眾人循聲望去，說話的是角落裡一個姓錢的瘦削糧商，也經營著兩家柴火鋪子，此人平日里不聲不響，此刻臉上卻帶著一絲眾人看不懂的冷笑。
「三十文一捆的柴，最多也只能燒個兩天。可人家那黑煤餅，一文錢一塊，兩三文錢就能暖一間屋子，還能煮飯燒水用上一整天。」
錢糧商的聲音不高，卻像是一盤算珠，清清楚楚地在每個人心裡打了一遍。
「賬，不是這麼算的。」
話音落下，議事廳里剛剛還鼎沸的聲浪，像是被一隻無形的大手掐住了脖子，瞬間消失得無影無蹤。
所有人都僵住了。
是啊，賬不是這麼算的。
他們可以虧本，可百姓手裡的每一個銅板，都是掰成兩半花的。
一邊是三十文的柴火，一邊是三文錢的煤餅。
這道題，連三歲孩童都會做。
他們所謂的降價，在人家那近乎白送的價格面前，根本就是個笑話。
剛才還叫囂著要拼家底的李胖子，一張胖臉漲成了豬肝色，嘴唇蠕動了幾下，低聲罵了一句什麼，卻再也說不出半句反駁的話來。
剛剛升騰起來的狠勁和鬥志，被這簡簡單單的一筆賬，打得煙消雲散。
「啪！」
張伯年手邊的茶杯被他一把掃落在地，摔得粉碎。
他猛地站起身，死死盯著那個壞了他好事的錢糧商，枯瘦的臉上怒氣上涌。
「既然你說降價無用，那你告訴老夫，該怎麼辦？！」
被他那要吃人的目光盯著，錢糧商卻不見半分慌亂。他慢條斯理地站起身，對著張伯年拱了拱手。
「張老，小人以為，跟這種對手，不能在明面上斗。」
他頓了頓，環視了一圈廳內眾人重新變得專註的臉，「咱們得先查查他的底。」
「那鋪子的掌柜，叫鐵虎，聽口音，就不是咱們青州本地人。他那兩個夥計，您幾位見過嗎，哪像是迎來送往的生意人？手上滿是老繭，分明是幾個沒見過世面的泥腿子。」
錢糧商的聲音壓得很低，帶著一股子陰冷的意味。
「他那煤餅，每天都從城外運進來。貨從何處來？背後是誰在供貨？這才是關鍵。」
「若他真是外地來的過江龍，在青州無根無腳……」
錢糧商沒有把話說完，但他的意思，在場的所有人都聽懂了。
一瞬間，議事廳內所有人的眼睛，都亮了。
那是一種豺狼看到獵物時才會有的，貪婪而又殘忍的光。
對啊！他們怎麼忘了！
他們是地頭蛇！在這青州城裡，他們就是規矩！
跟一個沒有根基的外地人，講什麼商場規矩？那不是傻嗎？
價格戰打不贏，那就直接掀桌子！
「錢老闆說得對！」一個炭行掌柜猛地一拍大腿，臉上露出了猙獰的笑意，「咱們派人盯住每天送煤的車隊，只要找到他城外的作坊在哪兒……」
他做了個手起刀落的姿勢，聲音里滿是狠毒。
「夜裡，派幾十個家丁摸過去，管他什麼配方，什麼門路，連人帶作坊，一鍋給他端了！到時候，這能下金蛋的母雞，不就成咱們的了？」
「好主意！」
「到時候，咱們把煤餅定價五十文一塊，看那些泥腿子買還是不買！」
「哈哈哈，還是錢老闆腦子活泛！」
議事廳內，再次充滿了快活的空氣。只是這一次，這快活里，多了幾分見血封喉的殺氣。
另一個柴商跟著補充道：「還有，刺史府不是貼了告示譴責他嗎？這說明官府至少在明面上不會護著他。咱們就算動了手，事後也能推脫是民怨沸騰，起了衝突，官府那邊也好交代！」
這話一出，眾人更是覺得此計萬無一失。
張伯年重新坐回主位，端起下人新換上的熱茶，臉上那層死灰之色早已褪去。他渾濁的老眼裡，閃動著算計的光芒。
他看著眾人，緩緩點了點頭，算是認可了這個毒計。
但他沒有立刻拍板，而是沉聲對一旁的管家吩咐：「去，把青州城外的輿圖取來。」
很快，一張詳細的青州府輿圖在長案上鋪開。
張伯年枯瘦的手指在圖上緩緩移動，將那些可能藏匿作坊的地方一個個圈點出來。
「城西的廢棄磚窯……城北的亂葬崗……還有南邊河灣那幾個荒廢的渡口……」
眾人圍在輿圖前，壓低了聲音，像一群分食屍體的禿鷲，商議著從何處下手，如何分派人手，一個個臉上都透著貪婪和興奮。
就在這片密謀的喧囂中，議事廳的門被「砰」的一聲撞開，力道之大，讓門板都發出一聲呻吟。
張府的老管家連滾帶爬地闖了進來，手裡死死捧著一個東西，臉上帶著一股難以抑制的狂喜和驚惶交織的古怪神情。
「混賬東西！沒規矩！」
張伯年正被攪了興緻，當眾勃然大怒，抓起手邊的鎮紙就要砸過去。
管家卻像是沒看見老爺的怒火，也顧不上體面，他「撲通」一聲跪倒在地，將手中那個精緻的白瓷小罐高高舉過頭頂。
「老爺！老爺！」他聲音都在發顫，幾乎是喊出來的，「鹽！是鹽！雪一樣的精鹽啊！」
廳內的密謀聲戛然而止。
所有人都被這突如其來的一幕搞得一愣。
張伯年皺著眉，放下鎮紙，冷哼道：「什麼鹽值得你如此大驚小怪？」
管家顧不得回答，手忙腳亂地揭開瓷罐的蓋子。
一瞬間，一股柔和的光澤從罐口溢出。在議事廳明亮的燈火下，罐內那雪白細膩的晶體，竟像是冬日裡最乾淨的初雪，沒有一絲雜色。
「這……」
離得最近的李胖子第一個湊了上去，伸出小拇指蘸了一點放進嘴裡。
下一刻，他整個人都僵住了，眼珠子瞪得溜圓，嘴巴半張著，半天說不出一句話。
其餘商賈見狀，也都好奇地圍了上來，有樣學樣，各自嘗了一撮。
入口即化，沒有半點尋常官鹽的苦澀，更沒有泥沙的腥味，只有一股純粹乾淨的鹹味在舌尖散開。
這味道……乾淨得讓他們當場失態！
