張伯年的腦中，一幅宏偉的商業藍圖已經鋪開。
那處作坊已經找到了，只要奪了秘方，什麼蜂窩煤，什麼雪花鹽，都將是他張家的囊中之物。到時候他張伯年便能搖身一變，成為這青州，乃至整個大虞朝獨一無二的霸主。
區區一個外地來的泥腿子，也敢在他張伯年的地盤上攪弄風雲？
不知死活。
他正沉浸在這即將到來的巨大成功所帶來的快感中，書房的門，卻被「砰」的一聲猛地撞開。
緊接著，老管家連滾帶爬地沖了進來，髮髻歪斜，衣衫不整，臉上是見了鬼一樣的驚惶。
「混賬東西！」張伯年被這巨大的動靜驚擾，猛地睜開眼，一股怒火直衝頭頂，「沒規矩的東西！天塌下來了？！」
管家「撲通」一聲跪倒在地，整個人抖得像秋風裡的落葉，聲音都變了調。
「老爺……塌了，真的要塌了！」
「說！」張伯年抓起桌上的鎮紙，眼中凶光畢露。
「爐子……是那爐子！」管家喘著粗氣，幾乎是喊出來的，「全城都瘋了！李家、王家、錢家……城裡有頭有臉的人家，都派人去南城排隊了！就為了買那十兩銀子一個的鐵爐子！」
張伯年一愣，隨即冷笑：「一群沒見過世面的蠢貨，為個破爐子，至於么？」
「不止啊老爺！」管家的聲音帶著哭腔，「他們……他們都在學南城那鋪子，搞什麼『圍爐煮茶』！」
「圍爐煮茶？」張伯年眉頭緊鎖，這又是什麼名堂？
管家不敢怠慢，連忙將下人從街面上聽來的消息，添油加醋地學了一遍。從南城鐵虎如何烤饅頭煮野茶，引得窮人垂涎三尺，到東街「奇珍閣」的東家如何煮茶點香，勾得富人心癢難耐，說得是活靈活現。
「……如今，這『圍爐煮茶』已經成了青州城最時興的風雅事！誰家要是沒個精鐵爐子，在宴席上都抬不起頭來！他們……他們不光自己買，還到處送人情，比誰家的爐子多，誰煮的茶香！」
張伯年聽著，臉上的血色一點點褪去。
他還沒消化完這個荒誕的消息，管家接下來的話，如同一記重鎚，狠狠砸在了他的天靈蓋上。
「老爺……咱們府里……後院……也……」
管家話未說完，張伯…年已經霍然起身。
他想到了什麼，臉色瞬間變得鐵青。
不等他發問，管家已經哭喪著臉道：「三少爺……他……他今天一早就讓小廝去南城排隊，一口氣買了三個爐子回來，這會兒正在院子里烤桂花糕，說要跟李家公子比比誰更風雅……還有蓮姨娘，她也弄了一個，正在屋裡烤橘子皮……」
張伯年只覺得喉頭一甜，一口老血險些當場噴出來。
他眼前陣陣發黑，身子晃了晃，扶住了桌案才沒倒下。
後院起火！
他這邊正聯合眾人，準備對敵人釜底抽薪。
可他的盟友，甚至他自己的親兒子、小老婆，卻扭頭就成了敵人的擁躉，爭先恐後地給對方送錢，還他娘的送出了優越感！
這是何等的荒唐！何等的諷刺！
「一群……一群吃裡扒外的蠢豬！」
張伯年嘶吼著，胸膛劇烈起伏，那張布滿褶子的老臉，由青轉紫，最後漲成了豬肝色。
他猛地抬起一腳，狠狠踹在面前那張價值千兩的黃花梨書案上。
「哐當！」
一聲巨響，伴隨著木頭碎裂的哀鳴，書案連帶著上面名貴的筆墨紙硯，被整個踹翻在地，狼藉一片。
管家嚇得趴在地上，頭都不敢抬。
書房裡，只剩下張伯年粗重的喘息聲。
許久，他才像是耗盡了所有力氣，聲音沙啞地吩咐道：「去……把那東西，給老夫抬一個過來！」
管家如蒙大赦，連滾帶爬地跑了出去。
很快，兩個家丁抬著一個嶄新的精鐵爐子，小心翼翼地放在了書房中央的地毯上。這爐子，正是從三少爺院里「勻」來的。
張伯年死死盯著這個讓他顏面掃地、後院失火的罪魁禍首。
爐子通體烏黑，巴掌大小的風門拉環是黃銅所制，造型簡單，卻透著一股說不出的精巧。
雖然氣得渾身發抖，可當他的目光落在爐子本身時，作為商人的精明，還是讓他不得不承認，這東西……確實是巧奪天工。
一個下人按照管家的吩咐，將三塊蜂窩煤放入爐膛，用火摺子點燃。
沒有濃煙，沒有嗆人的味道。
不過片刻，一簇純凈的、幽藍色的火苗，便從爐膛的孔洞中安靜地竄了上來。
那火焰，藍得像雨後初晴的天空，乾淨得沒有一絲雜質。
一股灼人的熱浪，迅速擴散開來，將書房裡的寒意驅散得一乾二淨，比那燒了半天的獸金炭還要暖和。
張伯年走上前，伸出乾枯的手，在那藍色的火焰上方感受著。
熱浪烘烤著他的手心，也烘烤著他的臉。
他心中的滔天怒火，在接觸到這股純粹的熱力時，竟像是被什麼東西澆灌了一般，沒有熄滅，反而開始發生一種詭異的扭曲。
怒火在消退，一種更加恐怖、更加原始的情緒，正從他心底最深處瘋狂地滋生出來。
那是貪婪。
一種扭曲到極致的貪婪！
他不再去想什麼盟友的背叛，也不再去氣兒子的愚蠢。
他的腦子裡，只剩下一個念頭。
「必須得到它！」
張伯年開始在狼藉一片的書房裡，焦躁地來回踱步，那雙渾濁的老眼裡，閃爍著駭人的凶光，像是雪地里餓了半個月的孤狼，看到了最肥美的獵物。
他想得更遠。
這已經不是一門生意了。
這小小的爐子，這黑不溜秋的煤餅，足以顛覆整個大虞人千百年來的取暖方式！
這裡面的利，大到他無法想象！
煤餅！
精鐵爐！
還有那雪一樣的精鹽，那比瓊漿玉液還醉人的朗姆酒！
如果……如果這些神物，全都掌握在他張家手裡……
那將是怎樣一筆潑天的財富？！
富可敵國？不！
是足以買下這大虞朝的半壁江山！
一瞬間，張伯年停下腳步，呼吸變得無比粗重。
他那張乾瘦的老臉上，浮現出一抹病態的潮紅，眼中閃爍著瘋魔般的光彩。
他要的，不止是青州。
他要的，是這一切！
