將這份功勞推到趙德全身上，是他計劃中的一步。
一個被村民們絕對信服的村正，在這種危急時刻，比他這個「傻大個」有用得多。至少能管住這群愚昧的村民，別在熊瞎子嘴邊晃悠，給他惹出不必要的麻煩。
他需要的是安穩，是時間。
一個能讓他關起門來，悄無聲息壯大自己的環境。
至於名聲，遠不如院里那壇封得嚴嚴實實的罈子肉來得實在。
山裡的威脅，讓他徹底打消了近期外出狩獵的念頭。眼下的當務之急，是利用手頭的資源，把日子過得更好。
他的目光從鋒利的刀刃上移開，落在了院子角落裡。
那裡堆著一捆砍來當柴火的舊竹子，粗細不一，已經有些發黃。
一個計劃，在他心中迅速成型。
燒炭。
不是為了取暖，而是為了製造一種在這個時代，足以「點石成金」的寶貝——活性炭。
這個時代的糖，多是顏色黑褐、味道苦澀的粗糖，被富貴人家鄙夷地稱為「石蜜」。而精鍊提純的雪白蔗糖，價值堪比金銀，是王公貴族才能享用的東西。
提純的關鍵，在於脫色。
而脫色效果最好的，就是活性炭。
一旦能制出白糖，那將是一條源源不斷的財路。在這人命如草芥的年景，錢糧，才是安身立命的根本。
趙衡放下短刀，站起身。
他走到院子背風的角落，拿起那把沉重的鐵鍬，一鍬一鍬地開始挖土。
堅硬的地面在他恐怖的力量下被輕易破開，泥土翻飛，一個半人深、直徑約三尺的圓形土坑很快成型。
鐵蛋和果果趴在屋門口，好奇地看著父親的動作。
「爹，你在挖坑做什麼？捉蚯蚓嗎？」果果奶聲奶氣地問。
鐵蛋學著大人的樣子，雙手抱胸，老氣橫秋：「笨！爹肯定是在挖寶藏！」
趙衡聞言，手上的動作一頓，回頭看了一眼兩個小傢伙，笑了。
他脫下鞋，赤著腳走到村邊的河溝里，和了大量的爛泥，又抓來許多乾枯的稻草扔進去，用雙腳反覆踩踏。
「啪嘰、啪嘰……」
黏膩的泥漿從他的腳趾縫間擠出，鐵蛋看得新奇，也想跑下來學，被趙衡一個眼神給瞪了回去。
「站那別動，小心陷進去拔不出來。」
他將和好的泥巴，一捧一捧地糊在土坑內壁，用厚實的手掌耐心地堆砌、拍打，慢慢築起一個圓錐形的、倒扣大碗似的土窯。
窯頂留了個碗口大的出煙口，窯底則開了個方便添柴的火門。
整個下午，趙衡都在重複這個過程。汗水浸透後背，泥漿沾滿手腳，讓他看起來像個泥猴。
鐵蛋看父親辛苦，邁著小短腿，端來一碗水：「爹，喝水。」
趙衡接過碗一飲而盡，用粗糙的手背，蹭掉兒子臉頰上的泥點子。
「爹在做個好東西。」他聲音里透著一股神秘，「等做好了，給你們做甜得掉牙的糖糕吃。」
「糖糕！」
兩個孩子的眼睛瞬間亮了，口水不自覺地分泌出來。他們看著眼前那座醜陋的泥巴堆，眼神里充滿了灼熱的期待。
土窯砌好，晾曬了幾日。
趙衡便利用這個時間，將院里所有的竹子，都用短刀劈成了大小均勻的竹段。
等到土窯被太陽曬得干硬，呈現出堅實的灰白色，燒制的時機終於成熟。
他將劈好的竹段，一絲不苟地碼進土窯，塞得滿滿當當，然後在底部的火門處，點燃了引火的乾柴。
火勢很快蔓延。
滾滾的濃煙從窯頂的煙口噴涌而出，像一條黑色的巨龍，撲向天空。
趙衡面無表情，只是默默地往火門裡添柴，用精準的經驗控制著火候。他需要先用大火將窯內溫度急速提升，讓竹子在隔絕空氣的情況下被高溫「悶」熟，而不是直接燒成一堆灰。
這個過程持續了將近一個時辰。
窯頂冒出的煙，從最初的濃黑，漸漸轉為青白。最後，在那煙氣達到最濃郁的白色頂點時，趙衡眼神一凝。
時機到了！
他迅速抓起一塊事先準備好的濕泥餅，精準地蓋在窯頂的煙口上，死死封住。接著，又用更多的泥巴和石塊，把底部的火門也堵得嚴嚴實實。
「悶窯法」制炭。驟然斷絕氧氣，窯內處於高溫缺氧的絕境，竹子里的水分和雜質被盡數烤出，最終碳化。
接下來的兩天，村裡的氣氛因為熊瞎子的事而愈發壓抑，家家戶戶大門緊閉，一片死寂。
趙衡的小院，反倒成了這片死寂中最富生機的地方。
他趁著等待的功夫，用剩下的豬骨和一些野菜，給孩子們燉了濃白的骨湯。又用那熬油剩下的金黃油渣，烙了香噴噴的油餅。
簡單的食物，卻讓兩個孩子吃得心滿意足，小臉上泛著健康的光澤。
第三天清晨，天剛蒙蒙亮。
趙衡估摸著土窯已經完全冷卻，這才拿來鐵鍬，小心翼翼地撬開了封死的窯口。
一股乾燥的熱氣，夾雜著獨特的煙火氣息撲面而來。
窯內，原本青翠的竹段，此刻已變成一窯黑得發亮的竹炭。它們還保持著原本的竹節形狀，但重量輕了許多，表面布滿了細密的裂紋。
他伸手取出一根，輕輕一敲，竟發出「鐺鐺」的清脆聲響。
成了。
但這還不是結束。普通的竹炭，吸附能力有限，要讓它變成能提純白糖的「活性炭」，還需要最後一道工序——活化。
他將燒好的竹炭全部取出，用鎚子敲成碎塊，再一股腦地倒入那口熬過豬油的大鐵鍋里。提起水桶，將清水灌入，蓋上鍋蓋，架起火，開始大火蒸煮。
高溫的水蒸氣會瘋狂沖刷竹炭內部，在原本就存在的孔隙基礎上，蝕刻出更加微小、複雜的微觀孔道，使其吸附能力呈幾何倍數增長。
「咕嘟咕嘟……」
鐵鍋里的水劇烈地翻滾，大量的白色蒸汽從鍋蓋的縫隙里嘶嘶冒出。
趙衡不時地往鍋里添水，讓這個過程持續了足足一個時辰。
當他最後熄滅灶火，掀開鍋蓋時，鍋里的竹炭已然變了一副模樣。它們的顏色更深，質地更脆，彷彿蒙上了一層看不見的、能夠吸附萬物的絨毛。
趙衡撈起一塊，放在手心掂了掂，又用手指捻了捻，終於露出一抹笑意。
這，就是他想要的。
萬事俱備，只欠東風。
