林清舟回到林家小院時，日頭已近正午。
院子里靜悄悄的，只有正屋傳來隱約的說話聲和竹篾摩擦的沙沙聲。
應該是晚秋和大嫂在裡面。
林清舟放下背簍，先去南房看了一眼。
南房裡，林清河正坐在診案后，眉頭微蹙，手指搭在一個婦人的腕上。
那婦人不是別人，正是吳桂花。
她這幾天身子不爽利，又聽說林家這邊脈象看得准，收費也公道，一把乾菜，兩三個雞蛋就行，
便揣了兩個雞蛋過來，名義上是請林清河把個平安脈，實則還想趁機從周桂香嘴裡再摳點沈家的新鮮消息。
周桂香站在一旁，手裡拿著塊乾淨的布巾，神色有些無奈。
吳桂花此刻倒是難得安靜，只是眼珠子不安分地轉著，看到林清舟背著空背簍進來，眼睛一亮，張嘴就想問什麼。
「清舟回來啦？竹編賣得咋樣？王掌柜又給了....」
她話還沒說完，林清河搭在她腕上的手指微微用力，沉聲道，
「吳嬸子，把脈需靜心凝神，你別說話了。」
吳桂花被他一說，悻悻地閉上嘴，但眼神還是忍不住往林清舟那邊瞟。
林清舟只當沒看見，也沒聽見，將背簍放在牆角，取出懷裡買的東西，
鹽罐，燈油和那包針，輕輕放在灶台邊顯眼處。
整個過程，林清舟也沒接她的話茬，轉身就回了自己西廂房，關上了門。
吳桂花碰了個軟釘子，心裡有些訕訕的，
但又被林清河把脈的嚴肅樣子鎮住，只好捂著嘴，眼巴巴地看著周桂香，用眼神示意她想打聽。
周桂香只當沒看見她的眼色，安靜地站在一旁。
林清河神色專註，先是仔細切了吳桂花的右手脈，沉吟片刻，又示意她換左手。
他搭上左手脈搏，閉目凝神感受了更長時間，眉頭時而舒展，時而微蹙。
吳桂花被他這架勢弄得心裡七上八下，也顧不上打聽閑話了，忍不住小聲問，
「清河啊，嬸子這....沒啥大事吧？就是這幾天老是覺得沒力氣，不想動，還泛噁心...」
林清河緩緩收回手，睜開了眼睛，看著吳桂花，語氣平穩地陳述，
「吳嬸子，你這脈象，往來流利，如珠走盤，是滑脈。」
吳桂花眨了眨眼，沒太聽懂，
「滑...滑脈？啥意思？是好是壞啊？」
一旁的周桂香卻是過來人，聞言先是一愣，隨即臉上露出恍然和一絲笑意。
林清河看著吳桂花，清晰地說道，
「滑脈主妊娠，吳嬸子，你這是有喜了，按脈象看，胎氣已穩，約莫有四個月了。」
「啥？！」
吳桂花像是被一道雷劈中，猛地從凳子上站起來，眼睛瞪得溜圓，手指著自己肚子，聲音都變了調，
「有....有喜了？我？四個月？！」
她的大女兒趙梅花過了年就十歲了，小女兒趙杏花也六歲了。
她自己今年二十有七，早就覺得不會再有孩子了。
這突如其來的消息，讓她腦子嗡嗡作響，一時間竟不知是喜是驚。
「這....這怎麼可能？我....我都這個歲數了....」
吳桂花下意識地抬手，撫上自己那圈略顯鬆軟浮腫的腰腹。
自從生下二丫頭后，這身子就再沒利索過，腰身一年比一年厚實，肚皮也松垮垮地堆著贅肉。
這兩年腰帶越放越寬，她也只當是自己又胖了，從沒往別處想過，
畢竟這個年紀，又過了這麼多年，哪還敢存那份念想？
可如今，掌心貼著那處微微隆起的弧度，一種極其陌生又似曾相識的感覺，
隱隱約約地，從血肉深處傳來。
周桂香見她這副樣子，連忙上前扶了她一下，溫聲笑道，
「桂花妹子，這是好事啊！無論年歲大小，女子有孕，添丁進口，總是喜事一樁，快坐下，別驚著了。」
周桂香語氣真誠，是真的為她感到高興。
吳桂花被周桂香扶著重新坐下，人還有點懵。
震驚過後，一股複雜情緒湧上心頭。
有意外，有茫然，還有些說不清道不明的慌亂。
家裡已經有兩個丫頭了，日子本就緊巴，再添一張嘴....
而且，她男人趙大牛前陣子跟李寡婦拉扯不清，被她狠狠鬧了一場，這幾日才剛老實點在家待著，這又懷上了....
「我....我....」
吳桂花張了張嘴，不知道該說什麼。
她今日來，本是揣著打探閑話的心思，卻沒想到，竟診出了這麼一件完全出乎意料的大事。
南房裡的氣氛一時有些微妙。
林清河已經低頭開始寫簡單的脈案記錄。
周桂香看著吳桂花變幻不定的臉色，心裡也明白幾分她的顧慮，但此時多說無益，只道，
「桂花妹子，回去好好跟大牛兄弟說，這是好事，頭三個月最是要緊，你雖過了，也得仔細著身子，別累著，少動氣。」
吳桂花魂不守舍地點了點頭，顫抖著把兜里的兩個雞蛋放在林清河的桌上，
渾渾噩噩地站起身，連招呼都忘了打，就這麼深一腳淺一腳地走出了林家小院。
吳桂花的背影剛消失在院門外沒多久，一陣急促沉悶的鑼聲便從村子中央響了起來。
「哐~~哐~~哐~~~！」
鑼聲穿透午間安靜的空氣，傳到林家小院的每個人耳中。
正屋裡，晚秋和張氏停下了手中的編織，
南房裡，林清河收起了脈案，周桂香也放下了布巾，
西廂房門打開，林清舟走了出來，
在後院劈柴的林清山也提著柴刀快步回到了前院，
一家人對視一眼，都明白這鑼聲意味著什麼。
今日是正月十四，午時，按照縣衙的判決和里正的吩咐，要在村中曬穀場，對錢氏公開執行十五杖的杖刑。
