各種顏色花樣的點心擺上桌，臨走時夥計還特意偷瞄了宋今昭一眼。
宋今昭：“過來考試的，舍弟過幾日要參加府試。”
李子恩眼底閃過一抹詫異，宋今昭的弟弟好像纔讀書不久，這麼快就過了縣試？
“那要恭喜宋姑娘了，我記得令弟好像才十二歲。”
宋今昭拿起一塊點心小口地吃着，他對自己的態度和以前有些不一樣了。
臨走時，李子恩還特別吩咐夥計把桌上的點心全部打包讓宋今昭帶走。
等宋今昭離開後，李子恩朝小廝吩咐道：“派人盯着府試成績，看宋今昭的弟弟能不能過府試。”
通過府試後就能參加院試，若是考上秀才，他們回不回西寧城就不一定了。
過了幾日，鄭傢俬塾裏另外四名童生也趕到了府城，鄭秀才是在倒數第三天到的。
府試和縣試一樣，一共分爲三場，分別是八股文、試帖詩，經義、策論，會涉及到政見時務。
最後一場經義和策論要考兩天時間，中途不能出來，只能在考場裏過夜。
府試難度更大，安陽府一共兩千人蔘加考試，這兩千人都是已經通過了縣試的童生，卻只有前五百名可以參加院試。
寅時未至，安陽府大部分客棧裏早已燈火通明。
昏黃的燭光下，宋今昭正彎腰給宋啓明收拾東西，宋啓明盯着牆上晃動的影子，這覺得如今的場景他一輩子都不會忘記。
晨光灑在通往貢院的大街上，每一個考生的身邊都圍着一兩個擔心竭慮的家人，更甚者有三四個。
鄭秀才邊走邊叮囑考試注意事項，儘管他昨天晚上已經說過數遍。
到了此時，就算再有自信，宋啓明還是感覺到了緊張。
垂在身側的雙手下意識的握拳摩擦，背上的書箱也顯得格外重了起來。
“西寧城考生到這邊排隊。”
貢院門口站着一排書吏，他們舉着手上的名冊大喊。
宋今昭拍了拍宋啓明的臂膀，“好好考，阿姐相信你一定沒問題。”
宋啓明眼裏閃着光用力點頭。
“哥哥。”宋安好摟住宋啓明，口水沾溼了他的脖子。
家人的鼓舞化成暖意在宋啓明的胸腔裏擴散，他握緊書箱的袋子重重地點頭，“我一定能考過。”
轉身的一剎那，少年的肩膀上除了家人的期望還有責任。
身爲家中男丁，二弟年幼，他已經讓長姐獨自支撐太久，唯有高中才不辜負。
“地字一百三十六號。”
書吏搜身檢查完畢後將一塊號舍的木牌塞到宋啓明的手上，小小的一塊填不滿手心，卻好似重如千斤。
安陽知府孟鶴川端坐在一張黃花梨木椅上，深緋色的官袍在晨光的照耀下透着暗紅光澤。
三階高的四角檯面，正好能將木欄之外幾千號屋舍盡收眼底。
在聽到書吏唱到宋啓明三個字的時候，他眼簾上挑看向遠處，直到瞧見宋啓明拿着木牌，揹着書箱，從百米遠的廊道向右拐彎而過。
還真是那個孩子，他倒是如約來到了府試的考場上。
想到此處，孟鶴川對這次通過府試的名單多了一絲期待。
宋啓明一臉苦悶地盯着寫着一百三十六號號舍旁邊的茅房，怎麼偏偏是這個位置。
現在還沒人上廁所，他就已經聞到了一股淡淡的腥臊味。
他屏住呼吸坐下，儘量讓自己忽視旁邊就是茅房。
好在現在才四月，氣溫偏冷，若是在夏天，氣味不知道要重多少倍。
每次有人被書吏帶着去旁邊的茅房上廁所，宋啓明都要屏住呼吸，緩住心神。
黃昏來臨，好不容易熬到打鈴收卷，他感覺自己從裏到外全都抽了，就連剛吸進肚子裏的氣都是臭的。
等書吏將試卷糊名後，宋啓明立刻背起書箱朝外走，想洗澡、想換衣服。
等在外面的宋今昭見他臉色難看，難道是沒考好？
宋啓明一看到宋今昭臉就頹了下來，“阿姐，我好倒黴，被分到了臭號。”
府試一共考四天，而且座位不會換，也就是說接下來的兩場考試宋啓明的號舍一直都是臭號。
宋今昭這才曉得他臉色爲什麼這麼難看，守了一天的茅房，能好受纔怪。
“走，趕緊回去洗漱，我找點東西給你壓壓。”
回到客棧，鄭秀才知道宋啓明被分到臭號後眉頭皺了起來，“發揮的怎麼樣？”
宋啓明臉色好了一點點，頷首回答道：“應是沒問題，就是花的時間要多些。”
茅房旁邊時不時就要經過人，加上進去後就上，宋啓明再想不去注意，也避免不了。
第二天宋啓明進去的時候帶着一竹筒濃濃的紅糖姜水。
加之昨天已經做了一天，有些習慣了，傍晚出來時情緒好了很多。
最後一場要在號舍過夜，宋今昭分別用丁香、薄荷製作糕點，還準備了一小袋生薑片。
磨人的兩天一夜終於在府試的最後一天結束了。
宋啓明拎着書香站定在貢院門口仰頭看天，只覺得一切都風輕雲淡，過去了。
