幕僚被他一喝，有些訕訕，強辯道：「侯大人何出此言？此乃形勢所逼，不得已而為之。」
「只要做得隱秘些，將痕迹清理乾淨，漢王未必能查到我等頭上，屆時他只會將怒火撒向寧王或突厥……」
「隱秘？清理乾淨？」侯靖川氣極反笑。
指著沙盤上那面玄色旗幟，「你以為漢王顧洲遠是什麼人？是你可以隨意愚弄算計的庸碌之輩嗎？」
「你在淮江郡這些日子，難道沒聽過他那的名聲嗎？」
「你這一招寧王用過，不幾日便被他查個底掉，還以雷霆手段毀了黑風峪，公審昭雪！」
「你如今想主動去撩撥他，在他眼皮子底下玩這種嫁禍的把戲？」
「你是覺得他比寧王更好欺？或是你比寧王手段更高明？」
他轉向陸文昭，語氣沉重而決絕：「陸將軍，此計萬萬不可行！」
「這不僅僅是在賭淮江郡的安危，這是在拿整個大乾北境的命運，乃至天下大勢在賭！」
「賭注太大，我們輸不起。」
「一旦被漢王識破，以他的性情和手段，屆時我淮江郡要面對的，就不是寧王和突厥兩面夾擊，而是三方圍攻。」
「頃刻之間，便是城破人亡，玉石俱焚之局！」
陸文昭被侯靖川疾言厲色的樣子鎮住，臉上陰晴不定。
他雖覺得侯靖川有些危言聳聽，但也不敢完全無視。
畢竟，顧洲遠之前對付寧王的手段，他也略有耳聞。
侯靖川見陸文昭猶豫，又轉向何清源，懇切道：「何大人，您與漢王也算舊識，當知此人深不可測。」
「下官在青田縣為令時，親眼見過他諸多不可思議之處。」
「去歲淮江郡之戰，他能於萬軍之中生擒突厥右王。」
「京城之事，更是逼得陛下……」
「寧王與突厥尚且不敢輕易去招惹他，我們豈能主動去觸這逆鱗？」
「下官敢斷言，若行此計，非但不能解圍，反而會招致滅頂之災！」
何清源一直在靜靜聽著，此刻緩緩抬手，制止了還想爭論的陸文昭和幕僚。
他目光掃過沙盤，最終落在那面玄色旗幟上，眼神深邃，彷彿在回憶什麼。
他想起了去歲淮江郡軍前，那個侃侃而談、獻上神葯、眼神卻平靜得彷彿洞悉一切的年輕人。
想起了京城傳來的、那些令人心悸的傳聞。
更想起了寧王嫁禍事件中，顧洲遠那迅猛、精準的反擊。
有些事情，反賊寧王能做，他們這些朝廷官兵卻是萬萬不可做。
「靖川所言，深得我心。」何清源緩緩開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷。
「此計風險太大，無異於與虎謀皮，絕不可行。」
「漢王顧洲遠，絕非池中之物，其能其勢，我等皆難以測度，與此等人物為敵，實屬不智。」
他頓了頓，看向侯靖川，眼中流露出一絲期冀：「不能為敵，那便只能為友，至少……不能是敵人。」
「靖川，你在青田縣為令多年，與顧洲遠有舊。」
「令郎侯岳，更是他的至交好友，如今就在漢王身邊。」
「如今淮江危如累卵，朝廷援兵難期，寧王突厥虎視眈眈。」
「放眼北境，能解此困局者，或許……唯有漢王了。」
侯靖川心中一凜，知道重擔落在了自己肩上。
他深吸一口氣，肅然拱手：「下官明白，漢王雖看似不問外事，然其也是個心懷天下的人。」
「再說淮江若失，寧王或突厥坐大，對其亦非好事。」
「唇亡齒寒之理，以漢王之智，不會不懂。」
「下官願親赴桃李郡，面見漢王，陳說利害，懇請漢王念在舊情，更念在北境萬千生靈份上，施以援手！」
「好！」何清源重重一拍桌案，「此事，便拜託靖川了！」
「需要什麼，儘管開口，本官會盡量為你爭取時間。」
「陸將軍，還請你整頓兵馬，無論如何，也要在靖川帶回消息之前，守住鎮北關！」
陸文昭見何清源主意已定，也知那「禍水東引」之計太過兇險，只得壓下心中那點僥倖，抱拳道：「末將領命！必與鎮北關共存亡！」
侯靖川不再耽擱，立刻下去準備。
他知道，此行關係重大，不僅關乎淮江郡存亡，更可能影響整個北境乃至天下的走向。
他要說服的，是一個心思難測、實力恐怖、且剛剛以血腥手段確立了自身權威的年輕王者。
他手中唯一的籌碼，便是舊日那點情分，侯岳的關係，以及……淮江郡乃至整個北境戰略平衡這盤大棋。
與此同時，延嶺郡，寧王大營。
一處守衛森嚴的偏帳內，剛剛逃到此地的吳藏鋒，正滿臉怨毒與后怕地向端坐主位的蕭燼寒，訴說著青田縣的遭遇，尤其是顧洲遠那冷酷殺戮和後續的清洗。
蕭燼寒一身黑袍，未著官服，臉色比以往更加蒼白陰鬱，眼神深處翻湧著壓抑的怒火與一種被徹底背叛后的冰寒。
他聽著吳藏鋒的敘述，手指無意識地捻著一塊碎裂的玉佩——
那是他御風司指揮使的印信一角，在被宣布為「欺君罔上、構陷忠良」的罪人後，他親手摔碎的。「顧洲遠……漢王……」
蕭燼寒低聲重複，聲音嘶啞，帶著刻骨的恨意。
「好一個漢王！陛下為了安撫他，竟將本座當作棄子！」
「我蕭燼寒為陛下效力多年，剷除多少逆黨，肅清多少隱患。」
「到頭來，竟落得如此下場，哈哈，真是天大的諷刺！」
吳藏鋒連忙道：「指揮使大人，如今朝廷昏聵，忠奸不分，那顧洲遠分明是包藏禍心之輩，卻得享王爵。」
「寧王殿下高舉義旗，清君側，靖國難，才是明主啊。」
屬下願追隨蕭大人，投效寧王，共圖大業，向顧洲遠和那昏君討還公道！」
蕭燼寒看了他一眼，沒有立刻答應，但眼中的恨意與野心已然交織。
他對皇帝的忠誠，在那一紙將他定為「奸佞」的聖旨下達時，便已徹底粉碎。
如今，他成了喪家之犬，而曾經被他視為獵物、甚至螻蟻的顧洲遠，卻高高在上，掌控一方。
這種反差，讓他心中的怨毒如同毒草般瘋狂滋長。
