第三件事。
趙衡的手指落在了最後那條水痕上，議事廳里剛剛鬆快些的氣氛，瞬間又沉了下去。
「那三個活口，以及黑山魈。」
一句話，就讓澹臺兄弟二人臉上的輕鬆蕩然無存。
縣令是地頭蛇，山匪是疥癩之患，可那群來歷不明的殺手，卻是能悄無聲息要人命的毒蠍子。
「殺手，交給我。」趙衡的聲音不高，但其中的分量誰都掂量得出來。
「妹夫，」澹臺明烈眼神一緊，「你曉得他們的來頭？」
趙衡沒說話，只是從懷裡再次掏出了那張畫著沈知微肖像的紙，攤開在桌面上。
這張畫，澹臺兄弟二人已經知道。
畫里的人，就是山下那個與趙衡合作，讓他們有錢買糧的四海通的「少東家」。
澹臺明烈腦中「嗡」的一聲，瞬間就想通了之前趙衡為何神色那樣複雜。
這哪裡還是佔山為王，這分明是半隻腳已經踩進了一個深不見底的漩渦里。
他沉默片刻，將畫像推回趙衡面前，只說了幾個字：「要人手，開口。」
「沒錯！」澹臺明羽把胸口拍得「砰砰」響，惡聲惡氣地說道：「管他娘的京城還是皇城，到了牛耳山，是龍也得給老子盤著！姐夫，你要是想撬開那幾個孫子的嘴，這事兒交給我！我保證讓他們把自個兒昨晚尿了幾泡都給你吐得乾乾淨淨！」
趙衡心頭一暖，看著這個咋咋呼呼的小舅子，笑了笑：「心意領了。不過這事兒，還得物歸原主，解鈴還須繫鈴人。」
他頓了頓，目光轉向澹臺明烈：「至於黑山魈……」
不等他說完，澹臺明烈便接過了話頭：「他，留給我。一個活著的山頭大當家，用處比一具屍體大得多。我想知道，除了我們，這牛耳山周邊，還有多少咱們不知道的門道。」
趙衡點了點頭，這正合他意。
三件事，三條路，都已安排妥當。
壓抑的氣氛一掃而空，取而代之的是一種山雨欲來的凜冽。
「來人！」澹臺明烈揚聲喊道，「去把瘦猴叫來！」
話音剛落，一道瘦小的人影就跟鬼魅似的出現在了門口，正是瘦猴。他臉上還帶著昨夜慶功宴的酒氣，一雙賊亮的眼睛在廳內掃了一圈。
「大當家，二當家，姑爺！」他躬身行禮，聲音不大，透著股機靈勁。
澹臺明烈從那疊信件中，精準地抽出了一封內容最為模糊，只提到了「購糧」與「暫避風頭」字眼的信，遞了過去。
「瘦猴。」
「小的在！」
「給你個活兒。」澹臺明烈的聲音沉穩如山，「拿著它，潛入清河縣城。我要你，把它放到縣令錢益達的書房，他的書案上。」
瘦猴接過信，先是愣了一下，隨即眼中爆發出駭人的光。他伸出舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，臉上竟露出一個扭曲又興奮的笑容。
這種活兒，可比戰場上砍人有意思多了。
澹臺明烈盯著他的眼睛，一字一句地說道：「聽清楚，我要的是一個鬼故事，不是一場刺殺。不能有任何人看見你，不能有任何東西因為你發出聲響。這封信，要像自己從桌子里長出來的一樣。辦完事，立刻回來，不許多留片刻。能做到嗎？」
瘦猴將那封信紙珍而重之地折好，塞進懷中一個極隱蔽的夾層里，而後拍了拍胸口，嘿嘿一笑，露出一口黃牙。
「大當家放心！您要鬼故事，小的保證不讓他聽見半點人喘氣兒。這活要是砸了，不用您吩咐，小的自個兒把腦袋擰下來，給您當夜壺使！」
「去吧。」澹臺明烈揮了揮手。
「得令！」
瘦猴躬身一退，轉身的瞬間，那瘦小的身形彷彿被門口的陰影吞噬，幾個閃爍便再也看不見蹤跡。
「到我了！到我了！」澹臺明羽早就按捺不住，抓起靠在牆邊的長槍，人還沒出門，嗓門已經傳了出去，「老張，老李！點一百個兄弟，帶上傢伙！跟我到各個山頭去攆人！哪個山頭的兔崽子敢說個不字，連人帶窩給他平了！」
他風風火火地沖了出去，那動靜，不知道的還以為是去搶親。
議事廳里再次安靜下來，只剩下趙衡和澹臺明烈二人。
澹臺明烈拿起桌上剩下的信件，目光幽深。
「一個錢益達，是扔進水裡的一塊石頭，還能聽個響。」他拿起其中一封字跡迥異的信箋，緩緩摩挲著，「可這些京城來的人……妹夫，那背後可是個看不見底的深潭。這一腳，真要踩進去嗎？」
……
清河縣，縣衙後院。
夕陽的餘暉，給這片青磚黛瓦的院落鍍上了一層慵懶的金色。
錢益達拖著灌了鉛似的雙腿，走進了自己的書房。
作為清河縣的父母官，他每天處理的都是些雞毛蒜皮的爛事。張三家的地被李四家的牛啃了，王五家的賦稅又拖了三個月，城東的劉鄉紳又想借著修橋的名義撈一筆。
每一件，都讓他心力交瘁。
只有回到這間書房，關上門，隔絕了外面的腌臢事，他才能找回片刻安寧。
這裡是他絕對的領地，一草一木，一桌一椅，都擺放得整整齊齊。沒有他的允許，連他最寵愛的小妾都不敢踏入半步。
他鬆了松官袍的領口，走到那張上好花梨木打造的書案后，準備給自己煮一壺潤喉的茶。
可當他伸手去拿茶壺時，動作卻猛地僵住。
書案上，就在他最喜歡的白玉鎮紙旁邊，靜靜地躺著一封信。
一封普通到不能再普通的牛皮紙信封，沒頭沒尾，什麼標記都沒有。
錢益達的第一個念頭，是哪個不長眼的下人，把信送錯地方了？
一股無名火「蹭」地就竄了上來，臉色瞬間沉得能滴出水。這書房的規矩，看來是有人想用板子來重新記一記了。
他心中惱怒，卻還是保持著官老爺的架子，朝著門外低喝一聲。
「來人！」
門外靜悄悄的，只有風吹過院中老槐樹的沙沙聲。
錢益達眉頭皺得更深，這幫狗奴才，越來越不像話了！
「人呢？都死哪兒去了！」他的聲音提高了幾分。
然而，院子里依舊是一片死寂。
詭異的寂靜。
連平時這個時辰，后廚傳來的切菜聲，前院家丁的談笑聲，都消失得一乾二淨。
彷彿整個縣衙後院，只剩下他一個人。
一股寒意，毫無徵兆地從他的尾椎骨升起，瞬間竄遍了全身。
