營地里瀰漫著一種「生氣」。
誰敢相信，十天前，這裡還充斥著恐懼、絕望和麻木。
而現在，雖然條件依舊艱苦，但人們的臉上多了血色，眼中有了光亮。
孩子們不再終日瑟縮，開始在安全的區域內追逐嬉戲，雖然衣衫依舊襤褸，但笑聲清脆。
女人們聚在水源邊洗衣、汲水，低聲交談著，偶爾還會傳來一兩聲輕笑。
男人們則分組勞作，有的繼續加固防禦工事，有的在修理工具，有的在學習使用繳獲的、相對簡單的突厥弓箭，還有些手巧的，甚至在嘗試用皮革和木料製作簡易的皮甲。
李鐵柱是營地里最忙碌、也最顯眼的人之一。
他彷彿有使不完的力氣，扛木頭、挖土、搬運物資，總是沖在最前面。
他的臉上多了些風霜的痕迹，但眼神卻異常明亮，亮得有些灼人。
那裡面燃燒著的不只是重獲新生的慶幸，更有一種近乎虔誠的信念與幹勁。
他記得王爺的話，記得那如同天神般降臨將自己和眾多同胞從地獄拉回的身影。
秀蘭雖然不在這裡，但王爺說了，要帶所有被擄的百姓回家。
這讓他堅信，只要跟著王爺，總有和秀蘭團聚的那一天。
這信念支撐著他，讓他感覺不到疲憊，只想著多干一點，把營地建得更牢固一點，離王爺說的「帶所有人回家」的目標就更近一點。
「鐵柱哥，歇會兒吧，喝口湯。」一個半大孩子端著碗過來。
李鐵柱接過碗，憨厚地笑了笑，咕咚咕咚灌下半碗，抹了把嘴：
「不累！王爺說了，這地方是咱們在草原上的根腳，得把它弄結實了，讓那些突厥崽子不敢再來，咱們才能站穩腳跟，才好去救更多的人，回咱們自己的家！」
他的話樸實，卻引起了周圍一片真誠的應和。
十天時間，顧洲遠「鎮北王」的身份和那夜神兵天降的救贖，早已深入人心。
他並未過多露面，但所有人都知道，王爺就在那頂最大的、原本屬於烏恩的王帳里。
他的存在，就像一根定海神針，讓這近千惶恐不安的靈魂。
在這異族腹地，奇迹般地找到了「安居」的感覺，並開始笨拙地嘗試「樂業」。
當然，這種安穩是相對而言，且建立在絕對的警惕和武力之上。
在矮牆另一側，是被嚴格看管的突厥俘虜區。
近上千名青壯俘虜被分成數隊，在警衛連戰士和部分被組織起來的乾人青壯監視下，從事著最繁重的勞役。
他們眼神麻木，動作機械，如同行屍走肉。
監工的戰士和百姓對他們沒有絲毫憐憫，稍有懈怠，便是呵斥，甚至鞭打。
有幾個不安分的，第二天便從俘虜營中消失了，無聲無息，卻讓其他俘虜更加噤若寒蟬。
許多乾國百姓，在勞作之餘，看著這些戰俘，眼神複雜。
有快意，有恨意，也有物傷其類的悲涼，但更多的是逐漸清晰的認知——風水輪流轉，如今，是他們拿著鞭子的一方了。
這認知殘酷，卻帶著一種扭曲的、令人心安的「公正」。
「活該！」一個臉上帶著刀疤的中年漢子，看著下面一個突厥俘虜因疲憊而踉蹌了一下，惡狠狠地道。
「也讓他們也嘗嘗，累到吐血的滋味！想想柱子，想想春妮她娘！」他聲音不大，卻讓周圍幾個沉默看著的百姓紅了眼眶，攥緊了拳頭。
他們失去的親人、承受的苦難，如今彷彿在這日復一日的奴役中，得到了一絲微不足道、卻實實在在的償還。
防禦工事猶在加固，瞭望塔上的視野越來越開闊。
繳獲的牛羊被集中圈養，有懂行的人開始照料。
從突厥倉庫里清點出的糧食、肉乾、鹽巴、皮貨被登記造冊，由李坤負責管理分配，雖不富足，卻也暫時無饑饉之憂。
甚至有人從廢墟里找到了幾把破損的胡琴、骨笛，在夜晚的篝火旁，試著吹拉出荒腔走板、卻帶著濃重鄉愁的調子。
那調子往往起頭不久便哽咽難繼，但總有人低聲跟著哼，哼著哼著，便圍坐在一起，沉默地望著東南方——那是故鄉的方向。
這十天，沒有大規模的突厥軍隊前來報復。
只有零星的游騎在遠處窺探，被瞭望塔發現后，幾聲清脆的槍響便將其驚走，留下一兩具屍體和驚惶逃竄的馬匹。
警衛連的人將其驅趕到營地幾裡外，便不再追趕。
所有人都知道，禿鷲部在附近並非小部落，其覆滅和被占，絕不可能無聲無息。
更大的反撲，一定在醞釀之中。
顧洲遠大部分時間都待在改造過的王帳里，
那裡成了臨時的指揮中樞。
地圖、繳獲的粗糙情報、偵察兵帶回來的零星消息，被不斷匯總、分析。
他時常站在帳外的高處，眺望北方和西方廣袤的草原，目光深邃，不知在想些什麼。
他的存在本身，就是一種無聲的宣言和最強的安撫。
每當他偶爾出現在眾人面前，哪怕只是沉默地巡視，都能讓看到他的百姓感到莫名的安心，幹活的勁頭彷彿也更足了。
又過了兩天，那些跑掉的突厥人，像是消失在了草原深處，連個迴音都沒有。
顧洲遠知道，他們不會不來，只是在等。
等人聚齊，等刀磨快，等一個他們認為萬無一失的機會。
戰俘們修建的防禦工事看起來在日益穩固，但他心裡清楚，這根本防不住一輪突厥騎兵的衝鋒。
但是他會怕嗎？
當然不會，在他標註的營地外紅線禁區下面，埋了不少雷，突厥人來得越齊，那爆炸起來就更美麗。
夕陽又一次將天邊的雲層染成瑰麗的暗紅色，如同十幾天前那個流血的夜晚。
但營地中升起的裊裊炊煙，孩童偶爾的嬉鬧，男人們收工歸來時粗聲的交談，女人們呼喚同鄉吃飯的輕柔嗓音，以及矮牆內那些雖然疲憊、眼中卻有了希望的乾國百姓的臉龐……
這一切交織在一起，構成了一幅奇異而堅韌的圖景。
十幾天，這片浸透了鮮血的突厥營地，竟真的讓一群劫後餘生、心中還牽挂著失散親人的乾國百姓，生出了幾分在家中的錯覺。
和一種近乎荒謬的、在虎狼窩旁站穩腳跟、等待希望的勇氣與團結。
這勇氣如同石縫中掙扎生出的草芽，脆弱卻頑強，生長在每一個被拯救者的心中，也生長在這片被臨時命名為「磐石」的營地上空。
李鐵柱抹了把汗，望著東南方天際最後一絲霞光，默默握緊了手中的工具。
他要活下去，要把這地方守住，要等到王爺帶他們打回去，找到秀蘭，回家。
