數日後，清風寨。
連綿的冬雪將整個天峰山脈裹上一層厚厚的銀裝，天地間白茫茫一片。天寒地凍，厚雪封山，別說人，連鳥獸的蹤跡都瞧不見了，這是初冬的第一場雪。
趙衡在原來的三刀堂專門給自己找了一個屋子，這裡離新建的匠作營比較近。屋內的爐火燒得正旺，驅散了滿室寒意。
他俯身桌前，就著溫暖的火光，低頭繪製一張新式水力鍛錘的結構圖。這東西一旦建成，寨中兵器甲胄的鍛造效率，將翻著跟斗往上漲。
屋外，寒風卷著雪籽，噼里啪啦地砸在窗戶上。
那聲音密集而急促，不像是風，更像是催命的鼓點。
「咚！咚咚！」
一陣急促到瘋狂的砸門聲，猛地打斷了他的思緒，穿透了呼嘯的風雪，狠狠撞進耳膜。
「趙先生！趙先生！」
是巡山隊長的聲音，嘶吼中透著一股子天塌了似的焦急。
這種鬼天氣，能有什麼急事？
趙衡放下炭筆，起身拉開屋門。
呼——
一股夾雜著冰晶雪花的狂風猛地灌了進來，吹得他衣袍獵獵作響，屋內的火光都跟著劇烈搖曳，幾乎熄滅。
門口，兩個渾身是雪的漢子，正死死架著一個幾乎凍成了冰坨的人。
那人衣衫襤褸，嘴唇烏紫，臉上滿是黑紫色的凍瘡，若不是胸口還有一絲微弱到幾乎看不見的起伏，根本就是一具僵硬的屍體。
「趙先生！這人是在山腳下的暗哨口發現的，已經昏死過去了！」巡山隊長喘著粗氣，指著那個半死不活的人。
「他嘴裡一直念叨……要找趙衡！」
趙衡的視線落在那人臉上，瞳孔驟然收縮。
儘管這人已被凍得變了形，五官扭曲，但他還是一眼認出了那張臉的輪廓。
小五。
沈知微身邊最信得過的心腹。
他怎麼會一個人，搞成這副鬼樣子，闖到這深山裡來？
趙衡的內心掀起巨浪，面上卻無波無瀾。
「快，把他抬進來，放到火邊！」他的聲音陡然一沉，帶著不容置疑的命令。
眾人七手八腳地將小五抬到火爐旁。趙衡親自端來一碗溫水，用勺柄撬開他僵硬的嘴，一點點餵了進去，又讓人取來溫水，用布巾幫他用力擦拭冰冷的手腳，活絡血脈。
過了足足半個時辰，在爐火的烘烤和溫水的滋潤下，小五喉嚨里發出一聲輕微的呻吟，悠悠轉醒。
他費力地睜開眼，視線從模糊到清晰，當他終於看清眼前那張平靜而深邃的臉時，那根緊繃了數日的神經「啪」地一聲，徹底斷了。
兩行熱淚瞬間從他滿是凍瘡的眼角滾落，沖開乾裂的血痕。
「趙……趙先生……」
他嗓音乾澀，每個字都帶著撕裂般的摩擦聲。
「別說話，先暖暖身子。」趙衡拍了拍他的肩膀，一股內力順著掌心渡了過去。
小五卻固執地搖著頭，用盡身上最後一絲力氣，從懷裡那個被體溫死死護住的內袋裡，掏出了一沓厚厚的銀票和一個小小的蠟丸。
「我家少爺……讓我……親手……交給您。」
趙衡接過東西，那沓銀票的厚度與分量，讓他的手都微微一沉。他剛要說什麼，就見小五頭一歪，又昏睡了過去。
寨子里有一個老大夫，趙衡立刻讓人去請。
大夫趕來，仔細檢查后，只說此人凍得太厲害，又精疲力竭，身體虧空到了極點，這才昏睡不醒。他開好方子，留下幾句囑咐便匆匆離開。
安頓人去抓藥，趙衡的目光在那厚得嚇人的一沓銀票上掃過一眼，便立刻將那個蠟丸在指尖捏開。
三十萬兩。
每一張都蓋著「四海通」的鮮紅印鑒。
好大的手筆。
但跟這張紙條比起來，這些銀子什麼都不是。
他取出了裡面那張薄如蟬翼的韌皮紙，展開。
一行熟悉的、鋒芒畢露的字跡映入眼帘。
「猛虎已嗅薔薇香，昔日戲言恐成真。君之所言，猶在耳畔。貨殖之事暫緩，當固深潭，以避龍王。」
趙衡面無表情地看著紙條。
覬覦者，他早有預料。
但他確實沒想到，這麻煩會來得這麼快，這麼凶。
沈知微不惜讓心腹小五九死一生闖進雪山送信，只為了這短短一句話，足以說明京城的局勢，已經惡化到了何等兇險的地步！
趙衡將那張寫著暗語的韌皮紙，湊到油燈的火苗上。
紙條瞬間蜷曲，變黑，而後化作一縷輕煙，消散在溫暖的空氣里，不留半點痕迹。
那三十餘字里蘊含的驚天殺機，也隨之煙消雲散。
他沉默地退出房間，將門輕輕帶上，把小五的呻吟和爐火的噼啪聲都隔絕在內。巡山隊長和那兩個漢子還守在門口，臉上帶著未散的驚魂和濃濃的好奇。
「趙先生，那人是……」隊長搓著手，忍不住想問。
「一個故人，路上遇到了麻煩。」趙衡的語氣平靜無波，目光卻變得幽深，「今天的事，到此為止。他是誰，從哪來，你們什麼都沒看見，什麼都不知道。明白嗎？」
隊長等人心頭巨震，對上趙衡那雙在門外風雪映襯下顯得格外冰冷的眸子，齊齊打了個寒顫，點頭如搗蒜。
「明白！趙先生放心，我們嘴嚴！」
他們都是在刀口上舔過血的人，知道什麼話能說，什麼事爛在肚子里才是最安全的。
「各自回去歇著吧。」趙衡揮了揮手。
「是！」
眾人退下，院子里又恢復了寂靜。
小五的傷勢太重，凍創加上長時間的奔波，身體已經到了極限，必須有人貼身照料。
找誰呢？
寨子里的糙漢子們幹活是把好手，照顧人卻粗手粗腳，萬一耽誤了就不好了。老周頭的婆娘要負責整個寨子的傷病員，也分身乏術。
一個身影，悄然浮現在趙衡的腦海里。
蘇婉兒。
這些日子，清風寨上上下下都在為過冬和生產忙碌著。男人伐木，建房子，鍛造，操練，巡山；女人則縫補衣物，腌制臘肉，處理藥材。每個人都有自己的位置，都在為這個集體貢獻著力量。
唯獨蘇婉兒，像個局外人。
