馬車停在二房門口時宋大郎忍不住朝宋二郎說教。
“老二，耀祖讀書你得盯着，整天被鄭秀才留堂，三年後肯定考不上童生。”
宋二郎臉一黑，雙手叉腰瞪着宋耀祖，“你又被留堂了？”
宋耀祖挎着臉生悶氣，“幹嘛只說我，啓明哥也被先生留堂了。”
無辜被牽連的宋啓明茫然地眨眨眼睛，轉念催促宋大郎。
“大伯我好餓，阿姐肯定已經做好飯在家裏等我了。”
宋大郎聽到後手腕上下抖動繮繩，駕車往宋今昭家奔去。
今天拖的時間委實有點長，天都快黑了。
到了之後宋大郎還是把宋啓明今天散學被鄭秀才叫過去的事情說了一下。
宋今昭垂眸見宋啓明在笑，猜到不是壞事。
“我知道了，謝謝大伯。”
院門關好後，宋啓明馬上從書袋裏拿出鄭秀才給他的歷年考題書冊。
“先生讓我明年二月參加縣試，說院試很難，要給我特訓。”
宋今昭接過書冊翻開，腦子裏高中時的記憶涌上來。
哪個時代都有五年高考三年模擬，題海戰術誰都逃不掉。
“看完後你也可以試着自己寫，寫好交給先生讓他指點你。”
宋啓明重重點頭，“我也是這麼想的。”
既然確定明年可以下場，自己就得更加努力才行，否則考不上又得等兩年。
西寧城縣衙。
楚流雲一臉怒氣地將衣領撕裂，“到現在都沒找到人，他還能飛了不成！”
秦允謙接住盔甲不敢大聲反駁，“畫像貼了好幾天，城外各個村莊也都派人過去問過，一點消息都沒有。”
楚流雲的手指用力在眉心揉搓，心裏煩躁極了。
“讓各城衙役挨家挨戶地搜，我就不信找不到人。”
秦允謙心中擔憂，“如此會不會太過興師動衆？容易會引起百姓恐慌。”
楚流雲語氣低沉：“根據第二個人的口供，逃走的那人是校尉府的都尉，手裏掌握着不少情報。”
“若是能活捉他，必定會有意想不到的收穫。”
戴着烏紗帽的張遠宗匆忙從外面闖進來，神情激動地說道：“國公爺，人找到了。”
二人迅速追問：“在哪裏？”
張遠宗指着屋外，“就在外面，下官已經命衙役把屍體擡回來了。”
楚流雲腳掌抵住地面，猛然轉身，臉色突變，“人死了？”
張遠宗被嚇了一跳，靠在門上說道：“被野獸咬的就剩骨頭了。”
擔架上的屍體只剩一副殘骸，細碎的腐肉黏在骨頭上，已經生蛆。
“獵夫上山打獵發現的屍體，這是遺落在屍體旁邊的衣物和令牌。”
楚流雲拿起托盤上的令牌，確認身份後握緊拳頭差點沒把令牌捏碎。
“這麼死便宜了他。”
如果是個普通探子也就罷了，偏偏還是個不小的四品官。
秦允謙揮揮手讓人把屍體擡走，繼續看下去他剛纔吃的飯得全部吐出來。
楚流雲扔掉令牌嫌棄地攤開手，一股臭味。
“明日出發寒鴉城，張大人，邊關十三城籌措的糧款都已經到位，儘快將糧食買回來。”
張遠宗拱手恭敬道：“下官遵命。”
隔天上午，楚流雲和秦允謙騎馬離開了西寧城。
城內大街小巷的畫像也被衙役揭下來，所有人都知道朔北賊子已經死了。
兩日後，劉家村後山的懸崖上，一個披着狼皮的男人轉過身一瘸一拐地朝山下走去。
院子裏，一隻受傷的兔子被綁在木板上，宋詩雪手裏的針艱難地在兔皮上穿來穿去。
“手要穩，打結別太緊，否則周圍的肉會壞死。”
宋今昭沒帶過徒弟，幾次忍不住想親自上手、中途把手收回來。
“也不能太鬆，不然傷口沒辦法閉合。”
雖然手底下不是人是兔子，宋詩雪仍然緊張地出了一身汗。
看阿姐做那麼容易，怎麼這個針這麼不聽話。
好不容易縫合完畢，傷口比蜈蚣還要難看。
宋今昭安慰道：“縫衣服和縫人皮終究不一樣，沒練過能做成這樣已經很好了。”
“明天我買點豬皮回來給你練習，熟能生巧，多練練就會了。”
一隻兔子拆了縫縫了拆，多弄幾次宋今昭怕它死了。
宋詩雪不甘心地放下鑷子，將兔子關進籠子裏。
……
賀蘭肖走進南街一家客棧。
臺前的夥計聽見腳步聲，熱情地擡起頭，“客官打尖還是住店？”
賀蘭肖摘下頭上的草帽，眼神緊緊盯着夥計，“住店，要天子一號房。”
夥計看清楚他的臉，臉上的笑容瞬間消失的無影無蹤，轉而變得謹慎。
“好的客官，我這就帶您上去。”
走進房間鎖上門，夥計難以置信地轉身追問道：“賀蘭大人，您不是死了嗎？”
賀蘭肖抹掉臉上的黑灰，脫掉身上偷來的衣服，不合身勒得他難受。
“找了個替死鬼，那具屍體不是我。”
“善烈呢？讓他馬上來見我。”
夥計：“掌櫃去了運河碼頭，我現在就去叫他回來。”
善烈匆忙被夥計叫回。
賀蘭肖問道：“最近一次去朔北的商隊什麼時候出發？”
善烈撓撓頭，一臉爲難。
“大人，前些天楚流雲爲了抓您，派重兵把守寒鴉城通往朔北的商路，現在人還沒撤，走不了。”
賀蘭肖蹙眉，“楚流雲這次來邊關帶了多少兵馬？”
善烈搖頭：“沒帶兵馬，就只有幾十個隨從。”
“東照國皇帝是不想打仗的，如今他們邊關十三城糧倉空虛，近些天縣衙一直在籌措糧款，昨日已經出發走水路去南方買糧了。”
賀蘭肖一拳砸在桌子上，木板裂開三分。
“不能讓他們籌措到糧草，走水路大概什麼時候回來？”
善烈沉聲道：“下官也是這麼想的，這些天我已經把碼頭的情況摸清楚了。”
“半個月後糧食會從運河碼頭上岸，糧倉防衛森嚴我們進不去，唯一能下手的地方就是運河碼頭，我們可以扮作腳伕潛入船倉，將糧食全都燒燬。”
賀蘭肖的手指在桌面上不停地敲擊着。
“就按照你說的辦，二皇子秋初便會親自帶兵攻打寒鴉城，邊關無糧，驚雷軍再厲害也不會是我們的對手。”
