趙衡看著他，一字一句地說道，「糖霜的生意，利潤，我六你四。所有的生意，我只負責技術和生產，其他的一概不管。你的人，不得插手我的作坊，我的人，也不會過問你的商號。我們可以立字據。」
他主動讓出了一成利。
這一成利，不是示弱，而是宣告。宣告他趙衡，不是一個只能被動接受施捨的人。他手裡的「貨」，值這個價，也值得對方拿出真本事來合作。他要的，是一個平等對話的地位。
沈知微看著趙衡，又看了看那份滷肉方子，忽然笑了。他笑得極為開心，甚至拍了一下大腿。
「好！好一個趙衡！」他眼中的欣賞，再也無法掩飾，「是我小看你了！就按你說的，糖霜六四！」
他站起身，對著趙衡鄭重地拱了拱手：「合作之前，總得有個信物。清河幫的事，就算是我送給趙兄的開張賀禮。明日此時，你且去南城西市那家鋪子等著，我給你一個交代。」
說完，他便轉身，帶著兩個氣息沉凝的護衛，大步流星地離開了院子。那輛華麗的馬車，很快就消失在了村口。
院子里，重新恢復了平靜。
「東家，這……這就成了？」沈富貴撓著頭，一臉懵圈，「可他剛不是說糖霜給咱七成嗎？咋又變六成了？咱們是不是虧了啊！」
「虧？」瘦猴劉江不知從哪兒又冒了出來，「你個憨貨，咱們這是把腦袋拴在褲腰帶上，陪這位公子爺玩一場豪賭！贏了青樓會館，輸了全家上路！」
陳三元沒有說話，他走到趙衡身邊，低聲道：「東家，這個人，心機太深，手段太狠。他不動刀，卻招招致命，與他合作，會不會與虎謀皮。」
趙衡拿起那碗沈知微沒喝完的酒，一飲而盡。
「是虎，還是狼，都得先看看他的牙口，夠不夠利。」趙衡的目光，望向清河縣城的方向，眼神深邃如夜。
「咱們想要發展壯大，不能只靠滷肉。清河縣，只是第一步。沒有一頭能開路的猛虎，光靠我們幾個，走不出這清河縣。」他頓了頓，臉上露出一絲冷硬的笑意。
「三元，你和瘦猴，明天跟我去縣城。富貴，你看家。我倒要看看，這位沈公子，怎麼給我唱一出『換了人間』的大戲。」
他心中清楚，從他拿出這份圖紙開始，他和沈知微之間那微妙的平衡，才算真正建立。沈知微有他的通天渠道，而他趙衡，有這個時代無人能及的「黑科技」。
這場合作，從一開始，就註定不會平靜。
次日，清河縣，南城。
與往日的喧囂不同，今天的南城，空氣中瀰漫著一股說不清道不明的緊張氣氛。碼頭上，平日里吆五喝六、監工收錢的清河幫打手，一個都不見了蹤影。腳夫們雖然還在幹活，但都低著頭，交頭接耳，眼神里滿是驚疑和揣測。
西市的街面上，更是冷清了不少。許多鋪子的老闆都站在門口，探頭探腦地望著街口，似乎在等著什麼，又像是在怕著什麼。
「瘋狗」張奎，此刻正焦躁地在他的堂口裡來回踱步。
他手底下管著碼頭和西市的三十多個打手，是清河幫最鋒利的一把刀。可就在今天早上，碼頭的「船老大」們，竟然聯合起來，說今年的卸貨錢，要重新談。不僅如此，西市好幾家平日里被他欺壓得最狠的布莊、糧行，今天竟然都沒有把「平安錢」送過來。
反了，他娘的全都反了！
「人都死哪兒去了？！」張奎一腳踹翻了身邊的椅子，對著手下的小頭目吼道，「讓你們去把那幾個帶頭的船老大給我抓來，人呢？！」
那小頭目哭喪著臉，一臉驚惶：「奎哥，抓不了啊！今天碼頭上，來了……來了『江淮漕幫』的人。他們開了新價，比咱們給的高三成，當場結錢！還說以後誰跟著他們干，就沒人敢再收份子錢。兄弟們……兄弟們有好些都動心了！」
「江淮漕幫？！」張奎的眼珠子都紅了，「他們過江了？誰給他們的膽子？！」
江淮漕幫，那是盤踞在運河上的龐然大物，勢力遠非他們一個小小的清河幫可比。可清河縣這地界，向來不是漕幫的地盤，他們怎麼會突然插手？
「不知道啊奎哥，他們領頭的人，還拿著……拿著四海通商號的令牌……」
「四海通……」張奎渾身一震，一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。他再蠢，也知道這四個字在清河縣意味著什麼。
就在張奎這邊亂成一團的時候，清河幫的另一位大佬，「笑面虎」李殊，正坐在他那間雅緻的茶室里，臉色卻比哭還難看。
他面前，跪著一個渾身哆嗦的賬房先生，正一把鼻涕一把淚地哀嚎。
「李爺！完了……全完了！」
李殊猛地一拍桌子，茶杯都震得跳了起來：「哭什麼喪！說清楚，什麼完了！」
「通源錢莊……今天一早被府衙的人查封了！」賬房先生的聲音都在發抖，「我們……我們存在裡頭的所有銀子……一文錢都取不出來了！」
賬房先生連滾帶爬地衝進來，一張臉白得像紙，聲音都劈了叉，「通源錢莊的周掌柜，昨晚帶著小妾連夜跑了！咱們……咱們存在地庫里的三萬一千七百兩銀子，一文錢都沒了！」
「噗——」
李殊一口滾燙的茶水全噴了出來，濺在手背上燙起一片紅，他卻毫無知覺。
三萬多兩！
那不是銀子，是清河幫上下幾百張嘴的嚼穀，是碼頭上刀口舔血換來的安家費，是他李殊在這吃人的世道里睡安穩覺的膽！
「跑？他一個開錢莊的，能跑到哪兒去？！」李殊猛地竄起來，一把薅住賬房的衣領，整張臉都扭曲了，平日里那副笑面狐狸的斯文模樣被撕得粉碎。
「不……不知道啊李爺……」賬房先生嚇得魂不附體，牙齒都在打顫，「就……就聽說，他在京城的『長樂坊』欠了一屁股的賭債，利滾利，把整個錢莊都賠進去了，這才卷了所有現銀跑路……」
又是四海！
李殊只覺得腦袋裡「嗡」的一聲，天旋地轉。他一把推開賬房，腦子裡只剩下最後一個念頭——舅舅！只要縣衙總捕頭曹坤還在，他就有翻盤的機會！
他跌跌撞撞地衝出茶室，連鞋子跑掉了一隻都顧不上，光著腳踩在冰涼的青石板上，瘋了似的往縣衙方向沖。
可當他氣喘吁吁地擠開人群，看到縣衙門口那一幕時，渾身的血液瞬間凍結了。
縣衙大門前，兩列披著鐵甲的府兵肅然而立，冰冷的頭盔下只露出一雙雙漠然的眼睛。那股子從死人堆里爬出來的殺氣，讓整條長街都鴉雀無聲，連平日里叫賣的小販都死死捂住了嘴。
他的舅舅，往日里在清河縣跺跺腳地面都要抖三抖的曹總捕頭，此刻官帽被摘，腰刀被卸，兩條胳膊被府兵反剪在後，冰冷的鐵鏈鎖著雙手，像拖一條死狗一樣從衙門裡被拖了出來。
