第47章父子夜話
「咕嚕……咕嚕……」
牛車車輪碾過鄉間土路的聲音，規律而沉穩，像是黑夜裡最讓人心安的催眠曲。
晚風帶著田野里泥土和青草的氣息，吹在臉上，清涼而舒適。趙衡走在牛車旁邊，一手牽著韁繩，一手虛扶著車轅，腳步不疾不徐。
擺脫了那副沉重的擔子，他的身體和精神都前所未有地輕鬆。夜空如洗，繁星點點，一輪明月高懸，將前路照得一片清亮。
車板上，果果早已在乾草堆里睡得香甜，小臉紅撲撲的，嘴角還掛著一絲夢中的微笑。鐵蛋卻沒有睡，他學著父親的樣子，盤腿坐在車板上，腰板挺得筆直。他的眼睛不像在鎮上時那般緊張新奇，而是多了一份安靜的思索。
「爹，」鐵蛋忽然開口，打破了寧靜，「買這頭牛和車，花了很多錢吧？」
趙衡側過頭，看了看兒子嚴肅的小臉，笑了笑：「是花了不少，但爹覺得值。」
他沒有用「貴」或者「便宜」來回答，而是用了「值」。
「為什麼值？」鐵蛋追問，他今天在書院聽先生講道理，對很多事情都開始有了自己的思考。
趙衡放慢了腳步，耐心地解釋道：「鐵蛋，你要記住，錢有兩種。一種花出去就沒了，就像買糖吃，吃完就沒了，那種叫花銷。另一種錢花出去，能幫我們省下時間，或者掙來更多的錢，那種叫投入。我們買了牛車，每天來回能省下一個多時辰，爹就能多做些滷肉。爹也不用再把力氣花在挑擔子上，就能有更多精神頭想別的事情。而且，我們一家人坐在車上，比走在路上安全。你說，這筆錢花得值不值？」
鐵蛋似懂非懂地點了點頭，他雖然不能完全理解「花銷」和「投入」的區別，但他聽懂了最後一句。為了安全，就是值的。他想起了白天巷子里的那幾個壞人，小手不自覺地握緊了拳頭。
「爹，」他又問，「我們以後，是不是就能一直在鎮上，不用再回村裡了？」
趙衡聞言，心中一動，沒想到兒子已經想到了這一層。他沒有隱瞞自己的計劃，而是將他當成一個可以商量事情的小大人。
「爹是有這個打算。」趙衡的語氣認真起來，「爹想在鎮上買一個鋪子，前面賣滷肉，後面帶個院子，我們一家人就住在後面。那樣，你就不用每天天不亮就起床趕路，放了學，走幾步路就能到家。果果也能在自家的院子里跑，不用再跟著爹風吹日晒了。」
鐵蛋的眼睛在月光下亮了起來。一個在鎮上的家，有自己的院子，放學就能回去……這幅景象對他來說，有著無與倫比的吸引力。
「那……那要很多很多錢吧？」他小聲問。
「嗯，要很多錢。」趙衡坦然承認，「所以，爹要更努力地掙錢，你也要更努力地念書。爹負責掙錢養家，你負責讀書明理，我們父子倆，一起努力，把我們的家建起來，好不好？」
「好！」鐵蛋重重地點了點頭，小小的胸膛里，第一次湧起一股名為「責任」的熱流。他不再是一個只需要被父親保護的孩子，他也要為這個家，盡自己的那一份力。
父子倆一路聊著，不知不覺，已經能看到遠處趙家村稀疏的燈火。
牛車的出現，在寂靜的村莊里引起了一陣小小的騷動。當趙衡趕著牛車駛入村口時，幾個晚上睡不著、在門口納涼的村民都瞪大了眼睛。
「那……那是趙家那個傻大個？」
「天爺啊，他哪來的牛車？這車半新不舊，牛也壯實，沒個十幾兩銀子下不來吧！」
「他不是每天挑著擔子去鎮上賣肉嗎？這才幾天，就掙了這麼多錢？」
議論聲、驚嘆聲、夾雜著羨慕和嫉妒的眼神，從四面八方投來。一個跟原主家還算熟絡的劉大嬸，壯著膽子湊上來問道：「哎喲，衡子，你這是發大財了？都買上牛車了！」
趙衡停下車，臉上帶著平和的微笑，既不顯擺，也不疏遠：「劉大嬸說笑了，就是圖個方便，每天帶著兩個孩子來回跑，太折騰了。這不，掙了點辛苦錢，就都換成這個了。」
他的態度不卑不亢，既解釋了牛車的來由，也點明了這是辛苦錢，堵住了旁人想要探究更多的嘴。
回到自家那個帶著小院的鐵匠老宅，趙衡熟練地卸下牛套，將黃牛牽到院子一角的棚子里，添上草料和清水。這頭牛如今是他家裡除了孩子之外最貴重的資產，必須好生照料。
他輕輕抱起還在熟睡的果果，小丫頭在他懷裡蹭了蹭，換了個舒服的姿勢，繼續酣睡。他把女兒安頓在床上，蓋好薄被，又催促著鐵蛋去洗漱。
等孩子們都睡下了，趙衡才端著一盆水，坐在院子里的石階上，用冷水擦了把臉，驅散一天的疲憊。
他抬頭望著天上的月亮，開始盤算自己的家底。賣白糖剩下的五十六兩，加上這半個月賣滷肉掙的五十多兩，總共是一百一十兩左右。今天買牛車花了十五兩，給孩子們和自己做衣服付了二兩定金，買頭花雜物零零散-碎碎也花了一些。現在手上能動用的，還有九十兩出頭。
九十兩銀子，在鎮上買一處普通的民宅或許夠了，但要買一處像他設想中那樣前鋪後院的黃金位置，恐怕還差得遠。
壓力依然巨大。
但趙衡的眼中沒有絲毫愁苦，只有一片冷靜和堅定。路要一步一步走，飯要一口一口吃。今天有了牛車，就是一個巨大的進步。
他站起身，活動了一下筋骨，感受著這具身體里蘊含的磅礴力量。明天，滷肉的量可以再加一些了。或許，還可以考慮增加一些新的品類，比如鹵豬蹄，鹵耳朵……
就在他規劃著明天的生意時，心頭卻莫名地掠過一絲極輕微的不安，彷彿是荒野中被猛獸盯上前的直覺。
他皺了皺眉，目光掃過漆黑的院牆，側耳傾聽，四周只有蛙鳴和蟲叫。
是白天被地痞盯上的後遺症嗎？
趙衡搖了搖頭，只當是自己多心了。他轉身走進屋子，輕輕帶上房門。屋內，一雙兒女呼吸均勻，睡顏安詳。看著他們，趙衡心中那點不安很快便被一種厚重的責任感所取代。
為了這兩個孩子，無論前路有多少荊棘，他都必須踏平。
