顧洲遠這邊正火力全開，調動著所有力量修建防禦工事。
大乾以北，突厥境內此時也都不平靜。
朔風如萬馬奔騰，呼嘯著掠過廣袤無垠的草原，捲起地面厚厚的積雪，在空中形成一片白茫茫的迷霧。
天地間彷彿只剩下一種顏色——那種吞噬一切生機的死白。
曾經豐茂的草場被深達馬腹的積雪覆蓋，偶爾有幾根枯黃的草莖頑強地探出頭來，很快又被新一輪的降雪淹沒。
這片銀裝素裹之境，卻一點沒有浪漫純凈之感，有的只是凄冷與絕望。
一群瘦骨嶙峋的草原狼正在撕咬雪堆中的一具屍體。它們因飢餓而顯得格外兇殘，猩紅的舌頭耷拉著，獠牙上沾著凝固的血跡。
更遠處，一個突厥牧民家庭的帳篷被積雪壓垮了一半，幾個孩子裹著破舊的羊皮，蜷縮在尚能遮風的一角，他們的眼睛空洞無神，彷彿已經接受了命運的安排。
金頂王帳內，雖然燃著十幾個巨大的銅製火盆，炭火燒得噼啪作響，卻依舊驅不散那從門帘縫隙鑽入、滲入骨髓的寒意。
新近統一草原諸部的可汗阿史那·阿爾普·博里，正端坐在鋪著完整熊皮的狼首大椅上。
這位剛滿三十五歲的統治者有著草原雄鷹般銳利的眼神，古銅色的面龐上刻著幾道深淺不一的皺紋，記錄著他統一草原的艱辛歷程。
帳下，八名心腹葉護和梅錄垂手而立，他們的皮袍雖然華貴，卻難掩連日來奔波操勞的疲憊。
空氣中瀰漫著一種壓抑的沉默，只有火盆中木炭爆裂的噼啪聲偶爾打破這片死寂。
「偉大的博里可汗，」年長的葉護脫脫終於開口，他花白的鬍鬚因久未打理而顯得凌亂。
「這場五十年未遇的白災已經持續了整整一個月，各部儲備的草料早已耗盡，牛羊...凍死餓死的不下七成。」
「昨日，禿鷲部又有三個老人自願走進了暴風雪，就為了給部落省下幾口糧食。」
另一位臉上帶著刀疤的葉護猛地抬頭，聲音嘶啞：「再這樣下去，不用等春天到來，我們的部落就要完了！剛統一的草原，難道就要這樣分崩離析嗎？」
阿史那·阿爾普·博里的手指有節奏地敲擊著包金的扶手，發出沉悶的篤篤聲。
他的目光掃過在場的每一個人，最後定格在帳幕上懸挂的狼頭圖騰上。
那是他統一草原后命人重新打造的，象徵著突厥人如狼群般團結勇猛的精神。
「你們可知道，」可汗的聲音低沉而富有磁性，「在這樣的大雪天，狼群會怎麼做？」
眾人面面相覷，不知可汗何意。
「它們會暫時放棄追捕那些難以捕捉的野馬和黃羊。
」可汗緩緩站起，高大的身影在火光映照下投下長長的陰影。
「轉而襲擊那些防備較弱的羊圈，這不是怯懦，而是智慧。」
眾人這才恍然。
部落受災，第一時間就是要南下劫掠。
這已然成為了他們的傳統。
要是以往，他們各部落去歲冬天便是要大乾邊境村鎮打秋風了。
只不過如今汗王剛剛一統草原，王威正隆，他們都不敢私自出動騎兵。
「白災持續月余，牛羊都被凍死了。」可汗的聲音平靜得像結冰的湖面，「按照祖輩傳下的規矩——」
「是該南下打草谷了！」滿臉虯髯的禿鷲部首領庫爾特·博茲迫不及待地接話，右手不自覺地摩挲著腰間的彎刀。
「庫爾特」意為「狼」，「博茲」有「灰色」之意，寓意首領像草原灰狼一樣勇猛強悍。
帳內頓時響起一片鎧甲碰撞聲。
幾個年輕首領不約而同地向前邁了半步，眼中燃著餓狼般的綠光。
就連最年長的葉護也捋著花白鬍須微微頷首，皺紋里藏著會意的笑。
博里可汗緩緩起身，狼皮大氅在身後舒展開來：「我們的祖輩在每一個難熬的冬天，都會跨過邊境線。」
「大乾人管這叫劫掠，對我們而言——」他猛然提高聲調，「這是生存！」
「生存！」帳內爆發出整齊的吼聲，震得火盆里的炭火噼啪作響。
他走到帳中懸挂的羊皮地圖前，那上面用硃砂標註著大乾邊境的城鎮和關隘。
「南邊的大乾。」博里可汗的指尖輕輕劃過地圖上標記著淮江郡的位置。
「他們的皇帝老兒坐在溫暖的宮殿里，享受著錦繡繁華，他們的糧倉里堆滿了過冬的粟米，城鎮的集市上擺滿了絲綢和鐵器。」
「而我們突厥的勇士，卻在冰天雪地里挨餓受凍。」
他的聲音突然提高，帶著一種煽動人心的力量：「這公平嗎？」
「不公平！」帳內的葉護阿史那·處羅侯高聲喊道。
突厥政治體系中的高級官職，地位僅次於可汗，相當於「副可汗」或「部落聯盟總督」。
梅錄們也跟著異口同聲地喊道，眼中重新燃起了火焰。
梅錄便是突厥部族中的軍事與行政官員，可理解為「統領」「部將」或「地方長官」。
。傳我的命令！"可汗轉身，狼皮大氅在身後劃出一道凌厲的弧線，」各部立即集結還能騎馬的勇士，組成'打草谷'的隊伍。目標——淮江郡那些富庶的村莊和鎮子！」
他走到帳中央，目光如炬：「但你們要記住，這次不是全面開戰，我們剛剛統一草原，就像馴服一匹野馬，需要鞭子，也需要草料。」
「現在貿然開啟大戰，只會讓剛剛歸附的部落再生異心。」
博里可汗的手按在腰間的金刀上，那是他統一草原時各部首領共同獻上的禮物。
「我們要像狼群捕獵一樣，悄無聲息地接近，迅猛出擊，得手即退。」
「搶糧食，搶布匹，搶鐵器，搶一切我們能用的東西！讓我們的族人活下去，讓我們的戰士吃飽穿暖。」
他的嘴角勾起一絲冷酷的笑意：「用大乾的財富，來穩固我們剛剛建立的汗國！等我們徹底消化了草原，兵強馬壯，各部歸心……」
可汗猛地拔出金刀，刀身在火光下閃爍著刺目的寒光：「到那時，再讓我們的鐵騎，踏遍大乾的萬里河山！」
「博里可汗，騰格里與草原共佑您！」帳內的首領們紛紛撫胸躬身，臉上露出了久違的興奮神色。
命令很快傳遍了草原各部。在禿鷲部的營地，年輕的戰士們正在仔細打磨他們的彎刀和箭鏃；
在野狼部的聚集地，老人們將最後一點肉乾分給出征的勇士；
在蒼鷹部的帳篷間，母親們默默為兒子整理行裝，眼中含著淚水，卻無人出聲阻攔。
