周秉坤看得不快，眉頭時而緊鎖，時而舒展，手指偶爾在紙面上某個詞句處輕輕點一點。
李德正寫得很詳盡，從沈大富發病時的情形，林茂源的診斷，村民的自發救助，到錢氏失蹤后發現的財物缺失，
今晨抓獲的細節，乃至沈家目前一癱一幼，家徒四壁的窘境，都一一列明。
良久，周秉坤放下呈文，端起已經微涼的茶杯抿了一口，抬眼看向李德正，目光銳利，
「德正，依你看，這錢氏是早有預謀，還是臨時起意？」
李德正略一沉吟，謹慎答道，
「回里正大人，依村民所見及現場情形推斷，更像是見沈大富突發重病，救治無望后，臨時起意，卷了手頭能拿的財物想跑，
她若早有預謀，不至於只拿了些散碎銀錢和衣物，更不至於慌亂中躲在村後山那個破窩棚里，一夜便露了行跡。」
周秉坤微微頷首，這判斷與他從呈文和李德正敘述中得出的印象相仿。
他指尖敲了敲桌面，
「沈大富的病情，林茂源怎麼說？可還有救？」
「林大夫說，中風兇險，半邊身子已癱，能否醒來，醒來后能否恢復，皆看天意，
至少這幾日是離不了人，藥石不斷。」
李德正如實回答。
「嗯。」
周秉坤沉吟著，這便更棘手了。
若沈大富很快死了，這就是一樁涉及人命的案子，性質更重。
若一直不死不活地拖著，錢氏的罪名和後續處置也需要斟酌。
還有那個孩子...
「那沈寶根，多大年紀？」
他問。
「今年剛四歲。」
李德正答，
「今晨抓獲時，孩子凍餓交加，驚嚇不輕，一直在哭。」
周秉坤嘆了口氣。
稚子無辜，卻攤上這樣的爹娘。
他站起身，在堂屋裡踱了幾步，思忖片刻，停下轉身對李德正吩咐道，
「此事，你處理得還算及時妥當，穩住了局面，也拿到了人，
但接下來的事，非你一村之力可為了。」
「請里正大人示下。」
李德正立刻起身，恭敬道。
「第一，」
周秉坤豎起一根手指，
「錢氏背夫攜款私逃，證據確鑿，按律當懲，但沈大富未死，孩子年幼，其中或有可酌情之處。
此事我需親往清水村一趟，勘驗現場，提審錢氏，並驗看沈大富病情，再做定奪。
你回去后，將錢氏單獨拘押，嚴加看管，勿使其再與外人接觸串供，也看好那孩子，莫要餓著凍著。」
「是。」
李德正應道。
「第二，」
周秉坤豎起第二根手指，
「沈大富的病，繼續由林茂源儘力醫治，所需藥材若村裡難以籌措，可報我知曉，從公中或鄰村酌情調劑。
看守照料之人，你妥善安排輪換，記錄在案，日後或可作為鄉鄰義舉之憑。
沈家若無近親，其田產家宅，在沈大富卧床期間，由你代為看管，防人侵佔，一應收支需有記錄。」
李德正心頭微凜，這是把一副更重的擔子壓過來了，但他只能點頭，
「遵命。」
「第三，」
周秉坤神色嚴肅起來，
「此事雖發生在你清水村，但影響已出，背夫在逃，惡行顯著，我需擬文上報縣衙刑房備檔，
同時，要在附近各村張貼告示，以儆效尤，正風氣，明律法，
你回去后，也要在村裡當眾重申鄉約，嚴斥此等悖逆人倫之舉。」
「是，小人明白。」
李德正知道，這是要將此事作為一個典型來處置了。
錢氏的下場，恐怕不會好。
周秉坤看了看天色，
「你且稍坐，喝口熱茶，我讓人備車，稍後便與你同去清水村。」
「豈敢勞煩大人乘車，路不甚遠...」
李德正忙道。
「不妨，沈大富病重，我也需去看看，乘車快些。」
周秉坤擺擺手，又對門外喚道，
「來人，去套車，再讓廚房準備些簡便吃食帶上。」
李德正知道推辭不得，只能再次道謝。
他坐下，端起周妻新換的熱茶，這才覺得喉嚨幹得發緊，腹中也有些空了。
懷裡的餅子已經涼透，他默默拿出來，就著熱茶慢慢吃著。
堂屋裡安靜下來，只剩下他細微的咀嚼聲。
窗外的日頭又升高了些，陽光照亮了半間屋子，卻驅不散他心頭的沉重。
里正要親去，此事便再無轉圜餘地，必將按照官府的規矩流程走下去了。
約莫兩炷香的功夫，周家的牛車便套好了。
一輛半舊的平板牛車，鋪了層草墊，雖簡陋，但在鄉下已是體面的代步工具。
周秉坤換上了一身深青色，略顯正式的棉布長袍，外罩一件半舊羊皮坎肩，頭上戴了頂氈帽，手裡拎了個裝文書筆墨的小匣子。
李德正跟在他身後，兩人一同出了院門。
趕車的是周秉坤的小兒子。
周秉坤和李德正上了車，在草墊上坐下。
牛車緩緩啟動，軲轆壓在村中的土路上，發出「嘎吱嘎吱」的規律聲響，朝著清水村的方向行去。
出了杏花村，便是田野和零星分佈的村落。
冬日田野空曠，麥苗還未返青，一片灰黃。
寒風沒了村舍的遮擋，更顯得凜冽。
周秉坤緊了緊坎肩，目光投向道路前方，神情嚴肅，顯然在思量著待會兒到了清水村該如何著手。
李德正坐在一旁，雙手攏在袖中，身體隨著牛車的顛簸微微搖晃。
