侯靖川的聲音在陷入短暫死寂的正堂中回蕩，如同在滾沸的油鍋中投入了一顆冷水，激得眾人一個激靈。
何郡守猛地轉頭，布滿血絲的眼睛死死盯住侯靖川。
那目光中既有被點醒的震動，也有作為一郡之長面臨艱難抉擇的掙扎與痛苦。
他何嘗不知侯靖川所言極是？
突厥人兇殘狡猾，既然能雷霆般攻破延豐縣，搶掠了足夠的物資，下一步極有可能就是利用騎兵的機動性，像梳子一樣掃蕩周邊防禦薄弱的鄉鎮！
那些地方，同樣有他治下的子民，有來不及運走的糧食！
「堅壁清野……」吳郡守從牙縫裡擠出這四個字，拳頭緊握，指節因為用力而更加蒼白。
這意味著要主動放棄大片土地，意味著要親手下令焚毀可能資敵的糧草、填埋水井，意味著要驅趕無數百姓背井離鄉，湧入相對安全的城池或向南逃亡。
這其中的艱難、引發的恐慌和可能造成的額外損失，足以讓任何一位有責任心的官員心如刀絞。
「大人！侯郡丞所言甚是！」負責軍務的劉都尉抱拳上前，甲葉鏗鏘。
他的臉色同樣鐵青，但眼神更為銳利，「末將以為，突厥鐵騎攜大勝之威，其兵鋒下一步必是周邊富庶鄉鎮！」
「若我等只知固守郡城，無異於畫地為牢，將北面諸鎮百姓和物資拱手讓與豺狼！」
「堅壁清野，雖痛徹心扉，卻是斷敵資糧、保全大多數人性命的唯一良策！請大人速斷！」
「可……可是大人，」管理錢糧的倉曹掾江大人顫聲開口。
他臉色蒼白，帶著文官特有的審慎與憂慮，「劉都尉、侯大人所言雖有理，但……但施行起來，千難萬難啊！」
「如今風雪未歇，道路阻塞，百姓拖家帶口，一日能行幾里？」
「一旦『堅壁清野』的命令傳開，突厥人尚未見到，恐怕我們自己就先亂了陣腳！」
「恐慌蔓延，踩踏、爭道、凍餓而死者恐不在少數！此其一。」
「其二，倉促之間，如何組織疏散？糧草如何轉運？數以千計的百姓安置於何處？郡城倉促間如何接納？若安置不當，引發疫病或民變，又當如何？」
現實的問題一個接一個拋出來，讓剛剛升起一絲決斷的吳郡守再次陷入兩難。
他知道屬官說的都是實情，堅壁清野是一把雙刃劍，操作不當，造成的損失可能不比突厥人劫掠小。
侯靖川深吸一口氣，他知道此刻必須有人站出來，拿出更具體的方案。
他再次開口，聲音沉穩，條理清晰，試圖將眾人的思緒從悲憤和恐慌拉回到解決問題的軌道上：
「吳大人，諸位同僚，下官明白其中艱難。然，兩害相權取其輕！」
「其一，示警必須立刻進行！可動用所有驛站快馬，並派出軍中輕騎，分赴北面各鎮、鄉、堡。」
「令當地官吏、鄉紳即刻組織百姓撤離，方向以郡城及南面幾個有城牆庇護的大鎮為主。」
「告知他們突厥破延豐之慘狀，無需誇大，事實足以警醒！」
「其二，疏散需有章法！可令各鎮劃定集結地點，由當地差役、鄉兵維持秩序，老弱婦孺優先，青壯負責攜裹必要口糧、禦寒之物。」
「同時，組織人手，對無法帶走的存糧、草料，進行……銷毀。」
說到「銷毀」二字時，侯靖川的聲音也難免一絲滯澀，但他知道這是必須的代價。
「其三，郡城及沿途大鎮，需立刻設立安置點，籌備粥棚、尋找閑置房屋、徵集禦寒物資，準備接納流離失所的百姓！」
「此事關乎民心穩定，絕不可亂！」
他目光掃過在場眾人，最後落在吳郡守身上：「大人，時間緊迫，每拖延一刻，北面的百姓便多一分危險！請大人速速決斷！」
侯靖川這一番話，如同在迷霧中點亮了一座燈塔。
雖然前路依然艱難險阻，但至少有了一個清晰、可執行的行動方向。
何郡守看著侯靖川那沉穩而堅定的眼神，又看了看堂下眾屬官。
終於猛地一跺腳，臉上閃過決絕之色：「就依侯郡丞之言！立刻照此辦理！所有責任，由本官一力承擔！」
他迅速點將分派任務，一道道命令如同雪片般從郡守府發出。
整個淮江郡的戰爭機器，在經歷了最初的震驚和混亂后，開始圍繞著「固守」與「疏散」這兩個核心，艱難而迅速地運轉起來。
侯岳站在父親身後，看著父親在危急關頭展現出的冷靜、決斷與擔當。
看著那些原本驚慌的屬官在得到明確指令后漸漸安定下來並投入行動，他心中的驚濤駭浪似乎也平復了一些。
取而代之的是一種前所未有的沉重感，以及一種想要做點什麼的衝動。
戰爭，不再是書本上的遙遠辭彙，它帶來了毀滅與死亡，但也催生著責任與行動。
他握緊了拳頭，第一次如此清晰地意識到，自己不能再是一個只知風花雪月的紈絝子弟了。
整個淮江郡城瞬間進入了最高戰備狀態，氣氛緊張得如同繃緊的弓弦。
大部分人都認為，突厥人既然有能力並且敢於攻破一座縣城。
那麼防禦更強、囤積了更多賑災糧草的郡城，很可能就是他們下一個目標！
侯靖川看著窗外匆忙調動的兵士和惶惶不安的民眾，心情沉重到了極點。
天災未平，人禍又至，而且來勢如此兇猛。
他看了一眼身旁同樣面色凝重的兒子，知道真正的考驗，現在才剛剛開始。
而在北方遙遠的草原上，阿史那·阿爾普·博里可汗站在金頂王帳外。
望著南方，天空中好似隱約出現了紅光，仿若大乾邊境城鎮的燈火在他眼中的倒影。
「羊死光了，狼，就該吃人！」
可汗低聲自語，嘴角浮現出一絲殘酷的笑意。
「待來年草原返青之時，就是鐵蹄踏破中原之日。」
寒風卷著雪沫掠過他的面龐，卻凍結不了他眼中燃燒的野心之火。
這場劫掠，既是為了讓自己部落熬過這場危機，也是未來全面戰爭的一場預演。
狼群想要永遠不餓肚子，那便住在羊圈裡好了！
而遠在青田縣的顧洲遠，尚不知北疆的風雪之中，一場關乎無數人生死的危機正在上演。
而他的兄弟跟其父親兄弟，已身處這場風暴的前沿。
