳狠狠砸在旁邊的桌子上，震得茶碗亂跳。
他臉色鐵青，眼中怒火與痛心交織，牙關咬得咯咯作響。
陳氏終於崩潰，捂著臉低聲啜泣起來，
「我的蘭兒啊....這可怎麼是好....是哪個天殺的畜生害了我女兒.....」
周秉坤站在當地，如泥塑木雕，只有緊握的拳頭和劇烈起伏的胸膛顯示著他內心的驚濤駭浪。
