他繼續道：「我家隔壁那戶，兄弟三個帶走了兩個，一個都沒回來。地還荒在那裡，人沒了。要不是我們跑的快，我們四個至少得少兩個。」
這話一出來，屋子裡沉默了。
過了好一會兒，才有人嘆了一口氣。
「老山叔說的沒錯，前朝就是這麼乾的。咱們村子那時候走了多少人？回來幾個？老二就是那回被帶走的，到現在連屍骨都不知道在哪裡。」
三哥的聲音又響起來，這回沒有那麼興奮了，但也沒有被完全說服。
「老山叔，你說的那回我記著。但這次不一樣。新朝換了皇帝，年號都改了，而且現在也沒有要打仗了。
示上寫得明明白白，田稅免一年，第二年少一半，第三年收六成多，第四年才按舊例。而且還說要開恩科，招安土匪，投誠的一概不究。這些跟前朝不一樣。」
「每回改朝換代都說跟前朝不一樣。」
老山叔的聲音還是慢吞吞的，帶著一種被世事磨出來的執拗。
「每回一開始都免稅、分地、不徵兵。等江山坐穩了，稅就來了，兵就征了，刀就架在脖子上了。我這把年紀，見過兩回了。第一回我信了，丟了地；第二回我沒信，保了命。這第三回，你說我該不該信？」
又是一陣沉默，這回沉默的時間更長，長得李申以為隔壁的人走了。
然後有個一直沒開口的人說話了，悶悶的說：
「那咱就一直這麼躲著？山裡也不是長久之計。這大冬天的，二十幾口人擠在山洞裡，吃一頓沒一頓的。老的小的扛不住。」
三哥接過了話頭：
「我就是為這個回來的。咱們躲在山上的，不止咱們這一撥。山那邊還有幾戶，也是聽了告示沒敢動。但這次真不太一樣.
衙門口那兩個衙役，有一個是外省來的，口音都跟咱們不一樣，說話客客氣氣的，見人還作揖。前朝哪個衙役給人作過揖？都是拿著棍子趕人的。」
「你見他作揖了？」
「見了。一個老婆婆去登記，走的時候那年輕衙役還扶了她一把，說慢點走，路滑。」
屋子裡又沒人說話了。
過了一會兒，有人嘖了一聲，像是在砸吧嘴。
然後那個粗啞的聲音說：
「那就再等等。等開了春，看看那些登記了的人家到底會不會被抓丁。要是開了春還沒事，咱們再下去。反正這大冬天的，地也種不了，不急這一兩個月。這幾個月在山裡也能熬。」
「我也是這個意思。」三哥說。
「我回來就是告訴大夥一聲，別急，也別全不信。這回跟以前確實有些不一樣，但小心總沒錯。你們在山裡的別亂跑，我過幾天再去鎮上蹲一蹲，看有沒有新動靜。」
「行了，今晚上就說到這兒。」
老山叔的聲音響起來，「三兒，你今晚上在村裡歇還是回山裡？」
「在村裡歇一宿，明早再回去。這大半夜的走山路，萬一撞上狼。」
「那行，散了吧。」
