左王毗伽的大帳，位於王庭西側一片相對獨立的草場。
帳內的氣氛與外界的喧囂躁動截然不同，沉悶而壓抑。
毗伽坐在主位，面前攤著一份來自王庭的詰問文書，眉頭緊鎖。
下首坐著她的幾位心腹將領和部落長老，個個面色凝重。
「王庭那邊，又有人向大可汗進言了。」
一名頭髮花白的長老憂心忡忡地說道。
「說我們左部這次南下，斬獲最少，分得的戰利品也最少，是因為左王您……心懷仁慈，約束部下，不肯儘力劫掠。」
「更有人說……說您私下接觸乾人女子，甚至用財物贖買，是對抗大可汗的掠敵之策，是……是收了乾人的好處，想收買人心，圖謀不軌！」
「放屁！」毗伽手下「草原之狐」的女統領斛珠再也按捺不住。
她年輕英氣，性子剛烈如火，聞言柳眉倒豎，手按彎刀刀柄，聲音因憤怒而發顫：「我們左部的兒郎同樣英勇，只是不像那些豺狼，專對老弱婦孺下手。」
「搶劫算什麼本事？有本事去跟乾人的火器硬碰硬！至於救助那些女子……她們也是人，大多是無辜百姓。」
「眼睜睜看著她們被凌辱虐殺，與野獸何異？左王做得對！」
「對是對，可如今這話傳到王庭，傳到其他部落耳朵里，味道就變了。」千夫長勃帖兒嘆了口氣，他性格謹慎，看得更遠。
「禿鷲、貪狼那幾個部落，這次搶得盆滿缽滿，在可汗面前得意得很。」
「他們本就嫉妒左王您以往的威望和部落實力，現在更是抓住這點，拚命詆毀。」
「說什麼『左王婦人之仁，不配統領強兵』，『對乾人心懷憐憫，恐有異志』……甚至……」
他看了一眼毗伽，低聲道，「甚至有人暗中散播謠言，說您與那乾國的鎮北王有舊。」
「之前跟乾國簽下屈辱條約，如今又阻撓掠敵，是想……是想分裂草原，甚至……勾結外敵，顛覆大可汗！」
「砰！」毗伽猛地一掌拍在案几上，震得奶茶四濺。
她臉色鐵青，眼中燃燒著怒火與深深的失望：「顛倒黑白！血口噴人！」
「本王阻止濫殺，是不想讓突厥變成只會殺戮的蠻族，是不想激起乾人拚死反抗。」
她站起身，走到帳中懸挂的粗糙草原地圖前，手指重重點在代表淮江郡的位置，「顧王所掌控的雷霆之力，難道禿鷲貪狼那些蠢貨沒有見識過嗎？」
「鎮北關下，我們最勇猛的兒郎成片倒下，連敵人的衣角都沒摸到！」
「他們以為靠著劫掠些手無寸鐵的百姓就能贏得戰爭？就能讓乾人屈服？愚蠢！他們這樣毫無底線地殺戮搶掠，只會徹底激怒那個可怕的敵人，為整個突厥招來無法想象的、滅頂般的災禍！」
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，但聲音依舊帶著顫抖：「本王幾次向大可汗進言，陳說利害，請求約束各部，停止對平民的暴行。」
「可汗他……起初還聽幾句，後來便不耐煩，只說『各部自有分寸』、『戰時不可掣肘』。」
「如今看來，他並非不知，而是……默許，甚至樂見其成，用這些搶來的財富和奴隸，安撫各部首領，提振所謂『士氣』。」
「至於是不是濫殺乾人百姓，他根本不在乎，他在乎的，只有他的臉面。」
帳內一片沉默。
所有人都知道毗伽說的是實情。
博里可汗雄心勃勃，統一草原各部時日不久，急需勝仗平衡內部鞏固權位。
南下侵掠，既能獲取實利，又能轉移內部矛盾，還能削弱像左部這樣可能威脅他地位的勢力，一舉多得。
至於道義？
那些乾人的性命？
在可汗和大部分部落首領眼中，不值一提。
「左王，那我們如今該怎麼辦？」白髮長老問道。
「繼續這樣下去，我們左部會被孤立，會被排擠，分不到戰利品，兒郎們會有怨言。」
「而且……王庭那邊的猜忌，只會越來越重。」
毗伽站起身，走到帳門邊，掀開毛氈一角，望著外面蒼茫的草原和遠處其他部落營地升起的炊煙。
她的側臉在昏暗的光線下顯得格外堅毅，也帶著一絲疲憊。
「我們不能同流合污。」她緩緩說道，語氣決絕。
「長生天在上，看著我們。」
「今日我們屠戮他人婦孺，他日災禍未必不會降臨在我們的妻子女兒身上。」
「左部的勇士，可以戰死沙場，但不能將刀鋒對準無辜的羔羊。」
她轉過身，目光掃過帳內諸人：「傳令下去，左部所屬，嚴禁參與對乾國平民的劫掠屠殺，嚴禁買賣、虐待擄掠來的乾人女子，若有違令，嚴懲不貸！」
「對外……就說本王身體不適，需要清靜，左部近期以休養牧馬為主，減少與其他部落往來。」
「可是，那些已經被搶來、正在受苦的女子……」斛珠不忍道。
毗伽眼中閃過一絲痛色，低聲道：「暗中進行吧，讓我們的人，帶上財物，去那些部落……盡量買下一些。」
「不要太引人注目，能救一個是一個，救回來后，妥善安置，有家人可尋的，將來……或許有機會送回去。」
「無家可歸的，便在部落邊緣划塊地方，讓她們做些放羊擠奶的活計，自食其力，保她們平安。」
這已是她在當前惡劣形勢下，所能做的最大努力。
對抗整個部落的貪婪和可汗的默許，她力不從心。
只能劃清界限，潔身自好，並在這黑暗的縫隙中，艱難地守護著一點點未泯的良知與底線。
「是，左王。」眾人領命，心情沉重。
他們知道，這條孤立而艱難的路，並不好走。
猜忌、排擠、污衊乃至更直接的威脅，可能很快就會到來。
左王毗伽，這位曾經在草原上以勇武和智慧著稱的女王，正因著她那份不被理解的「仁慈」和堅持，一步步走向風暴的中心，邊緣化，乃至被危險的流言所包圍。
草原的夜幕降臨，掩蓋了白日的喧囂與罪惡，卻也使那潛伏的暗流與殺機，更加難以察覺。
