「事不宜遲，大哥，我現在就去流民營地。」趙衡說道，「這件事，宜早不宜遲，而且必須由我親自去說。只有讓他們看到我的誠意，他們才會相信我們不是在畫餅。」
「我和你一起去！」澹臺明羽立刻說道，他想親眼看看，到底會不會有人願意接受這樣「殘酷」的條件。
「不，」趙衡搖了搖頭，「你不能去，大哥也不能去。」
「為什麼？」
「因為這件事，從頭到尾，都必須是我一個人的決定。」趙衡的眼神深邃，「將來，如果有人對這件事心懷怨恨，那麼所有的罪責和罵名，都由我一個人來背。你們，大當家和二當家，必須是仁義的象徵。而我……」
他自嘲地笑了笑，「我來當那個為達目的，不擇手段的惡人。」
這話讓澹臺兄妹心中皆是一震。
澹臺明月看著丈夫的側臉，在陽光下，他的輪廓分明，眼神卻藏著一絲她從未見過的孤寂。她突然明白，他要扛起的，不僅僅是清風寨的未來，還有這條路上所有的罪與罰。
……
半個時辰后。
清風寨後山，新開闢出的流民營地。
數千名流民剛剛結束了一天的勞作，正三三兩兩地聚在一起，領取今天的口糧——一碗能看到米粒的稀粥，和一塊黑乎乎的雜糧餅。
儘管食物簡陋，但每個人的臉上，都帶著一種久違的安定。在這裡，不用擔心下一頓就斷糧，不用害怕睡夢中被野獸叼走，更不用提防隨時可能揮向自己的屠刀。
突然，人群一陣騷動。
「是趙先生！趙先生來了！」
「快看，真的是趙先生！」
所有人都放下了手中的碗筷，不約而同地站了起來，目光齊刷刷地望向營地入口。他們的眼神中，充滿了發自內心的敬畏和感激。
在他們心中，這位給他們土地，給他們活路的趙先生，和活菩薩沒什麼區別。
趙衡在一群親衛的護衛下，緩緩走到了營地中央臨時搭建起來的一個高台上。陳三元跟在他身後，神情肅穆。
他沒有說任何廢話，目光平靜地掃過下方一張張或期待、或好奇、或麻木的臉。
整個營地鴉雀無聲，數千人都在等待著他開口。
趙衡清了清嗓子，聲音通過內力的加持，清晰地傳遍了整個營地。
「各位鄉親，各位兄弟姐妹。我叫趙衡。」
「今天我來這裡，是想給大家提供一個機會。一個……能讓你們的家人，從此衣食無憂，徹底改變命運的機會。」
人群中響起一陣壓抑不住的議論聲，所有人的眼睛都亮了。
趙衡抬手，虛按了一下，議論聲立刻平息。
他繼續說道：「我需要在你們當中，招募一批人，去做一項非常特殊、非常重要的工作。凡是應徵選上的人，你們的家人——父母、妻兒，將立刻搬進山寨內城，住進新蓋的磚瓦房。你們的孩子，無論男女，都可以免費進入學堂讀書。你們的父母，每月都能領到養老錢，生病了有大夫免費醫治。寨子里有什麼好東西，他們都能優先分到。我趙衡，以我項上人頭擔保，只要我清風寨在一天，你們的家人就活得比寨子里九成九的人都好！」
「轟！」
人群徹底炸開了鍋！
這個條件，簡直就像是天上掉下來的餡餅！不，比餡餅還要誘人！
這哪裡是招工，這簡直是直接送他們一步登天啊！
「趙先生！選我！選我！」
「我願意去！讓我去吧！」
「趙先生！我什麼苦都能吃！」
一時間，群情激奮，無數人高舉著手臂，拚命地往前擠，生怕這個天大的好機會被別人搶走了。
然而，趙衡接下來的話，卻讓這鼎沸的人聲，瞬間死寂。
他再次抬起手，等到所有人都安靜下來，才用一種無比清晰，也無比冰冷的聲音，一字一句地說道：
「但是，這份工作，也有一個條件。」
「一個你們必須想清楚，再做決定的條件。」
他看著下方無數雙熾熱的眼睛，緩緩說出了那句早已準備好的，殘酷的判詞。
「那就是，一旦你選擇接受這份工作，從你踏入工坊的那天起，你這一生，或許將永生永世，不得離開半步。直到你老死、病死在那裡為止。」
死寂。
如同墳墓一般的死寂。
方才還喧囂鼎沸、群情激奮的流民營地，在趙衡說出那句判詞的瞬間，彷彿被一隻無形的大手扼住了喉嚨，所有的聲音都消失了。
數千人，數千雙眼睛，齊刷刷地盯著高台上的趙衡。
眼神中，方才的熾熱、渴望、激動，全部凝固，隨即迅速褪去，轉為震驚、迷惑、不解，以及……深深的恐懼。
永生永世，不得離開？
直到老死、病死在那裡？
這……這是什麼意思？
這不是招工，這是在招囚犯！是終身監禁的囚犯！
人群中，一個膽子大的漢子忍不住顫聲喊道：「趙……趙先生，您……您是說，進去了，就一輩子都出不來了？」
趙衡迎著他的目光，毫不避諱地點了點頭，聲音清晰地傳入每個人耳中：「沒錯。那是一個與世隔絕的地方，進去了，就再也看不到外面的世界。你們的身份將從這個世界上『消失』。除了每年固定的幾次，可以在嚴密的看管下，與你們的家人見上一面，其餘所有時間，你們都將在工坊里度過。」
「為什麼啊？」人群中又有人喊道，聲音裡帶著哭腔，「我們做錯了什麼？為什麼要這樣對我們？」
這個問題，問出了所有人的心聲。
恐慌和疑慮如同瘟疫，在人群中迅速蔓延。
「是啊，這不就是坐大牢嗎？」
「給再多好處，一輩子出不來，那活著還有什麼意思？」
「我就說沒那麼好的事，這是要把我們當牲口一樣圈養起來啊！」
竊竊私語聲越來越大，人群開始騷動，看向趙衡的眼神也從敬畏，開始帶上了一絲警惕和懷疑。
站在趙衡身後的陳三元，手已經按在了刀柄上，目光警惕地掃視著下方，只要一有異動，他手下的親衛就會立刻上前鎮壓。
然而，趙衡卻只是靜靜地站著，任由這些質疑和恐慌發酵。
他沒有解釋，也沒有安撫。