他心中忐忑，又有一絲塵埃落定的疲憊。
該彙報的已彙報，該請示的已請示，接下來，便是聽從里正裁斷，並執行具體事宜了。
牛車雖比步行快些，但終究是牲畜拉車，速度有限。
一路無話，只聞風聲與車軲轆聲。
過了河灘，翻過土坡，清水村的輪廓再次映入眼帘時，日頭已近中天。
村口已有眼尖的村民望見了牛車，尤其是認出了車上坐著的不苟言笑的周秉坤，
消息立刻像風一樣傳開了，
「里正來了！里正坐著牛車來了！」
原本因早晨抓捕錢氏而尚未平息的村子，再次騷動起來。
許多村民放下手頭的活計，或從家門裡探出頭，遠遠地朝村口張望，低聲議論著。
牛車徑直駛向李德正家。
李家的院門外，沈雁和李大山早已等在門口，神色緊張。
見牛車停下，連忙上前。
「里正大人。」
沈雁屈膝行禮，李大山也躬身問候。
周秉坤微微頷首，下了車，目光掃過李家院子。
院子收拾得還算齊整，此時院子里並無閑雜人等，顯得很安靜。
「錢氏拘在何處？」
周秉坤開口問道，
「回大人，暫時拘在西邊廂房，由我家老大媳婦看著。」
李德正連忙答道，引著周秉坤往西廂房去。
劉秀雲正守在門外，見到里正，慌忙行禮讓開。
周秉坤推門進去。
屋內光線尚可，錢氏被反綁著手，坐在牆角一張小凳上，頭髮依舊蓬亂，臉上淚痕和污漬混在一起，
眼神獃滯，似乎還沒從巨大的打擊和恐懼中回過神來。
沈寶根被放在炕上，蓋著被子，似乎是哭累了，此刻正抽抽噎噎地睡著，小臉上還掛著淚珠。
炕邊放著半碗溫水和一小塊掰碎的餅子。
看到周秉坤進來，錢氏渾身一顫，下意識地縮了縮脖子，卻不敢抬頭。
周秉坤沒有立刻審問她，只是仔細打量了她和孩子的狀況，又看了看屋內環境，確認無危險物品，看守也算嚴密。
他微微點頭，對李德正道，
「先這樣看管著，帶我去沈家看看。」
「是。」
李德正應道，又對劉秀雲低聲囑咐了幾句看好人之類的話。
一行人出了李家院子，再次坐上牛車，往沈家去。
這次，後面跟上了更多好奇又膽怯的村民，遠遠綴著，不敢靠得太近，卻也不願錯過這難得一見的熱鬧，
里正親自來處置案子，這在清水村可是多年未遇的大事。
牛車在沈家那破敗的院門外停下。
院子里，李樵夫和另外兩個後生正守著，見里正來了，連忙行禮。
周秉坤下了車，沒有立刻進門，而是先站在院門外，環視了一圈沈家的環境。
低矮的土牆，歪斜的院門，院子里冷冷清清，只有正屋門口站著聽到動靜出來迎接的林茂源和王老栓。
林茂源上前一步，拱手道，
「草民林茂源，見過里正大人。」
周秉坤認得他，知道他是附近幾個村子少有的懂醫術的人，態度緩和了些，
「林大夫辛苦了，病人情況如何？」
「回大人，沈大富仍舊昏迷，狀況與昨日無異，未見好轉，亦未惡化。」
林茂源如實稟報。
周秉坤這才邁步走進院子。
他先是在院子里大致看了看，又走進正屋。
屋裡瀰漫著藥味和病人身上特有的氣息，光線昏暗。
沈大富直挺挺躺在炕上，面色灰敗，呼吸粗重，對周遭的一切毫無反應。
周秉坤走近炕邊，仔細看了看沈大富的面色和癱軟的肢體，又伸手探了探他的額頭和頸側脈搏，
周秉坤雖不懂醫，但基本體征還能判斷，
探查後周秉坤眉頭皺得更緊，情況確實很糟。
他又環顧屋內，這家徒四壁，幾乎被搬空的情景，與李德正呈文上描述的別無二致。
牆角堆著些村民送來的被褥和少許糧食，灶台上溫著藥罐，除此之外，再無長物。
看完這一切，周秉坤心中已有計較。
他轉身走出正屋，來到院子里站定。
李德正，林茂源，王老栓等人，以及院子外圍觀的村民，都屏息靜氣地看著他。
冬日慘淡的陽光照在周秉坤清瘦的臉上，他清了清嗓子，聲音沉穩清晰地傳開，
「我已勘驗清楚，沈大富病重屬實，錢氏攜款私逃，棄夫不顧亦屬實，此等行徑，天理難容，國法難恕！」
他目光掃過院外一張張或緊張，或憤慨，或好奇的面孔，繼續道，
「著令，錢氏暫押於村長家中，嚴加看管，待我回稟縣衙后，再行定罪發落，
沈寶根年幼無辜，暫由村長家婦孺代為照看。」
「沈大富之病，繼續由林茂源醫治，所需人力物力，清水村妥善安排，記錄在案，
沈家田產屋宅，在沈大富卧病期間，由村長李德正代為掌管，登記造冊，不得有誤！」
「此事，我將即刻擬文上報縣衙，並曉諭鄰近各村，以正風化！
望爾等村民，以此為戒，恪守倫常，安分守己！」
「謹遵大人之命！」
李德正率先躬身應道。
林茂源和其他村民也紛紛附和。
周秉坤點了點頭，又對李德正低聲交代了幾句，便不再停留，轉身朝牛車走去。
他來也匆匆，去也匆匆，牛車軲轆聲再次響起，載著里正周秉坤離開了清水村。
