聯軍大營扎在磐石營地東北方向約五里處，綿延數里的帳篷如同草原上突然長出的白色蘑菇群，密密麻麻，雜亂無章。
不同部落的旗幟在大營上空飄揚，狼頭纛、鷹羽旗、染色的布幡，五顏六色，毫無統一規制。
各部落在紮營時各自為政，有的帳篷擠在一起，有的則隔開老遠，中間留出的空隙足夠跑馬，毫無章法可言。
這就是草原聯軍的常態——戰時聚攏，戰後散去，誰也指揮不動誰。
而在大營最邊緣、最不起眼的角落，一片與主力刻意保持著距離的營地中，右王咄苾的旗幟孤零零地立在營門處。
咄苾騎在馬上，沒有進入營地，而是勒馬立在一處略高的草坡上，遠遠眺望著磐石營地的方向。
從這裡看過去，只能看到地平線上那條模糊的灰黃色輪廓——那是營地矮牆和帳篷的剪影，以及縈繞在其周圍的、數千鐵騎揚起的煙塵。
寒梟部、裂翎部、隼部——這三部的主力已經完成了對磐石營地的合圍，正在從三個方向同時施加壓力。
按照這個架勢，要不了多久，他們就會發動第一波試探性的衝鋒。
咄苾的副將阿古拉策馬靠近，小心地觀察著右王的臉色。
這半年來，咄苾的變化太大了。
曾經那個縱馬馳騁、意氣風發的草原天驕，如今變得沉默寡言，眼神陰鷙。
他的臉頰凹陷下去，顴骨突出，眼窩深陷，像是一頭在籠子里關久了的病狼。
但今天，阿古拉注意到，咄苾的眼睛里有光了——那是一種壓抑太久、終於等到獵物出現時才有的、危險的光芒。
「右王，」阿古拉忍不住開口，「咱們為何不加快節奏？若是讓寒梟部、裂翎部、隼部搶先拿了那乾人王，咱們可就白跑一趟了。」
他的聲音裡帶著明顯的不甘和焦急。
阿古拉跟了咄苾十幾年，從一個小兵做到副將，忠心耿耿。
他比誰都清楚，右王太需要這場勝利了。
去年被俘的恥辱，那份喪權辱國的條約，草原上那些鄙夷的目光——這一切，都需要用顧洲遠的血來洗刷。
如果讓別的部落搶了先，那右王這輩子都別想抬起頭來。
咄苾沒有立刻回答。
他的目光依舊鎖定在遠方，彷彿在看著什麼旁人看不見的東西。
良久，他才緩緩開口，聲音低沉而沙啞，像是生了銹的鐵器互相摩擦。
「你以為，」他頓了頓，「顧洲遠是那麼容易對付的嗎？」
阿古拉一怔。
咄苾的嘴角微微抽搐了一下，那不是一個笑容，更像是某種條件反射般的痙攣。
他伸手摸了摸自己的脖子——那裡有一道淡淡的疤痕，是去年被俘時被顧洲遠電擊時留下的。
他的手指在那道疤痕上停留了片刻，彷彿還能感受到那電弧帶來的酥麻。
「寒梟部、裂翎部、隼部……他們沒跟顧洲遠交過手。」咄苾的聲音更低了，低到幾乎只有阿古拉能聽見。
「他們不知道那個人有多可怕，他們只聽到了那些『妖器』的傳聞，但他們不信。」
「他們覺得這是草原，是他們的主場，幾百個乾人算什麼？」
他的目光終於從遠方收回來，轉向阿古拉。
那雙眼睛很是銳利，像是一把被重新打磨過的鈍刀，雖然不復當年的鋒芒，卻帶著一種更加危險的、壓抑的狠厲。
「讓他們去打頭陣。」咄苾淡淡道，「反正也是去救禿鷲部的烏恩那個蠢貨。」
「烏恩死了活該，但要是能替我們消耗掉顧洲遠的力量，何樂而不為？」
突厥前線戰場傳回來的消息，顧洲遠派去淮江郡守城的神機營援兵，去往大同村的飛鴿傳書被截。
信上說：彈藥不足，請求補充。
所以他們現在知道，顧洲遠手裡的武器，是需要充足的「彈藥」的，便如同騎兵光有弓不行，還需要箭矢。
這也是他敢來跟顧洲遠對抗的最大原因。
阿古拉恍然大悟：「右王的意思是……螳螂捕蟬，黃雀在後？」
咄苾沒有點頭，也沒有搖頭。
他只是重新將目光投向遠方，嘴角浮起一絲陰冷的笑意。
「顧洲遠手裡那些武器，再厲害也有限，數百人，彈藥能有多少？等寒梟部他們衝上幾輪，把他的彈藥消耗得差不多了，我們再上。」
他頓了頓，「到那時候，他就是沒了牙的老虎，任我宰割。」
他的聲音平靜得可怕，彷彿在說一件已經板上釘釘的事情。
但只有他自己知道，這份平靜下掩蓋的是怎樣的複雜情緒——恐懼、仇恨、渴望、還有不甘。
去年那一夜，他輸得徹徹底底。
不是因為戰術失誤，不是因為兵力不足，而是因為那個男人手裡有他根本無法理解的東西。
那種雷鳴般的巨響，那種瞬間奪走性命的火光——直到今天，他閉上眼睛還能看到自己的親兵一個個倒下去的樣子，還能聞到空氣中瀰漫的硝煙和血腥味。
但現在不一樣了。
這裡是草原，不是乾國的城池。
他有了數萬聯軍，有了人海戰術，有了充足的準備。
更重要的是——他不再是那個親自衝鋒陷陣的愣頭青了。
他要學會等，學會忍，學會用腦子而不是用刀。
「傳令下去，」咄苾收起笑容，聲音恢復成命令式的冷硬，「全軍就地紮營，不許前出，不許挑釁，派人盯著前線的動靜，每隔半個時辰報一次。」
「是！」阿古拉抱拳領命，正要調轉馬頭，又想起什麼，「右王，左王那邊……」
咄苾的臉色微微一沉。
毗伽。
那個聰明的女人。
他不會忘記，這個女人過去是如何在草原上翻雲覆雨的。
她怎麼可能真的甘心袖手旁觀？
他知道她不過是嘴上說說罷了。
