派蕭容澈去西南的旨意是第二天傍晚下來的，事態緊急，皇上讓他和宣威將軍第二天一早就出發，更重要的是恢復了蕭容澈的親王爵位。
蕭容澈接旨後入宮向皇帝和瑾嬪辭行，皇帝將他單獨留在了御書房。
“此去西南，除了讓楊氏停戰，朕命你暗查濱州鹽田一事。”
“產量如何？位置在哪裏？防衛情況如何？一定要事無鉅細。”
蕭容澈錯愕地睜大眼睛，卻不敢反駁說自己不行。
鹽田在濱州，且已經被楊氏佔據，調解時若被對方知曉自己在探察鹽田，豈不是自取滅亡。
“兒臣遵旨。”
罷了，先穩住父皇，大不了回來時就說自己去了，隨便編幾個消息敷衍一下。
身在翰林院的宋啓明知道旨意上的內容後，心中的憋屈沒處發只好回家抱怨。
“我知道皇上在這個時候恢復蕭容澈的親王爵位是爲了讓他去西南更有分量，可我就是難受，心裏憋得慌。”
“什麼功勞都沒有，才一年時間刺殺的罪過就這樣一筆勾銷了？”
見宋啓明站在屋子裏自己氣自己，正在和幼弟下五子棋的宋今昭面色平靜地開口。
“聽說朔北國來的是王爺，到時候皇上讓皇子接待，說不定蕭容晏的親王爵位也會恢復。”
宋啓明張着嘴巴，眼神呆然地看向淡定下棋的宋今昭。
還真有這個可能。
宮臨絕是王爵，負責接待的人身份不能比對方低，皇子的可能性最大，還得是親王。
宋啓明像個雕像似的在原地站了很久，表情沮喪，內心挫敗極了。
望着不發一言的弟弟，宋今昭將棋盤上的白棋吃掉一顆。
“記得我之前跟你說的，要淡定，等着就是。”
坐在宋今昭對面的宋安好瞟一眼手上的白棋，難受地張嘴叫屈。
“長姐，你把我的白棋全吃掉了，我就剩四顆成不了~”
宋今昭紅潤的脣角微微揚起，寵溺地點了點棋罐。
“你可以用黑子贖。”
宋安好看着罐子裏僅有的幾顆黑棋，感覺贏不了就沒意思了。
身體往後一躺，疲憊感襲來。
“好睏，我先眯一會兒。”
宋今昭放下黑棋，搖頭笑道：“起來、把棋下完，等下就要吃飯了。”
宋安好翻身不想起，想到讓別人給他下。
當即爬起來朝宋啓明喊道：“哥哥，你接着幫我下好不好？”
內心煩躁的宋啓明哪裏還有心思下棋，邁開腿就要去練武場打拳發泄。
“你都下成孤家寡人了我怎麼繼續，自己下。”
宋安好沒辦法只好拿黑棋贖白棋。
他看着自己手裏的十二顆白棋，再看看宋今昭棋罐裏滿當當的棋子，泄氣地繼續失敗之路。
知道蕭容澈恢復親王爵位後，蕭容晏心裏開始變得五味雜陳。
這筆賬自己是虧了還是賺了？
第二天早上天還是黑的，蕭容澈在宣威將軍和一萬大軍的護送下前往西南。
走的時候面色平靜，看不出來是高興還是不高興。
暑夏氣溫熱到將地面烤乾，生意最火的當屬宋今昭開的茶飲店，每天兩千杯的生意、成本又低，可謂是賺的盆滿鉢滿。
秋收過後半月，一場暴雨將最後一絲暑氣帶走。
文武百官和皇帝的心也跟着涼了下來，朔北國使臣入京了。
英承郡王府，同一個宣旨太監。
“奉天承運皇帝，詔曰：朔北國魏王宮臨絕奉賀來朝、慶朕壽辰，邦交之重，禮必攸同。”
“二皇子蕭容晏秉性仁孝、辦事勤恪，今特旨復晉英王，接待朔北國使臣，欽此！”
跪在地上的蕭容晏嘴角露出一抹得意的笑。
“兒臣接旨，謝父皇隆恩！”
三日後朱雀街兩旁站滿了看熱鬧的百姓，一個個伸長脖子想看看朔北國的使團都有哪些人，長什麼樣子。
挎着籃子的婦人嘰嘰喳喳地朝身邊的街坊說道：“以前朔北國從來沒派使臣給我們皇帝賀壽過，看來他們新登基的皇帝是個友善的，以後肯定不會再打仗了。”
街坊贊同地點頭，“誰說不是呢，幾百年來頭一回，聽說登基的三皇子是個廢物，是朔北國所有皇子裏最沒用的，要不是二皇子感染重疾死了，皇帝也輪不到他。”
擠在旁邊的黑臉男人：“幸好二皇子死了，要不然到現在還在打仗。”
在衆人焦急的等待下，朔北國使團的影子出現在城外不遠處。
隨着距離越來越近，騎在高頭大馬上男子的樣貌也變得越來越清晰。
禮部尚書康志博穿着緋紅色的官袍站在城門外迎接，身後是兩排穿着深綠色官袍的下級官員。
他們一個個昂首挺胸，眼神堅定，想用氣勢壓朔北國使團一頭。
在看清楚宮臨絕的相貌體型後，康志博瞳孔收縮，下意識嚥了一下口水。
鼻子眼睛嘴巴看起來都很正常，怎麼湊在一起就讓人心裏毛毛的。
尤其是那雙眼睛。
幽暗深沉，瞳孔像是被血染過一遍，黑中透紅，令人不安。
“本官奉東照皇帝陛下旨意在此迎候貴使，王爺遠涉山川，一路舟車勞頓，辛苦了。”
宮臨絕視線落在康志博的臉上，細長的眼尾向上勾起。
“本王奉皇命來給貴國皇帝陛下賀壽，一路行來見東照國山川秀麗、地大物博、鬧市喧囂，令本王歎爲觀止，着實有點羨慕。”
康志博心中警惕，臉上假笑着伸手從容指引。
“會同館內已經準備妥當，請貴使隨本官入城。”
誇得這麼好，莫不是又想佔爲己有？
“來了來了。”
大街兩邊的百姓一個個伸長脖子朝城門入口處看。
直到看清楚魏王的模樣，不少人兩眼發直，倒吸一口涼氣。
“這朔北國的魏王怎麼生的如此高大。”
騎在馬上，頭頂都要夠到街道兩邊商鋪的二層屋檐了。
腰部以下踩在馬鐙上的健碩長腿，站起來怕是有六尺多高。
原以爲使臣會是一副友善的長相，可看到宮臨絕的臉，不少人都像變成啞巴似的嘴巴張不開。
不僅不面善，反而給人一種殺人魔頭的感覺，令人喜歡不起來。
