「說說吧。」
魏無涯靠在太師椅上，拇指上的玉扳指緩緩轉動，一下，又一下。
三個將領跪在地上，誰都沒敢先開口。
書房裡靜得能聽見窗外院子里巡夜家丁的腳步聲。
「老夫花了多少銀子養你們？」
這句話輕飄飄的，卻讓跪在最左邊的趙奎後背猛地滲出一層冷汗。他偷偷抬了一下眼皮，看見魏無涯那張臉上沒有怒意，只有一種讓人遍體生寒的平靜。
這種平靜比暴怒更可怕。
「糧餉，每月三十萬兩。軍械，每季二十萬兩。過年過節的犒賞銀子，又是一筆。」魏無涯一筆一筆地算，手指在扶手上敲著，「三年下來，老夫往你們三個窟窿里填了多少？少說四百萬兩白銀。」
他猛地一拍桌子。
硯台里的墨汁濺了出來，洇濕了桌面上攤開的絹紙。茶盞跳了一下，蓋子「叮」地滑落桌面。
「老夫拿這銀子養三條狗，都比你們強！」
趙奎的肩膀抖了一下。馮定邦連呼吸都屏住了。孫茂才死死盯著地磚上一道細小的裂縫，把嘴閉得跟蚌殼一樣緊。
「一個月！就一個月！丟了三個州！」
魏無涯的手掌還按在桌面上，指甲嵌進濕漉漉的絹紙里。他沒有起身，但那股子從骨頭縫裡往外冒的殺氣，壓得三個武將脊背一寸一寸往下彎。
趙奎終於扛不住了，梗著脖子嘟囔了一句：「相爺息怒，那冀州的劉破軍實在是——」
「閉嘴。」
不是吼。是一種極其克制的、從牙縫裡擠出來的兩個字。
反而比吼更讓人膽寒。
「劉破軍算什麼東西？一個土匪頭子。手底下全是拿鋤頭木棍的泥腿子。三千人起家，滿打滿算兩個月。」魏無涯抬起手，在空中比劃了一下，「你趙奎手裡三萬精兵，甲胄齊全，刀矛俱備，打不過一群泥腿子？」
趙奎臉上的血色一陣一陣地涌。他張了張嘴，又閉上。
「是打不過，還是根本沒打？」
這一句才是真正的殺招。
趙奎終於撐不住了，膝蓋往前挪了半寸，叫了一聲冤：「相爺！不是末將不打！是各地藩鎮同時反了，顧得了東邊顧不了西邊！末將手裡三萬人，光是堵冀州那個口子就用了一萬五，剩下的還得防著幽州方向——」
「對對對！」馮定邦在旁邊連連點頭，搶著接話，「相爺，兗州的求援文書您是看過的，三面受敵，我們手頭實在——」
「夠了。」
魏無涯擺了擺手，整個人往椅背上一靠。那股子凌厲的勁頭突然泄了大半，剩下的全是一種深入骨髓的疲態。
他老了。這半年的折騰，把他最後那點精氣神都耗幹了。
皇帝跑了。
這件事他原本以為能壓住。趙衍那個病秧子被他餵了好幾年的慢性毒藥，五臟六腑都該爛得差不多了。就算逃出京城，又能跑到哪去？三五個月，至多一年半載，那毒就會要了他的命。一具行走的死屍罷了。
可消息走漏得太快。
那些世家門閥在京城裡安的眼線比他魏無涯養的探子還多。趙衍前腳出了皇宮，後腳半個京城的暗樁就動了起來。三天之內，消息傳遍了六個州。
天子失蹤。
不。準確地說——天子逃了。
這四個字比任何檄文都好使。它撕開了大虞最後一層遮羞布，告訴天下所有人：龍椅空了，大義名分沒了，誰還聽姓魏的吆喝？
於是野心家們紛紛下場。
雍州破了。兗州降了。益州的節度使連朝服都沒脫，直接給自己縫了件土黃袍子，改元「天興」。
八個州府，一個月丟了三個。
魏無涯把這口氣咽了下去，扭頭看向身後站著的魏忠。
「青州那邊，什麼情況？」
魏忠的臉「刷」一下就白了。那雙小眼珠在眼窩裡轉了好幾圈，嘴皮子哆哆嗦嗦地翕動著，半天才擠出一個字。
「相……」
「別哆嗦。說。」
「青州落了。」
書房裡安靜了兩個彈指的工夫。
魏無涯沒有發怒。他早就料到了。北狄兩萬鐵騎都被清風寨碾成了渣，青州城那兩千守軍算什麼？一碟小菜都算不上。
「什麼時候？」
「半……半個月前。」
「半個月前的消息，今天才到我桌上？」
魏忠的膝蓋一軟，差點又跪下去。背上那些還沒結好的鞭痕扯得生疼，他齜了齜牙，趕緊解釋：「不是奴才拖延！送信的人在路上被截了兩回，死了兩撥，第三撥繞道從山路走的才送到。從青州到京城，官道上全是流民和散兵，根本走不通！」
魏無涯沒追究。他清楚這是實情。如今的大虞，別說送信了，出城十里都可能被人把腦袋砍了當球踢。
「還有呢？」
魏忠的喉結上下滾了一下。
「還有……清風寨攻城的時候，用了一種新東西。」
「什麼東西？」
「叫……鐵菩薩。」
三個字出口，魏忠自己先打了個哆嗦。
「據逃出來的人說，清風寨把那玩意兒推到城門外頭，響了幾聲——就幾聲——青州的城門，碎了。」
他咽了口唾沫，接下來的話幾乎是一個字一個字蹦出來的。
「連箭都沒射。大搖大擺就進了城。沒費一兵一卒。」
安靜。
死一般的安靜。
魏無涯「騰」地站起來，太師椅往後滑了半尺，椅腿刮在青磚上發出刺耳的聲響。他那雙布滿血絲的老眼瞪得渾圓，額角的青筋一根根凸起，從鬢角一直爆到了下頜。
幾乎同一瞬間，角落裡始終端著茶杯不吭聲的魏子淇也站了起來。
他手裡的茶杯停在半空，指尖微微顫了一下。那張從進門起就沒變過的臉，此刻終於綳不住了。
「鐵菩薩……」他把這三個字在舌頭上滾了兩遍，「幾聲響就轟開城門？這他娘的到底是個什麼東西？」
吏部侍郎，進士及第，文華殿行走，破天荒地罵了句髒話。
跪在地上的三個將領互相對視。趙奎瞪著馮定邦，馮定邦瞪著孫茂才。三雙眼睛里寫的全是同一個字——邪。
城門是什麼？三寸厚的鐵木板，外包生鐵皮，內嵌銅釘，最重的攻城錘撞上幾百下都未必能撞開。它怎麼能被「幾聲響」炸碎？
魏無涯胸膛劇烈起伏。他盯著桌面上那張大虞地圖，盯著青州的位置。
那個位置離京城不遠。
不遠。
過了很久，他開口了。
「趙奎。」
「末將在！」
趙奎猛地直起腰，膝蓋磕在地磚上「砰」的一聲悶響。
「給你五萬人馬。」
魏無涯的每個字都咬得很重，一字一頓地砸下來。
「你有沒有把握，替老夫把清風寨踏平了？」
趙奎嘴巴張開，舌頭在口腔里轉了一圈，還沒來得及蹦出半個字——
「父親，不可！」
