整個過程，乾淨利落得像是一場演練。
接下來的一幕，更是讓李威眼皮直跳。
那些剛剛還如同殺神降世的玄甲軍士卒，在耿鯤一個手勢下，立刻開始打掃戰場。拖拽屍體，用沙土掩蓋血跡，將散落的兵器分門別類地收攏起來……
整個過程，鴉雀無聲，井然有序。
不過一盞茶的功夫，除了空氣中那尚未散盡的淡淡血腥味，和地上幾道淺淺的刀痕，整個杏花庄彷彿什麼都沒有發生過。
李威看著這一切，心中那點因為一刀重創敵酋而生出的自得，瞬間煙消雲散。取而代之的，是一種發自靈魂深處的敬畏。
他忽然明白了，為何當初自己帶著兩千精銳守城，卻在那十門鐵菩薩和這支軍隊面前，連一絲反抗的勇氣都生不出來。
這不是單純的兵器碾壓，這是一種從骨子裡透出來的，足以讓任何敵人絕望的強大。
有這樣的軍隊，何愁天下不定？
......
天，尚未亮透。
城東張府，書房之內，依舊燈火通明。
張伯年獨自坐在那張冰冷的太師椅上，一夜未眠。他沒有絲毫困意，整個人反而處於一種極度亢奮的狀態。
那三十名死士，是他張家耗費無數心血喂出來的底牌，是他敢於叫板青州商界的最大依仗。
子時動手，此刻已是寅時。
算算時間，應該已經得手了。
他甚至能想象到，杏花庄那片偏僻的院落，此刻已化作一片火海，將所有的秘密都燒成了灰燼。而那足以顛覆天下的秘方，正由他最忠心的死士頭領，揣在懷中，星夜兼程地送回府里。
他看著銅漏壺裡的水滴一點一滴落下，心中那股莫名的不安，卻如同漲潮的海水，悄然漫了上來。
他皺了皺眉，將這絲不該有的情緒歸結於一夜未眠的疲憊。
這青州城，還能有誰是他張家的對手？
突然。
府外死寂的街道上，毫無徵兆地響起了一陣沉重的腳步聲。
那聲音整齊劃一，彷彿並非由人腳踏出，而是由某種巨大的機械，以一種固定的、冷酷的節奏，在一下一下地夯擊著大地。
咚——咚——咚——
每一下，都伴隨著金屬甲葉碰撞的鏗鏘之音，沉悶而又壓抑，彷彿踩在了人的心臟上。
張伯年猛地從太師椅上站起，手肘不慎撞翻了桌案上的茶盞，溫熱的茶水潑灑而出，他卻渾然不覺。
「怎麼回事？！外頭什麼聲音？」
他嘶啞地咆哮著，那雙渾濁的老眼裡，第一次浮現出驚疑不定的神色。
話音未落，書房的門被猛地撞開，老管家連滾帶爬地沖了進來，那張老臉煞白如紙，比昨夜在密室里見到張伯年發瘋時還要驚恐。
他的聲音尖銳得變了調，帶著哭腔。
「老爺！兵……官兵！外面……外面全是當兵的！」
張伯年一把揪住管家的衣領，乾瘦的手背青筋暴起，怒吼道：「慌什麼！這青州城誰敢動我張家？定是馮源那狗東西，帶了幾個府衙的差役，想來敲詐秋糧稅的！」
直到此刻，他依舊不信，在這青州府的一畝三分地上，有人敢如此明目張胆地圍他的府邸。
他一把推開癱軟在地的老管家，隨手抓過架子上的一件黑色大氅披在身上，大步流星地往外走，口中暴躁地呼喝著。
「都給老夫起來！把護院都叫上！我倒要看看，是哪個不長眼的東西，敢在太歲頭上動土！」
很快，幾十個平日里在府上耀武揚威、如狼似虎的護院家丁，握著刀槍棍棒，簇擁著張伯年，氣勢洶洶地朝著府邸大門衝去。
「開門！」張伯年站在門后，厲聲喝道。
幾個家丁合力，吃力地拉開了厚重的包銅大門。
大門開啟的瞬間，門外那地獄般的景象，讓張伯年臉上所有的囂張與暴怒，瞬間凝固。
他感覺一盆混著冰碴的冷水，從頭頂澆下，讓他從裡到外，涼了個通透。
張府門外的整條長街，此刻亮如白晝。
數不清的火把，如同一條條扭動的火龍，將漆黑的夜幕撕得粉碎。火光映照下，足有上千名身披玄色甲胄的士卒，如同一座鋼鐵鑄成的長城，密不透風地封死了街道的每一個出口。
他們手持長達一丈的陌刀，刀鋒在火光下反射著森森寒芒，匯成一片令人心悸的刀林。
上千人，鴉雀無聲。
沒有叫罵，沒有喧嘩。
只有一股從屍山血海里淬鍊出的、冰冷刺骨的殺氣，如同實質的潮水，撲面而來。
站在張伯年身後的那幾十名護院家丁，哪裡見過這等陣仗。他們手中的刀槍「咣當咣當」地掉了一地，雙腿抖得如同篩糠，不少人褲襠一熱，竟是當場失禁。
軍隊的正前方，一人騎在高頭大馬之上。
他身穿一副鋥亮的明光鎧，手按腰間刀柄，在無數火把的映襯下，宛如神將。
那張臉，張伯年再熟悉不過。
正是曾經的青州守將，李威！
此刻，李威正用一種俯瞰螻蟻般的眼神，冷冷地注視著台階上那個衣衫不整、瑟瑟發抖的老頭兒。
昨日之因，今日之果。
周望主政青州的時候，這張老臉，他李威也曾看臉色行事過。
但現在，不一樣了。
火光將半條長街照得亮如白晝。
張伯年站在自家府門的台階上，夜風刮過，吹得他那件黑色大氅獵獵作響。他看著階下那上千名手持陌刀、鴉雀無聲的玄甲軍，頭皮一陣陣發緊。
「李將軍，大半夜帶兵圍我宅院，這是哪裡的規矩？」張伯年強壓下心頭的慌亂，乾癟的臉上硬是擠出幾分客套，端起長者的架子，「老夫與過去的周刺史，那也是同桌飲酒的交情。你過去在周刺史手下當差，也曾吃過我張家的宴席。如今這般陣仗，太過了吧。」
李威坐在高頭大馬上，眼皮都沒抬多高。
聽到周望的名字，他從鼻腔里發出一聲毫不掩飾的嗤笑，居高臨下地看著這個曾經在青州城裡呼風喚雨的老頭。
「周望？那條老狗扔下滿城弟兄，自己帶著金銀小妾捲鋪蓋逃命去了。你指望他？」李威手握刀柄，往前探了探身子，「張伯年，把你的體面收一收。如今青州的規矩，是馮刺史定的。」
