清掃隊繼續向前推進。
走到距離營牆一里多地的區域時，屍體密度開始降低。
並不是此處未經戰鬥，而是屍首大部分都碎了，跟泥土混雜在一起，看起來沒那麼顯眼罷了。
再往前走，就開始出現倖存者了。
不是所有倒下的人都死了。
衝鋒的騎兵中，有的只是被衝擊波震暈，有的被彈片划傷，有的被戰馬壓斷了腿，躺在死人堆里呻吟。
他們的聲音很微弱，像是從地底下傳出來的，不仔細聽根本聽不到。
「救……救命……」
一個年輕的突厥士兵躺在地上，左腿從膝蓋以下不見了，傷口被用腰帶胡亂扎住，但血還是在往外滲。
他臉上沒有一絲血色，嘴唇乾裂發白，看到乾人士兵走過來，竟然沒有恐懼，只是用突厥語反覆念叨著什麼，眼睛里滿是求生的渴望。
趙鐵山聽不懂他在說什麼，但能看懂他的眼神。
「補刀！」趙鐵山命令道。
隨行的士兵迅速上前，乾淨利落給那士兵胸口戳了一刀。
李鐵柱在旁邊看著，心裡忽然湧起一種複雜的感覺。
這些突厥人，幾分鐘前還是想要他命的敵人，此刻卻只是一個垂死掙扎，任人宰割的可憐蟲。
但他很快就把這種情緒壓了下去。
他想起了死去的村民，被虐殺的同鄉。
如果今天躺在這裡的是他，突厥人會不會給他包紮？
不會。
他們會砍下他的頭，割下他的耳朵，拿去換賞錢。
「繼續搜索。」趙鐵山的聲音打斷了他的思緒，「注意安全，不要單獨行動。」
遠處的草坡上，咄苾沒有走。
他的大軍已經撤到了十里之外，潰兵正在被阿古拉收攏，但他沒有跟著回去。
他獨自勒馬立在那處高坡上，遠遠地望著那片戰場。
從這個距離看過去，只能看到一片暗紅色的、鋪展在大地上的不規則圖案。
那些圖案像是什麼巨大的野獸留下的爪印，深深地嵌在綠色的草原上，觸目驚心。
兩千精銳，一刻鐘，折損近半。
一千多具屍體，就那樣丟在了那片不到兩里方圓的地面上。
而那座營地，那座他以為唾手可得的營地，依舊完好無損地立在那裡，甚至連那堵矮牆都沒有出現一個缺口。
咄苾的手在發抖。
不是因為冷，而是因為恐懼和憤怒交織在一起，讓他的血液在血管里翻滾。
他的手緊緊攥著韁繩，指節泛白，馬鞭在手背上勒出一道道紅痕。
「顧洲遠……」他從牙縫裡擠出這個名字，聲音沙啞得像是砂紙摩擦。
去年在淮江郡，他以為那是自己一生中最恥辱的一天。
被俘、被押解、被當籌碼逼著逼迫，致使突厥簽下喪權辱國的條約，像一條喪家之犬被贖回草原。
他以為那已經是谷底了，不能再低了。
但今天，他發現自己錯了。
谷底之下，還有深淵。
「右王！」阿古拉策馬狂奔而來，滿臉焦急，「您怎麼還沒走？這裡危險！那些乾人若是追出來——」
「追出來？」咄苾發出一聲慘笑，「他們不會追出來的。他們只有幾百人，不會離開那道牆。那道牆……是他們的龜殼，也是他們的牢籠。」
阿古拉一愣，不太明白自家主子的意思。
咄苾沒有再解釋，只是最後看了那片戰場一眼，然後猛地調轉馬頭，朝著大軍撤退的方向狂奔而去。
他的背影，看起來像是一頭受傷的、倉皇逃竄的野獸。
更遠處，河谷中。
斛珠匆匆走進毗伽的大帳，臉色凝重。
「左王，前線戰報。」
毗伽正靠在軟榻上閉目養神，聞言緩緩睜開眼睛，目光平靜。
「說。」
「右王咄苾親自率部衝鋒，約兩千騎兵，一刻鐘內折損近半，未能靠近營牆，右王已下令撤退，殘部正在收攏。」
斛珠的聲音很平穩，但說完之後，她小心地觀察著毗伽的臉色。
毗伽接過斛珠手中的羊皮戰報。
帳內安靜了片刻。
毗伽沒有說話，只是緩緩坐直了身體，端起手邊的馬奶茶，輕輕抿了一口。
她向來很穩的手微微顫抖，那杯茶在她唇邊久久停留。
「一刻鐘，折損近半。」毗伽放下茶碗，重複了一遍這個數字。
臉上的表情變得凝重，又從凝重變成了一種難以形容的複雜。
「左王……」斛珠試探著開口，「我們接下來……」
毗伽抬起眼帘，看了斛珠一眼，嘴角浮起一絲自嘲的笑意，「我們接下來能怎麼樣？」
斛珠沉默了。
是啊，能怎麼樣？
右王兩千精銳，一刻鐘折損近半，連營牆都沒摸到。
她們就算把全部兵力壓上去，又能改變什麼？
無非是多送一些屍體罷了。
毗伽緩緩放下茶碗，那隻精美的銀胎玉碗在桌案上發出一聲輕響。
那聲音很輕，卻像是某種重物墜落的聲音，砸在帳中每一個人的心口上。
她沉默了很久。
帳外，風從河谷上方吹過，吹動帳簾的一角，漏進來一線刺目的陽光。
那道光恰好落在她擱在膝頭的手背上，映出細密的紋路和微微凸起的青筋。
她的手還在抖，不是很明顯，但此刻的斛珠終於是看得清清楚楚。
左王的手，從未抖過。
當年在草原群雄逐鹿，親自帶兵戰場廝殺，她沒有抖過。
被逼著簽下那些喪權辱國的條款、一筆一劃如同在突厥的脊背上刻字的時候，她也沒有抖過。
但此刻，她抖了。
斛珠低下頭，不敢再看。
良久，毗伽開口了。
她的聲音很輕，輕到像是一片落葉墜入深潭，幾乎激不起任何水花。
「死傷數千騎兵，無一人能沖至對方營地，顧洲遠方，零戰損。」
她重複著這幾個數字，像是在咀嚼一枚苦澀的果實，每嚼一下，苦味就更深一層。
滲透進牙齒、牙齦、舌根，最後蔓延到整個胸腔。
