虎牢關內，中軍大帳前。
趙衡和澹臺明烈剛從城牆那邊視察完走下來。兩人正商量著青州和雲州的秋糧徵稅，前面傳來一陣急促的腳步聲。
瘦猴走在最前面，身上沾著不少乾枯的蒼耳和泥土。他身後跟著四個斥候營的弟兄，中間押著一個被五花大綁的男人。
那男人身量不高，但極為敦實，小腿粗壯，典型的羅圈腿。身上穿著破爛的羊皮襖子，頭髮編成幾根細小的辮子垂在腦後，散發著一股濃重的腥膻味。
看到這人的裝扮，澹臺明烈的腳步停住了，手習慣性地按在刀柄上。
「大當家，趙先生。」瘦猴快步上前，抱拳行禮。
「哪抓來的？」澹臺明烈指了指那個還在掙扎的男人。
「關外四十里，紅柳溝附近。」瘦猴擦了一把額頭上的汗，氣還沒喘勻，「這孫子是個暗哨。我們摸過去的時候，他正趴在沙坑裡記咱們這邊的巡邏路線。是個老手，跑得極快，折了咱們兩匹馬才把他套住。」
澹臺明烈命瘦猴把那北狄俘虜帶進大帳，他盯著被五花大綁的俘虜。這漢子個頭不高，敦實得像塊石頭。羅圈腿，羊皮襖子散發著濃烈的膻味。
這北狄暗哨滿頭大汗，此刻被死死按在地上，卻連哼都沒哼一聲。
澹臺明烈拋出幾個問題：「你們來了多少人？主將是誰？大營扎在哪裡？」
漢子眼皮都沒抬，梗著脖子，一副死豬不怕開水燙的架勢。
趙衡站在一旁，打量著對方。頭髮編成幾根細辮，典型的草原人打扮。他偏過頭問瘦猴：「語言不通？去，找個懂北狄話的弟兄過來。順便把刑房的傢伙事拿兩件，夾棍或者烙鐵都行，別弄死就成。」
瘦猴應了一聲，剛要轉身。
地上的漢子突然開了口。字正腔圓的大虞官話，甚至還帶點京城口音：「用不著那麼麻煩。想知道什麼趕快問，問完了給爺爺個痛快。」
大帳里安靜了一瞬。
澹臺明烈愣住了。趙衡也挑了挑眉。
「你懂大虞話？」澹臺明烈手按在刀柄上，往前壓了一步。
漢子啐了一口血沫，仰起臉，「要殺要剮隨便，別整那些虛頭巴腦的刑具。落在你們手裡，我就沒打算活著回去。」
「有點意思。」趙衡盯著那漢子，「會說玉京話的北狄暗哨，還是個不怕死的滾刀肉。」
趙衡站起身，走到俘虜面前蹲下。
「我問，你答。」趙衡聲音不大，「你叫什麼。哪支部隊的。你們這次來了多少騎兵。你們主帥是誰，主力駐紮在什麼位置。」
「老子叫拔都滿，本來是三王子麾下的千夫長，給老子口水喝，嗓子冒煙了。」
瘦猴聽到這俘虜這麼狂妄，正要發作被趙衡攔住了，轉頭讓他去拿水。
水遞過去，拔都滿就著親衛的手，「咕咚咕咚」灌了半大碗，一抹嘴巴，竹筒倒豆子般開了口。
「這次帶兵南下的，是大王子耶律拔都。大軍八萬人，駐紮在燕雲關，全是精銳。兩位萬夫長，各帶兩萬騎兵，剩下四萬是大王子的中軍親衛。」拔都滿喘了口粗氣，語速極快，「北狄的細作早就把大虞內亂的消息傳回王庭了。各路藩王造反，皇帝跑了，你們南虞現在就是一塊案板上的肥肉。可汗下了死命令，這次南下不是打草谷，是要佔地盤，至少要拿下南虞的半壁江山。」
這番話砸在地窖里，分量極重。
澹臺明烈拄著刀的手背青筋暴起。八萬騎兵。這是傾巢出動了。看來去歲冬天的那場雪災，北狄人已經緩過勁了。
趙衡拉過一把木板凳坐下，手指在膝蓋上敲了兩下。
「你一個千夫長，跑來當暗哨？」趙衡拋出第一個疑問，「耶律查哥的人，為什麼要賣耶律拔都的情報？」
拔都滿冷笑一聲，臉上的橫肉因為憤怒擰在一起：「千夫長？那是以前！老子現在是個百夫長！前陣子三王子在雲州城外折了兩萬人，鬼奴爾被你們抓了，拓跋野死了。三王子逃回王庭，可汗大怒。我們這些跟著他去打仗的將領，全被剝了軍職，降級戴罪立功。」
說到這，拔都滿咬牙切齒：「三王子在王庭議事的時候，說你們這幫山匪比大虞的禁軍還狠。他說你們有一種能在千步之外把城門轟成渣的武器。結果呢？整個王庭的人都笑瘋了！」
他看著趙衡，眼神里透著一種極其荒謬的無奈。
「我們草原上的人知道南虞人會弄些機關暗器，但千步之外打碎城門？除了天雷，凡人造不出這種東西。大王子當著所有部族首領的面，罵三王子是被南人嚇破了膽的懦夫，為了掩蓋自己的無能編出這種瘋話。可汗也信了大王子，直接削了三王子的兵權，把這次南下的主帥位置交給了大王子。」
拔都滿越說越激動，連帶著身上的牛筋繩都勒得咯吱作響。
「大王子把這次出征當成他繼承汗位的踏腳石。他把我們這些三王子的舊部全編進了先鋒營。先鋒營幹的什麼活？探路、填坑、送死！老子憑什麼給他賣命？他耶律拔都想踩著我們的骨頭坐上王座，老子就算死，也得拉他墊背！」
這番邏輯合情合理。
北狄內部的奪嫡之爭，其血腥程度歷來比大虞朝堂更甚。耶律查哥吃了敗仗，他的舊部自然淪為炮灰。一個面臨絕境的軍官，為了報復或者尋找一線生機，出賣情報是很正常的選擇。
而且，拔都滿說的這些信息，涉及八萬大軍的調動和主帥更迭，這種規模的動靜根本瞞不住。只要清風寨的斥候再往北探出一百里，隨便抓幾個北狄外圍的游騎，同樣能問出來。
正是因為情報本身不具備保密性，拔都滿才交待得如此痛快。
「大虞在北狄人眼裡，就這麼不堪一擊？」趙衡隨口問了一句，想探探北狄底層的真實想法。
