一個千夫長跑上來，半跪著報告：「老將軍，清點了兩遍……能進關的，加上城裡留守的後勤輜重營，一共還剩兩萬三千出頭。」
呼延烈的脊背僵了一瞬。
八萬人。
三天前從這座關門出去的時候，八萬人的鐵蹄踩得地面都在抖。
現在回來了兩萬三。
折了將近六萬。
千夫長還在往下說：「馬匹折損更重，走的時候帶了九萬匹戰馬，眼下能騎的不到兩萬匹，剩下的全丟在了虎牢關外……」
呼延烈擺了擺手，示意他別說了。
他直起腰，緩緩走到耶律拔都面前。
大王子縮在條凳上，身上那件鑲金嵌銀的戰袍沾滿了泥漿和血跡，看不出原來的顏色。鎏金鐵甲早就不知道丟在了哪裡，露出裡面的絲綢中衣，前襟被汗水浸得透濕，緊貼在身上。
耶律拔都的臉白得嚇人。
他瞪著兩隻布滿血絲的眼珠，嘴唇不停地哆嗦，像是在說什麼，又像是什麼都說不出來。
呼延烈盯著他看了很久。
這位征戰三十年的老將，第一次覺得胸口堵得發慌。
他想說「我早就勸過你」。想說「當初讓你先派兩千輕騎探路你不聽」。想說「你非要一口氣碾碎敵人，現在碾碎了誰」。
但他一個字都沒吐出來。
說了有什麼用？人死了，馬沒了，五萬多條命填進了虎牢關前那片荒原，換回來的只有這個縮成一團的大王子和一肚子悔恨。
呼延烈緩緩閉上眼睛。
「傳令下去。」他的聲音嘶啞低沉，「關閉四門，全軍就地休整。不準任何人出關半步。」
——
吳剛和澹臺明羽帶著四千輕騎趕回來的時候，天已經大亮了。
北狄的營地已經徹底變了樣子。
帥帳燒成了一堆黑炭，金狼大旗斷成兩截插在泥水裡，營帳和柵欄七倒八歪，到處是焦黑的殘骸和凝固的血泊。空氣中飄蕩著被烈火灼烤過的皮革和肉的焦臭味。
澹臺明烈已經脫了染血的鎧甲，只穿一件被汗浸透的粗布中衣，正蹲在一堆繳獲的物資旁邊，拿著一支炭筆在羊皮紙上記東西。
他身後跟著十幾個忙得腳不沾地的輜重兵，抬箱子的抬箱子，拉馬的拉馬，吆喝聲此起彼伏。
澹臺明羽翻身下馬，大步走過去。
「大哥！」
澹臺明烈頭也不抬。
「追到哪了？」
「離燕雲關不到十里。」澹臺明羽頓了一下，壓低聲音，「天亮了，我撤回來了。」
澹臺明烈的炭筆在羊皮紙上停了一瞬。
他抬起頭，上下打量了弟弟一眼。
鎧甲上全是血，槍上掛著碎肉，臉上有被濺到的血斑。
但眼睛是清醒的。
澹臺明烈沒說「做得好」，也沒說「辛苦了」。
他只是拍了拍弟弟的肩膀，力道不輕不重，然後重新低下頭繼續寫字。
這一拍，比千言萬語都管用。
澹臺明羽鼻子一酸，趕緊扭過頭去，假裝在看遠處清點戰馬的士卒。
吳剛走過來，隨手扔給澹臺明羽一個水囊。
「喝口水。你嘴上還掛著血呢。」
吳剛在一旁笑著對澹臺明烈說：「大當家，二當家這次可是令行禁止，天一亮立馬就撤了，沒給您添麻煩。」
他這話帶著幾分玩笑，卻也實實在在地指出了澹臺明羽的變化。
換做以前，殺紅了眼的澹臺明羽不追到燕雲關城門底下，把刀砍卷刃了是絕不會回頭的。
澹臺明烈聞言，一向嚴肅的臉上露出一絲難得的欣慰。
他沒說話，只是走到弟弟跟前，抬起手，重重地拍了拍澹臺明羽的肩膀。
那隻手掌寬厚有力，拍在沾滿血污的鎧甲上，發出「砰」的一聲悶響。
一切盡在不言中。
澹臺明羽鼻子一酸，眼眶有些發熱，趕緊別過頭去，假裝去看遠處正在清點戰馬的士卒。
晨光熹微，將虎牢關雄偉的輪廓鍍上了一層金邊。
趙衡站在城頭，冷冽的晨風吹動著他的衣角。
他親眼看著，那支如鋼鐵洪流般的大軍，正從地平線的盡頭湧來，如潮水般歸入關內。
隊伍中，夾雜著望不到頭的繳獲物資和黑壓壓的馬群，那場面壯闊得讓人心潮澎湃。
關牆上，一夜未眠的守軍在看到凱旋隊伍的那一刻，爆發出震天動地的歡呼聲。
「贏了！」
「我們贏了！」
歡呼聲匯成一道聲浪，衝上雲霄，似乎要將這幾日籠罩在關城上空的血腥氣都徹底驅散。
澹臺明羽和吳剛快步登上城牆，來到趙衡面前復命。
兩人渾身血污，鎧甲上凝固的血漿和泥土混在一起，散發著濃烈的腥氣，卻掩不住眼中的興奮與光彩。
「先生！」澹臺明羽的聲音有些沙啞，但中氣十足。
澹臺明烈也走了過來，他比弟弟沉穩許多，只是簡要地彙報了戰果：「主力正面擊潰，四千輕騎追殺近百里，敵軍主帥耶律拔都狼狽逃竄，北狄大軍，已不成氣候。」
趙衡的目光掃過澹臺明羽。
眼前的年輕人雖然渾身都散發著剛從屍山血海里爬出來的殺氣，但神色清明，呼吸平穩，並沒有打了勝仗后那種控制不住的狂躁。
趙衡心裡清楚，這一戰，不僅是打垮了北狄八萬鐵騎，更是讓這個熱血的年輕人真正蛻變成了一名合格的將領。
他點了點頭，視線越過幾人，望向城外那片綿延十餘里的廣闊戰場。
空氣中，血腥與焦臭的氣味尚未散盡，提醒著所有人昨夜的戰鬥是何等慘烈。
城牆下，數千名北狄俘虜被繳了械，用麻繩五花大綁，按片區蹲成黑壓壓的一團，一個個垂頭喪氣，眼神里充滿了恐懼和茫然。
趙衡轉向身邊的小五，聲音平靜地發出了第一道命令。
「去，把所有俘虜嘴裡塞的乾草都拔了。」
「給每人發一碗水，別渴死了。」
「死了，就少一個幹活的。」
小五愣了一下，隨即重重點頭。
「另外，通知伙夫營，殺牛宰羊，今晚，慶功！」
小五領了命令，匆匆跑下城牆，安排人手給俘虜送水。
隨著趙衡一道命令下達，整個虎牢關如同一台精密的機器，再次高效運轉起來。
