接下來兩場考試和第一場一樣，都在臨考前換了備用考題。
毫不知情的考生們在號舍裏苦思冥想，奮筆疾書。
負責監督的外簾官們腦子裏早已思緒萬千，像是被棍子捅了的蜂巢，嗡嗡作響。
他們又不敢四處打聽，只能憋在心裏等考試結束。
三場考試全部結束，走出貢院的考生們像是卸下了重擔，身體除了放鬆只剩下一個累字。
隨人羣往前涌動的宋高力環顧四周和他一樣的同行者，心中感到越發沉重。
去年來京時他的想法是試一試，考不上沒關係，可現在身上的壓力反而是前所未有的大。
儘管此次發揮比之前有把握，可心裏還是沒底，有種飄在空中怎麼都落不到地面的心慌感。
崇德軒內，五十二盞青銅蓮花燈沿着房間四面繞了一圈，每個人的案桌上還單獨擺放了一盞桌燈，亮的連木板上的一粒灰塵都能看得一清二楚。
一摞摞答卷被打亂順序放在各個案桌上，雲司邈看向擺在最上面的那張答卷，出了九天冷汗的後背此刻凍的像冰塊。
蕭承景突如其來的換題舉動打了他一個措手不及，整整九天，雲司邈的心就沒安穩過。
他想給英王傳遞消息，走出去卻發現崇德軒外面的守衛不知道什麼時候換成了鐵甲軍。
人數衆多，從早到晚都有人站崗，外面更是連個人影都沒有。
就這樣煎熬了整整九天，情緒從不安到麻木，此刻雲司邈腦子裏只剩下聽天由命四個字。
寫着‘爲國掄才’的牌匾下面，本次會試的主考官戶部左侍郎荊昀立目光幽幽地掃過在場衆人。
隨着手掌在桌面重重拍下，本次會試的閱卷工作開始了。
二十五雙手同時有了動作，一張張答卷在閱卷考官們的筆下被標上圈、點、尖、槓等符號。
其中被畫圈的少之又少，遇到格外優異的考官甚至會在卷首寫下一個‘薦’字。
手臂粗的蠟燭燃了一根又一根，屋子裏只剩下翻頁的聲音。
整個會試的閱卷評審時間長達二十多天。
在這段時間裏，所有負責閱卷的考官都出不了崇德軒的門，每天從早批到晚，直到戌末才能睡覺。
反觀結束會試的考生們則變輕鬆了許多。
離開貢院的第一天就是大睡一覺，睡到自然醒後就開始刮鬍子、洗頭沐浴，接着換上一身乾淨的衣服出去大吃一頓，恨不得把這九天吃的苦一下子全部補回來。
身體緩過來之後，不少人就開始聚集在京城各個會館裏討論會試的題目和他們各自的文章。
從經史疑義到各個考官的喜好，乃至一些捕風捉影的內幕消息都能被他們議論上好幾天。
會試結束的第二天下午，宋啓明帶上宋高力來到葉府。
葉良玉看完宋啓明的默卷後露出了滿意的笑容。
他十分有自信地誇讚道：“沒問題，絕對在中上等之列。”
聽到宋啓明表現好，拿着卷子的宋高力心裏更緊張了。
葉良玉見他遞卷子的手在抖，心裏不由地嘆息一聲。
能幫的自己都幫了，宋高力在國子監的表現自己也都清楚。
可以說是廢寢忘食、夙夜匪懈，上課時態度也十分積極。
比起當年院試前受自己指點的那三個月，努力程度不知道高了多少。
可終究底子有點薄，進國子監的時間又太短，看他現在這副模樣，想來還是沒有多少信心。
沉口氣，葉良玉開始低頭認真看卷子。
宋高力雙手緊握，目不轉睛地盯着葉良玉。
葉良玉臉上的任何一個微表情都能讓宋高力心跳加快，胸口咚咚響，好似要跳出來一般。
在看到經義部分宋高力對“以力假仁者霸”的獨特理解時，在葉良玉捏着默卷的手動了動。
擰成川字的眉頭微微舒展，眼底劃過一抹詫異。
預想中言之無物，紙上談兵的情況並沒有，反而以小而密的現實舉例對論題進行了論證。
越往後葉良玉的眉頭越舒展，眼底漸漸帶上了欣賞的笑意，嘴角下意識地勾起一道淺淡的弧度。
葉良玉在宋高力的默捲上用的時間比宋啓明要久，前者是無可挑剔，後者是在樸實無華的字句中找亮點。
看到不好的地方葉良玉會皺眉，看到有亮點的地方他的眉頭又會鬆開。
三場考試的默卷看下來，葉良玉的心情有點複雜。
強壓惡補之下，宋高力的進步是非常明顯的。
如果能再給他多一點時間，或許要比現在發揮出色許多。
見葉良玉遲遲不開口，宋高力不由地小聲問道：“葉大人，學生髮揮的如何？”
葉良玉擡頭看着他，手指不停地在桌面上敲打，心裏遊移不定。
最終憋出來一句：“勉強達標但有短板，有機會但很危險，要看運氣。”
宋高力瞳孔中的光芒瞬間變得暗淡，眉宇之間透着一股深深的失落。
終究還是不行嗎？
“高力運氣一向很好，肯定有機會。”
乾脆利落的聲音在耳邊炸響，宋啓明一巴掌拍在宋高力的肩膀上，臉上信心十足。
宋高力沉重的心情並沒有因此好受些，他牽強地扯了扯嘴角，“希望如此吧。”
葉良玉起身朝兩人說道：“結果沒出來一切皆有可能，這段時間你們也辛苦了，好好休息，等放榜就是。”
兩人點頭。
宋高力剛回到段府就被段延華給堵住了。
他滿眼期待地詢問：“葉中丞怎麼說？”
宋高力無奈苦笑，“老師您不是都看過了嗎？葉大人和您說的差不多。”
段延華不滿意地說：“你過去就只讓他給你點評答卷？”
宋高力不解地挑起眉頭，“那還能怎樣？考都考完了。”
段延華怒其不爭地垂下肩膀，生氣地說道：“像你這種推一把就能上去的，葉中丞完全可以找主考官說說好話，我讓你過去是爲了幹這個的，點評有個屁用。”
宋高力瞪大眼睛，“這怎麼行！舞弊是要被革除功名的。”
“再說了，考官都被關在貢院裏出不來，卷子又是謄抄後再把名字遮住，哪裏會知道哪份卷子是我的，這話老師以後不要說了，免得被人聽見惹來麻煩。”
