趙承岳聞言，苦笑了一聲：「別說你眼拙，朕又何嘗不是？他第一次來京城的時候，他雖有些桀驁不馴，但還算懂些禮數，看起來就是一個稍微出色一點的年輕勛貴。」
「結果呢？他帶著幾個隨從駕著那鐵烏龜打進皇宮，讓朕都顏面掃地。」
皇帝時隔多日，提起這事依舊心有餘悸。
也就是這裡只有他夫妻二人，他才能敞開心扉，說出這些平日里不願跟旁人提起的話。
他繼續道：「他最後只要當一個小小的青田縣侯，朕當時是鬆一口氣的，他回了北郡又做了小許多事，把突厥人打得服服帖帖，把寧王逼得走投無路，朕現在回想起來，才明白他那時候藏得有多深。」
皇后看著他臉上那副複雜的表情，心裡頭也有些感慨。
她當然知道自己丈夫作為皇帝，手下有顧洲遠這樣的人，是喜憂參半的。
喜的是，在危機時刻，顧洲遠確實能力挽狂瀾，扶大廈於將傾——比如這回突厥入侵，比如寧王造反，如果沒有顧洲遠，大乾現在恐怕已經陷入了兩面作戰的泥沼之中。
但憂的是，外患一旦解除，顧洲遠就會成為內憂——卧榻之畔，豈容他人鼾睡？
任何一個皇帝，面對一個功高震主、手握重兵、民心歸附的藩王，都不可能睡得安穩。
她伸出手，輕輕覆在趙承岳的手背上，溫聲道：「陛下今日給鎮北王嘉獎，臣妾覺得做得對。」
「不管心裡怎麼想，面子上一定要過得去，陛下能以大局為重，不計較一時得失，這便是明君的度量。」
趙承岳聽了這話，非但沒有釋然，反而苦笑得更深了。
他反手握住皇后的手，輕輕捏了一下，聲音裡帶著一絲疲憊和無奈：「明君的度量？朕哪裡有什麼度量，朕只是沒辦法罷了。」
「形勢比人強，朕就算心裡再忌憚他，又能如何？他現在在北境經營得鐵桶一般，兵精糧足，百姓歸心，突厥人聽他的，寧王被他壓著打，朕就算想動他，也動不了。」
「既然如此，還不如大方一點，該賞賞，該封封，至少面子上過得去，彼此都好過，這是朕眼下唯一能做的事了。」
皇后聽他這麼說，心裡頭湧起一股酸澀。
她嫁給他六年了，知道他是個有抱負的皇帝，一心想要振興大乾，做一個名垂青史的明君。
可偏偏他接手的是一個千瘡百孔的江山——國庫空虛，官吏腐敗，外患不斷，內憂重重。
他每天批閱奏章到深夜，年紀輕輕鬢邊竟早早生出了几絲白髮。
如今又出了一個顧洲遠，功勞大得封無可封，賞無可賞，讓他這個皇帝當得束手束腳，連一句重話都不敢說。
換作任何人，心裡都不會好受。
她沉默了片刻，忽然想起一件事來。
她猶豫了一下，還是開了口，聲音比方才低了幾分，帶著一絲小心翼翼的試探：「陛下……臣妾有一件事，不知當講不當講。」
趙承岳看了她一眼：「你說。」
皇后低下頭，手指不自覺地絞著衣角，沉默了好幾息，才輕聲道：「去年鎮北王來京城給母后治病的時候，臣妾曾私下找過他一次，當時昭華也在場。」
趙承岳的眉頭微微皺了起來，但沒有打斷她。
皇後繼續道：「臣妾問他……陛下的難言之隱，他有沒有辦法治，他當時沒有回絕，只說會想辦法。」
「臣妾當時也是病急亂投醫，想著他連母后的病都能治好，或許……或許也能治好陛下的……」
她的話還沒說完，趙承岳的臉色已經變了。
他猛地站起身來，衣袖帶翻了桌上的茶盞，茶水流了一桌，沿著桌沿滴落在地上，發出滴滴答答的聲響。
他的胸膛劇烈起伏著，臉色鐵青，聲音裡帶著壓抑不住的怒意：「你——你怎麼敢？！那是朕的私事！是皇家的隱秘！你身為皇后，如何能將這些事跟一個外臣說？！而且還是跟顧洲遠說！你知不知道這意味著什麼？！」
皇后被他突如其來的暴怒嚇得渾身一顫，連忙跪倒在地。
額頭抵在冰涼的金磚地面上，聲音裡帶著哭腔：「陛下息怒！臣妾知罪！臣妾也是……臣妾也是想為陛下生下一兒半女，想為大乾穩固國本。」
「臣妾嫁給陛下六年了，一無所出，朝野上下雖然無人敢明說，但背地裡的議論臣妾豈會不知？」
「臣妾日夜煎熬，輾轉難眠，實在是沒有辦法了，才出此下策……」她的聲音越來越低，最後化作一聲壓抑的啜泣。
趙承岳站在她面前，低頭看著跪在地上的皇后，胸口那股怒火翻湧了幾下，又慢慢地、慢慢地冷卻了下來。
他看著她微微顫抖的肩膀，聽著她壓抑的哭聲，忽然覺得那股怒氣無處安放。
他知道，皇后做這件事，確實是為了他，為了大乾，不是為了她自己。
她承受的壓力，絲毫不比他少。
一個結婚六年無所出的皇后，在朝野上下的流言蜚語中，日子過得比他想象中更難。
他頹然地坐回軟榻上，雙手撐在膝蓋上，低著頭，沉默了很長時間。
窗外的夜風從窗縫裡鑽進來，把燭台上的火焰吹得輕輕搖晃，他的影子在身後的牆壁上跟著晃動，像一棵在風雨中搖擺的老樹。
過了很久，他才開口，聲音沙啞而低沉：「你起來吧。」
皇后緩緩抬起頭來，臉上掛著淚痕，眼眶紅紅的。
她看著趙承岳那張在燭光里顯得格外疲憊的臉，心裡頭湧起一股說不清的心疼和內疚。
她站起身來，在他身邊坐下，沒有再說話，只是安靜地陪著他。
趙承岳沉默了很久，終於開口了。
他的聲音很輕，像是怕被窗外的夜風聽了去：「先皇一共有三個皇子，你應該知道吧？」
皇後點了點頭：「臣妾知道。」
「先皇育有三子，二皇子在皇家獵場秋獵之時，坐騎受驚狂奔，二皇子不幸墜馬身亡。」
「三皇子……」她猶豫了一下，輕聲道：「三皇子被身邊小太監蠱惑，去了煙花柳巷，染了病不治而逝。」
「先皇只剩下陛下一根獨苗，對陛下要求極嚴，也對陛下保護得極好。」
