寒風卷著殘雪，掠過京郊的官道。
一輛半舊的青篷馬車在一隊護衛的簇擁下，不緊不慢地行駛著。
車內，原翰林院典簿許之言正閉目養神，手指無意識地輕叩著膝頭。
他面容清癯，約莫四十上下年紀，眼神開闔間帶著幾分書卷氣的沉靜，又隱含著一絲不易察覺的精明。
離京前夜，內閣首輔大人的諄諄囑託猶在耳邊：
「之言啊，此去青田，明為縣令，實則為陛下耳目。」
「那大同村縣子顧洲遠，年紀輕輕，鬧出的動靜卻不小。」
「改良農具、獻策滅蝗、發現培育新糧種……」
「如今更是在其封地大興工坊，聚攏流民，甚至操練鄉勇。」
「還有其身後貌似有一條未知渠道，能夠買來海量的糧食，探子幾番查驗，竟沒摸出糧食來源。」
「御風司報來的條陳，都快摞成山了。」
「陛下愛其才，卻也不免心生疑慮，此人底細，務必要查個明白。」
「切記，暗中查訪，勿要打草驚蛇，一切需有真憑實據。」
官員赴任即便是再趕時間，一般也都是要過了正月十五。
陛下這回囑他初二便出京趕路，可以想見，這顧縣子所做之事定然已經觸碰到陛下的逆鱗了。
他這些日子也對顧洲遠做了不少功課。
這顧縣子的確是個有大才學的人，他所作的那些詩詞，在京城讀書人之中極受追捧。
不少人將其視為表率，便是帝師蘇師傅，也是對其交口稱讚。
他許之言作為一個接受正統教育的讀書人，對顧洲遠的才氣，那也是打心底佩服的。
更難能可貴的是，這人不僅才學出眾，竟還精通農事。
不僅改良了農具，還花費心力培育出了新品種作物，那棉花跟木薯能讓天下多少百姓免受饑寒之苦，要說他功在千秋也絲毫不為過。
可御風司傳來的消息又將此人光輝的形象上籠罩了一層迷霧。
目無王法，當眾殺害御風司總旗，以各種手段籠絡當地官員。
聚攏流民、操練私兵、結黨營私、在經濟上過度擴張、干涉地方政務、不遵守朝廷禮儀制度……
這些朝廷眼目網羅的罪名，單是其中一條被坐實了，那都夠人好好喝一壺的了。
這顧爵爺倒是把那些皇家忌諱都給占齊了。
不過陛下如今的態度模稜兩可。
據說五公主力保顧縣子。
還有帝師蘇文淵也為大同縣子說了不少好話。
這才有了把他從翰林院拎出來，調任青田縣令的事兒發生。
許之言掀開車簾一角，望著窗外被積雪覆蓋的田野和遠山，目光深邃。
顧洲遠……本官倒要好好看看，你是真如帝師所言那般一心為民的奇才，還是像御風司奏報上說的那樣，是個包藏禍心的狡黠之徒……
與此同時，宮城深處，暖閣內檀香裊裊。
大太監魏瑾小心翼翼地替皇帝斟上一杯熱茶，聲音又輕又緩：「陛下，老奴倒有個主意。」
皇帝手持硃筆，正在一份奏摺上批閱，聞言頭也不抬道：「什麼主意？」
魏公公道：「那顧縣子雖年輕，卻也是受了皇恩的爵爺。」
「按制，新爵第一年，理當進京朝覲，叩謝天恩。」
「不若陛下下一道恩旨，召他年節後進京？他一離了巢，許大人那邊…行事豈不方便許多？」
乾帝手上動作停頓，接著放下了筆，沉吟道：「召他進京？會不會顯得朕太過急切，反倒讓他心生警惕？」
魏瑾躬身笑道：「陛下這是循例施恩，天經地義，他若心中無鬼，自當歡天喜地前來叩謝皇恩。」
「若推三阻四，反倒……呵呵，再者，陛下亦可親眼瞧瞧，這傳說中的少年縣子，究竟是怎樣的一個人物。」
皇帝沉思良久，終是點了點頭：「也罷，就依你所言，擬旨吧，語氣要溫和些，只說是朕想見見他這少年英才，令他年後擇日進京朝覲。」
「老奴遵旨。」魏公公眼中閃過一絲得色，恭敬退下擬旨去了。
御風司是直接聽命於皇帝，不受其他部門制約的皇家親兵。
不過皇帝日理萬機，自然無法做到大事小事事事親力親為。
平日里御風司的事務一般都是由他這個掌印大太監管理。
御風司權勢極大，在大乾可以說是無人敢招惹的存在。
可這顧縣子不僅殺了他錦衣衛總旗，還讓桃李郡千戶硬生生吞下了這個啞巴虧，這已經引起他極大不滿。
所以他時不時在皇帝面前敲敲邊鼓，讓皇帝慢慢對顧洲遠心生不滿，遲早得了機會收拾了這個不長眼的東西！
數日後，一道明黃的聖旨在一隊宮中侍衛的護送下，快馬加鞭出了京城，直赴北地青田縣大同村。
趙雲瀾聽說了此事的時候，已經是第二天午間了。
她正在太后寢宮陪著母親說話。
正月里的皇宮，雖處處張燈結綵，卻因太后的病體而蒙著一層淡淡的憂悒。
長春宮內，葯香與暖爐的炭氣混合，氤氳不散。
趙雲瀾正細心地將一勺溫熱的梨膏水餵給倚在軟榻上的太后，動作輕柔，眉宇間帶著化不開的憂慮。
太后的咳嗽聲嘶啞而綿長，每一聲都聽得人心頭髮緊。
「母后，慢些喝。」趙雲瀾的聲音溫軟，帶著安撫的力量。
太后咽下嘴裡的梨膏水，喘著大氣道：「都是老毛病了，昭華你莫要擔憂……」
就在這時，殿外傳來內侍的通傳：「皇上駕到——」
趙雲瀾忙放下玉碗，起身斂衽相迎。
皇帝一身常服，步履匆匆地走了進來，臉上帶著顯而易見的關切。
「母后今日可好些了？」皇帝先是走到榻前。
仔細端詳太后的氣色，見太后微微搖頭，咳嗽得愈發厲寒。
便嘆了口氣，在榻邊的綉墩上坐下。
「御醫開的方子吃了也不見大起色，真是愁煞人。」皇帝揉了揉眉心，語氣中帶著疲憊和無奈。
趙雲瀾輕聲道：「皇兄也不必過於憂心，母后這是積年的舊疾，冬日裡難免沉重些，仔細將養著，開春天暖了自會好轉。」
她說著，又拿起銀匙，繼續給太后喂水。
