「你，陳......陳狗子」他看向陳狗子。
陳狗子渾身一哆嗦，差點把鴿子掉了：「到！」
「好小子，這次幹得漂亮。」澹臺明烈難得地誇了一句，隨即語氣一轉，「回去繼續盯著。以後凡是附近的鴿子，全給我截下來。截到多少，一隻鴿子，二兩銀子。」
陳狗子的眼珠子都快瞪出來了——二兩銀子！他爹活著的時候累死累活一個月也掙不到二兩銀子！
「多……多謝將軍！」
「行了，出去吧。管好你的嘴，今天在帳里聽到的看到的，一個字都不許往外漏。」
陳狗子連連點頭，抱著鴿子弓著腰退出了大帳。
帳簾落下后，澹臺明烈將封好的信遞給門外的親衛長。
「連夜送往寨子里，交給我妹夫。」
親衛長接過信，轉身大步而去。馬蹄聲片刻后從轅門方向傳來，急促而密集，很快就遠了。
澹臺明羽站在帳內，看著大哥的背影，嘴張了張，終究沒說出什麼。
他知道大哥的意思。這種事，得讓姐夫來定。
......
清風寨，天光未透。
薄霧從牛耳山腰漫下來，裹著松脂和泥土的氣息，將整座山寨籠在一層灰白色的紗幕里。
趙衡已經在小院練了兩遍。
龍虎鍛骨功走完一整套，渾身骨節咔咔作響，像是有什麼東西在筋膜深處被撐開、拉長。那種感覺很微妙——不是疼，是熱。從腳底板一路燒到天靈蓋的熱。
他沒有停，直接抄起靠在牆角的橫刀。
三尺半長的花紋鋼刀身在晨霧中泛著暗沉的光。趙衡深吸一口氣，右腳蹬地，腰身猛擰——
「嗡——」
一聲低沉的嗡鳴從刀刃上炸開，橫刀裹著他九尺身軀的全部力量劈向虛空。刀鋒過處，院中薄霧被硬生生撕開一道缺口，腳下青石板「喀拉」一聲，又多了兩道細密的裂紋。
比昨天順暢。
趙衡收刀，感受著那股從腳底到刀刃、暢通無阻的力量流轉，心裡默默數了一下——五百刀的功課才完成一半，但發力的節奏確實比昨日流暢了不少。老道士說的「練到骨子裡」，他隱約摸到了一點門道。
「一百七十三。」
院子角落傳來一個悶聲悶氣的聲音。
鐵蛋蹲在牆根底下扎馬步，小臉憋得通紅，豆大的汗珠順著下巴往下滴，雙腿微微發顫，但那雙眼睛死死盯著趙衡手裡的橫刀，一眨不眨。
這小子。
趙衡心頭一暖。他剛要開口說什麼，一陣「吱呀吱呀」的怪響從院子另一頭傳來——果果騎在小金剛背上，兩隻小手揪著小金剛頭頂的毛，顛得跟騎馬似的，嘴裡還咯咯咯地笑個不停。
小金剛一臉生無可戀，但四條腿邁得穩穩噹噹，半點不敢顛著背上的小祖宗。
「爹！爹你看！小金剛跑得好快！」
趙衡無奈笑了笑，正要喊果果下來別欺負猴子，餘光一掃——石桌旁不知什麼時候多了個人。
玄機老道盤腿坐在石凳上，換了一身青灰色道袍，鬚髮梳理得整整齊齊，一根白髮都沒有。連指甲縫裡的泥都洗乾淨了。乍一看，還真有那麼幾分仙風道骨的意思，哪裡像前天那個蹲在土堆上烤野兔的邋遢老頭。
「前輩今日年輕了許多。」趙衡隨口調侃了一句。
玄機老道輕咳一聲，摸了摸下巴上稀疏的鬍子：「老道今年七十六了。」
趙衡手裡的橫刀差點掉地上。
「七十六？」
他上下打量了一番老道士——面色紅潤，雙目有神，脊背筆挺，怎麼看都不像超過五十歲的中年人。
澹臺明月端著一碗熱粥從廚房走出來，笑著解釋：「師父是養氣高手，道門中人善於修身養性，駐顏之術雖不如話本里說的那般誇張，但延緩衰老還是做得到的。」
趙衡心裡腹誹：修身養性？前天灌了整整一壇六七十度的朗姆酒原漿，醉得不省人事——這叫修身養性？
他沒說出口，但那鄙夷的眼神半點沒遮掩。
玄機老道顯然捕捉到了，老臉一紅，乾咳兩聲：「那日……那酒著實霸道，老道不過是一時嘴饞，多飲了兩口。」
「一壇叫兩口？」趙衡嘀咕了一句。
「你說什麼？」
「沒什麼，晚輩說前輩海量。」
玄機老道哼了一聲，端起澹臺明月遞來的熱粥，低頭喝了一大口，不再接話。
院子里恢復了清晨的安寧。霧氣在陽光照射下開始變薄，遠處後山傳來叮叮噹噹的打鐵聲和水力粉碎機轉動的吱呀聲。
鐵蛋還在扎馬步。果果從小金剛背上滑下來，跑去抱她爹的大腿。
趙衡單手把女兒撈起來架到肩膀上，正準備再劈兩百刀完成老道士布置的功課——
「嗒嗒嗒嗒——」
急促的馬蹄聲從山路方向傳來，越來越近。
所有人的目光同時轉向院門。
一匹黑馬衝進院前空地，馬背上的騎手翻身跳下，單膝跪地。趙衡認出來了——是澹臺明烈的親衛長。
「趙先生，大當家的加急密信！」
親衛長雙手高舉一封火漆信，額頭上全是汗。
趙衡將果果放下，接過信封。火漆完好，印章無誤。他用拇指撕開封口，抽出信紙展開。
信不長，澹臺明烈的字跡一如既往地工整，但筆鋒比平時重了幾分。
附在信後面的，是一張巴掌大的薄紙。蠅頭小字密密麻麻，落款處寫著兩個字——「丙三」。
趙衡一目十行掃完兩張紙。
嘴角慢慢勾起一抹弧度。
「怎麼了？」澹臺明月放下手裡的碗筷，走到趙衡身邊。
趙衡沒回答，將紙條遞給她。
澹臺明月看完，臉色變了：「魏無涯在流民里安了探子？」
「不止一個。」趙衡指了指紙條上的「丙三」兩個字，
石桌旁的玄機老道突然站起來，走到趙衡面前，伸脖子瞅了一眼紙條上的內容。
「老道在流民隊伍里跟著走了好幾天。」他壓低聲音，「夜間有幾個人影在人群中穿行，專挑拖家帶口的男人帶走，天亮前再送回來。被帶走的人回來后，有的面如死灰，有的臉上多了紅腫的巴掌印，但都一個字不敢吭。這種事，連著幹了至少四天。」
